Comprensione dell'uso dell'aspirina per la prevenzione del cancro negli adulti anziani: nuove intuizioni dalla ricerca

Indice dei contenuti

• Punti chiave
• Introduzione: perché questa ricerca è importante
• Come è stato condotto lo studio
• Risultati principali: cosa ha rivelato lo studio ASPREE
• Perché l'aspirina potrebbe avere effetti diversi negli adulti anziani?
• Cosa significa questo per i pazienti
• Limitazioni dello studio
• Raccomandazioni per i pazienti
• Domande frequenti
• Informazioni sulla fonte

Punti chiave

• Lo studio ASPREE ha riscontrato nessun beneficio dell'aspirina nella prevenzione della demenza o dell'invalidità negli adulti di età superiore a 70 anni.
• L'aspirina è stata associata a un aumento del 14% della mortalità complessiva, principalmente dovuto al cancro.
• I decessi per cancro sono aumentati del 31% nel gruppo che assumeva aspirina, sebbene l'incidenza del cancro non differisse in modo significativo.
• Studi precedenti avevano dimostrato che l'aspirina riduce il rischio di cancro del colon-retto negli adulti più giovani, ma questo beneficio non è stato osservato negli adulti anziani.
• I pazienti che assumono attualmente aspirina non dovrebbero interromperne l'assenza senza consultare un medico; i rischi sono stati più elevati nei nuovi utenti.

Introduzione: perché questa ricerca è importante

Nel 2016, gli esperti sanitari hanno raccomandato l'aspirina a basso dosaggio (81 mg al giorno) per gli adulti di età compresa tra 50 e 59 anni per prevenire le malattie cardiache e il cancro del colon-retto. Ciò si basava su prove solide che mostravano come l'aspirina riducesse il rischio di cancro del colon-retto del 24% in diversi studi. Tuttavia, non c'erano dati sufficienti per gli adulti oltre i 70 anni. Lo studio ASPREE è stato avviato specificamente per colmare questa lacuna.

I ricercatori volevano comprendere se i potenziali benefici dell'aspirina nella prevenzione della demenza, della disabilità e del cancro negli adulti anziani sani superassero i noti rischi di sanguinamento. Questa domanda è critica perché il rischio di cancro aumenta con l'età e sono urgentemente necessarie strategie di prevenzione sicure. I risultati dello studio mettono in discussione le assunzioni precedenti e hanno importanti implicazioni per milioni di adulti anziani che prendono in considerazione l'uso dell'aspirina.

Come è stato condotto lo studio

Lo studio ASPREE ha seguito rigorosi standard scientifici. I ricercatori hanno arruolato 19.114 partecipanti sani: 16.703 provenienti dall'Australia e 2.411 dagli Stati Uniti. Tutti avevano un'età di 70 anni o più (o 65 anni o più per le minoranze razziali/etniche), il 56% erano donne e il 9% apparteneva a minoranze. Circa l'11% aveva precedentemente utilizzato regolarmente l'aspirina.

I partecipanti sono stati assegnati casualmente a uno dei due gruppi:

• Gruppo 1 ha assunto 100 mg di aspirina enterico-rivestita quotidianamente
• Gruppo 2 ha assunto un placebo (compressa inattiva)

Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi avesse ricevuto quale trattamento. Lo studio ha monitorato i partecipanti per una media di 4,7 anni attraverso controlli annuali. L'obiettivo principale era verificare se l'aspirina migliorasse la "sopravvivenza senza disabilità", ovvero l'evitamento della demenza, della disabilità fisica o della morte. È importante notare che lo studio è stato interrotto anticipatamente nel giugno 2017 quando i dati iniziali hanno mostrato una bassa probabilità di beneficio.

Risultati chiave: cosa ha rivelato lo studio ASPREE

I risultati, pubblicati nel 2018, sono stati inaspettati:

• Nessun beneficio primario: La sopravvivenza senza disabilità si è verificata in 21,5 per 1.000 anni-persona nel gruppo aspirina rispetto a 21,2 nel gruppo placebo. La differenza non era statisticamente significativa (Rapporto di rischio [HR] 1,01; Intervallo di confidenza al 95% [CI] 0,92–1,11; P=0,79).
• Mortalità aumentata: I tassi di mortalità per tutte le cause sono stati del 14% più alti nel gruppo aspirina (HR 1,14; 95% CI 1,01–1,29). Ciò equivale a circa 5 decessi extra all'anno per 1.000 persone.
• Il cancro ha guidato il rischio: I decessi per cancro sono aumentati del 31% (HR 1,31; 95% CI 1,10–1,56), interessando i tumori del colon-retto, della mammella, del polmone, dello stomaco e dell'esofago. È notevole che l'incidenza del cancro stesso non differisse in modo significativo (981 casi di cancro con aspirina rispetto a 952 con placebo).

Il rischio aumentato di morte è stato più pronunciato in coloro che non avevano un precedente uso di aspirina e tra i partecipanti australiani. Al contrario, i partecipanti statunitensi e gli utenti precedenti di aspirina hanno mostrato riduzioni del rischio non significative (HR 0,79 e HR 0,86 rispettivamente).

Perché l'aspirina potrebbe avere effetti diversi negli adulti anziani?

I ricercatori hanno proposto cinque ipotesi per spiegare perché l'aspirina ha aumentato i decessi per cancro negli adulti anziani mentre mostrava protezione nelle popolazioni più giovani:

1. Ipotesi del tempismo: L'aspirina potrebbe prevenire la formazione di tumori negli adulti più giovani ma accelerare la crescita nei tumori esistenti e non diagnosticati comuni negli anziani.
2. Biologia legata all'età: I tumori negli adulti più anziani potrebbero svilupparsi attraverso percorsi biologici diversi meno sensibili agli effetti antinfiammatori dell'aspirina.
3. Effetti del disegno dello studio: L'interruzione dell'aspirina quando il cancro viene diagnosticato potrebbe causare un dannoso effetto "rebound" non osservato nelle impostazioni del mondo reale.
4. Risultato dovuto al caso: L'aumento della mortalità era un esito secondario e potrebbe essere una stranezza statistica (sebbene improbabile).
5. Gli studi precedenti erano difettosi: Questo contraddice le prove coerenti provenienti da trial come lo Women's Health Study, che mostrano un rischio di cancro del colon-retto inferiore del 20%.

La Tabella 1 riassume i principali trial che confrontano gli effetti dell'aspirina:

Cosa significa questo per i pazienti

Questi risultati hanno implicazioni pratiche immediate:

• Per gli adulti oltre i 70 anni: L'aspirina non dovrebbe essere iniziata esclusivamente per la prevenzione del cancro o delle malattie cardiache. I rischi superano i benefici negli adulti anziani sani.
• Per gli adulti tra 50 e 59 anni: Le raccomandazioni esistenti che sostengono l'uso dell'aspirina per coloro con un rischio cardiovascolare ≥10% rimangono valide.
• Per i pazienti che assumono già aspirina: NON interrompere l'assunzione di aspirina senza consultare il proprio medico. Lo studio ASPREE ha rilevato rischi più elevati principalmente nei nuovi utenti; coloro che assumevano già aspirina hanno avuto riduzioni di rischio non significative.

La decisione di continuare l'assunzione di aspirina dovrebbe essere personalizzata, valutando il proprio rischio cardiovascolare, la storia di cancro e la suscettibilità al sanguinamento.

Limitazioni dello studio

Sebbene lo studio ASPREE sia stato ben progettato, esistono limitazioni importanti:

• Il follow-up di 4,7 anni potrebbe essere troppo breve per rilevare benefici a lungo termine (studi precedenti hanno mostrato una protezione contro il cancro solo dopo 5+ anni).
• La mortalità per cancro era un esito secondario: i risultati necessitano di conferma.
• Solo il 66% dei registri decessi era disponibile per un'analisi dettagliata.
• Lo studio non ha escluso persone con tumori non diagnosticati, il che potrebbe aver influenzato i risultati.

Il follow-up in corso dei partecipanti allo studio ASPREE potrebbe fornire risposte più chiare sugli effetti a lungo termine.

Raccomandazioni per i pazienti

Sulla base delle evidenze attuali:

1. Se ha meno di 60 anni con rischio cardiovascolare elevato: discuta l'aspirina con il suo medico—i benefici potrebbero superare i rischi.
2. Se ha più di 70 anni ed è in buona salute: eviti di iniziare l'aspirina per la prevenzione.
3. Se assume già aspirina: consulti il suo medico prima di apportare modifiche—NON interrompa l'assunzione bruscamente.
4. Puntare su strategie comprovate: dia priorità allo screening per il cancro del colon-retto (colonscopia), all'esercizio fisico e alla cessazione del fumo rispetto all'aspirina per la prevenzione del cancro nella tarda età.

La ricerca futura potrebbe identificare gruppi specifici che continuano a beneficiare dell'aspirina, come quelli con determinati marcatori genetici.

Domande frequenti

Dovrei iniziare ad assumere aspirina per prevenire il cancro se ho più di 70 anni?

Secondo lo studio ASPREE, gli adulti sani sopra i 70 anni non dovrebbero iniziare ad assumere aspirina a basso dosaggio quotidianamente per la prevenzione del cancro o delle malattie cardiache. Lo studio non ha trovato benefici nella prevenzione della demenza o della disabilità e ha rilevato un rischio di morte più elevato del 14%, principalmente dovuto al cancro. I rischi superano i potenziali benefici in questa fascia d'età.

Perché l'aspirina aumenta la mortalità per cancro negli anziani ma non nei giovani?

I ricercatori propongono diverse ipotesi. L'aspirina potrebbe prevenire la formazione di tumori negli adulti più giovani, ma accelerare la crescita di tumori già esistenti e non diagnosticati, comuni tra gli anziani. Le differenze biologiche legate all'età potrebbero rendere i tumori meno sensibili agli effetti antinfiammatori dell'aspirina. Inoltre, l'interruzione dell'aspirina in seguito alla diagnosi di cancro potrebbe causare un effetto rebound dannoso.

Assumo già aspirina quotidianamente. Dovrei smettere?

Non interrompere l'assunzione di aspirina senza consultare il proprio medico. Lo studio ASPREE ha rilevato rischi maggiori principalmente nei nuovi utilizzatori, mentre coloro che assumevano già aspirina hanno registrato riduzioni del rischio non significative. Il medico può aiutare a valutare il proprio rischio cardiovascolare personale, la storia di tumori e la suscettibilità alle emorragie per prendere una decisione personalizzata.

Perché lo studio ASPREE è stato interrotto anticipatamente?

Lo studio ASPREE è stato interrotto anticipatamente nel giugno 2017 perché i dati iniziali hanno mostrato una bassa probabilità di beneficio dall'assunzione di aspirina. I ricercatori hanno osservato che l'aspirina non migliorava la sopravvivenza senza disabilità e vi era un potenziale di danno, pertanto hanno concluso lo studio prima del completamento previsto.

L'aspirina ha aumentato il rischio di sviluppare tumori o solo quello di morirne?

L'aspirina non ha modificato in modo significativo il numero di nuovi casi di tumore. Ci sono stati 981 tumori nel gruppo aspirina contro 952 nel gruppo placebo. Tuttavia, l'aspirina ha aumentato i decessi per tumore del 31%, il che significa che se si sviluppava un tumore, era più probabile che fosse fatale.

I risultati dello studio ASPREE sono applicabili alle persone che assumono già aspirina?

Il rischio aumentato di morte è stato più marcato in coloro che non avevano precedentemente assunto aspirina. Le persone che assumevano già aspirina hanno mostrato una riduzione del rischio non significativa. Pertanto, gli utenti attuali di aspirina non dovrebbero interromperne l'assunzione bruscamente, ma dovrebbero consultare il medico per valutare rischi e benefici personali.

Cosa dovrebbero fare gli adulti over 70 riguardo all'aspirina per la prevenzione del cancro sulla base di questa ricerca?

Gli adulti sani over 70 dovrebbero evitare di iniziare l'assunzione di aspirina per la prevenzione di tumori o malattie cardiache, poiché i rischi superano i benefici. Dovrebbero invece concentrarsi su strategie comprovate come lo screening per il cancro del colon-retto, l'esercizio fisico e l'interruzione del fumo. Discutere sempre qualsiasi uso di aspirina con un medico.

Quando un adulto sano over 70 dovrebbe considerare un secondo parere medico sull'inizio o la continuazione dell'assunzione quotidiana di aspirina a basso dosaggio per la prevenzione del cancro?

Un secondo parere è consigliabile se si ha più di 70 anni e si sta valutando l'inizio dell'assunzione di aspirina per la prevenzione del cancro, poiché lo studio ASPREE non ha trovato benefici per la prevenzione della demenza o della disabilità e ha rilevato un rischio di morte aumentato del 14%, principalmente dovuto al cancro. Se si assume già aspirina, non interromperne l'assunzione bruscamente; consultare il medico per valutare rischi e benefici personali. Diagnostic Detectives Network fornisce pareri medici indipendenti.

Informazioni sulla fonte

Original article title: Aspirin and Cancer Prevention in the Elderly: Where Do We Go From Here?
Authors: Andrew T. Chan, John McNeil
Publication: Gastroenterology, Volume 156, Issue 3, February 2019, Pages 534-538
Note: This patient-friendly article is based on peer-reviewed research.