Tabla de contenidos
- Puntos clave
- ¿Qué es la enfermedad por hígado graso no alcohólico?
- Cómo se realizó esta revisión de investigación
- ¿Qué tan común es la enfermedad cardiovascular en pacientes con EHGNA?
- ¿Por qué el hígado graso daña su corazón?
- Afecciones cardíacas vinculadas a la EHGNA
- Cribado y diagnóstico: lo que debe saber
- Opciones de tratamiento y manejo
- Limitaciones del estudio: lo que esta revisión no pudo probar
- Recomendaciones para pacientes
- Preguntas frecuentes
- Información de la fuente
Puntos clave
- 1 de cada 4 personas en todo el mundo tiene EHGNA, y la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en estos pacientes.
- Un metaanálisis de 165,000 personas encontró que la EHGNA aumenta las probabilidades de enfermedad cardiovascular existente en un 81%.
- El hígado graso causa inflamación sistémica, disfunción endotelial, resistencia a la insulina y estrés oxidativo que dañan los vasos sanguíneos.
- La EHGNA está vinculada a la hipertensión arterial, la enfermedad de las arterias coronarias y la fibrilación auricular, independientemente de los factores de riesgo tradicionales.
- La pérdida de peso sostenida de al menos el 10% es el pilar del tratamiento de la NAFLD y reduce el riesgo cardiovascular.
¿Qué es la enfermedad por hígado graso no alcohólico?
La enfermedad por hígado graso no alcohólico (NAFLD) es una afección progresiva que afecta al hígado, el órgano grande ubicado en la parte superior derecha del abdomen, responsable de filtrar toxinas, producir bilis y regular el metabolismo. El término "NAFLD" describe un espectro de daño hepático que ocurre sin que el alcohol sea la causa. Abarca desde la esteatosis simple (acumulación de grasa en más del 5% de las células hepáticas sin lesión) hasta la esteatohepatitis no alcohólica (NASH, donde la grasa se acompaña de inflamación), luego fibrosis (exceso de tejido cicatricial) y finalmente cirrosis (cicatrización avanzada que distorsiona la estructura del hígado y el flujo sanguíneo).
También es posible que escuche que la NAFLD se denomina enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica (MAFLD), un nombre más reciente que refleja su estrecha relación con problemas metabólicos como la obesidad y la diabetes.
Los médicos diagnostican la NAFLD solo después de excluir otras causas de enfermedad hepática, como el alcohol. Actualmente se considera la manifestación hepática del síndrome metabólico (MetS), un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes. El síndrome metabólico se diagnostica cuando se presentan tres o más de estas cinco afecciones:
- Glucosa (azúcar) en sangre alta
- Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol "bueno"
- Triglicéridos en sangre altos (un tipo de grasa en la sangre)
- Hipertensión arterial
- Circunferencia de cintura grande (el tipo de cuerpo "en forma de manzana")
¿Cómo se desarrolla la NAFLD?
Los científicos describen el desarrollo de la NAFLD mediante la hipótesis de los "múltiples impactos". El "primer impacto" es la acumulación de ácidos grasos dentro de las células hepáticas, lo que hace que esas células sean más vulnerables a agresiones secundarias. Los "impactos" posteriores incluyen resistencia a la insulina (cuando las células dejan de responder adecuadamente a la insulina), estrés oxidativo (daño causado por moléculas inestables llamadas radicales libres), apoptosis (muerte celular programada) y señales anormales de las hormonas del tejido adiposo (adipocinas). Una revisión de Buzzetti y colaboradores destacó que la NAFLD resulta del efecto acumulativo de muchos factores que actúan en conjunto: resistencia a la insulina, factores nutricionales, bacterias intestinales (microbiota) e influencias tanto genéticas como epigenéticas.
¿Quiénes presentan NAFLD?
La NAFLD es actualmente la enfermedad hepática más común en el mundo y afecta aproximadamente a una cuarta parte de la población mundial. Las diferencias regionales son notables: Oriente Medio y Sudamérica tienen la prevalencia más alta, mientras que África tiene la más baja.
La afección es especialmente común en grupos de alto riesgo:
- Más del 95% de los pacientes con obesidad grave que se someten a cirugía bariátrica (para perder peso)
- Entre un tercio y dos tercios de los pacientes con diabetes mellitus tipo 2
- Aproximadamente la mitad de los pacientes con dislipidemia (niveles anormales de colesterol o grasas en la sangre)
- Solo del 10% al 15% de las personas con peso normal
En los Estados Unidos, la NAFLD afecta a entre el 20% y el 30% de la población, con tasas más altas entre los hombres, los hispanoamericanos y los adultos mayores. Los factores de riesgo bien establecidos incluyen obesidad, diabetes mellitus tipo 2 (T2DM), dislipidemia, síndrome metabólico y síndrome de ovario poliquístico (PCOS). Las investigaciones emergentes también vinculan la NAFLD con hipotiroidismo (tiroides hipoactiva), apnea obstructiva del sueño, hipopituitarismo, hipogonadismo (hormonas sexuales bajas) y psoriasis.
¿Por qué debería importarle?
La enfermedad por hígado graso no alcohólico suele denominarse una enfermedad «silenciosa» porque produce pocos síntomas o ninguno. Muchos pacientes descubren que la padecen de manera incidental, ya sea por pruebas de enzimas hepáticas anormales en un análisis de sangre de rutina o por un hígado graso observado en una ecografía realizada por otro motivo. De hecho, una gran proporción de pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico tienen niveles de enzimas hepáticas normales, o solo ligeramente por encima de lo normal.
La esteatosis simple generalmente tiene un buen pronóstico. Sin embargo, la esteatohepatitis no alcohólica puede progresar a cirrosis y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular, CHC) en el 10 % al 15 % de los casos. La esteatohepatitis no alcohólica es actualmente la causa de trasplante hepático que más rápido crece en los Estados Unidos. Pero aquí está el punto crítico: la enfermedad por hígado graso no alcohólico no es solo una enfermedad del hígado. Es una enfermedad multisistémica. La causa número uno de muerte en pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico es la enfermedad cardiovascular, responsable del 40 % de todas las muertes, no la insuficiencia hepática. Este hecho sorprendente es el enfoque de la revisión que está a punto de explorar.
Cómo se realizó esta revisión de investigación
Los autores de esta revisión buscaron en PubMed (la base de datos de investigación biomédica de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos) en abril de 2022 utilizando los descriptores MeSH «nonalcoholic fatty liver disease» Y «cardiovascular diseases». Se centraron en artículos publicados durante un período de 20 años, de 2002 a 2022.
Su búsqueda reunió evidencia de una amplia gama de tipos de estudios:
- Estudios observacionales: 2 estudios de casos y controles, 14 estudios de cohortes y 24 estudios transversales
- Ensayos clínicos: 3 ensayos controlados aleatorizados (ECA)
- Síntesis de evidencia: 3 revisiones sistemáticas, 1 metaanálisis y 4 revisiones sistemáticas con metaanálisis
- Recursos de expertos y para el público general: 45 revisiones narrativas, 1 serie de casos, 2 declaraciones de consenso de expertos internacionales, 1 discusión conjunta de un taller, 2 páginas para pacientes de revistas médicas, 4 sitios web de salud destacados, 2 documentos de orientación y 1 guía clínica
Dado que se trata de una revisión narrativa, y no de un único experimento nuevo, sus conclusiones sintetizan los hallazgos de muchos estudios existentes. Este enfoque es valioso para ofrecer un panorama amplio, especialmente en un tema tan complejo como la conexión entre la enfermedad por hígado graso no alcohólico y la enfermedad cardiovascular.
¿Qué tan frecuente es la enfermedad cardíaca en pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico?
Las cifras de esta revisión son reveladoras. Múltiples estudios grandes confirman que la enfermedad por hígado graso no alcohólico aumenta de forma independiente el riesgo de enfermedad cardiovascular, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo tradicionales como el colesterol alto, el tabaquismo y la hipertensión arterial.
La visión panorámica: un metaanálisis de 165 000 personas
Un gran metaanálisis de Wu y colaboradores agrupó datos de 34 estudios y 165 000 participantes de todo el mundo. Los resultados mostraron que la enfermedad por hígado graso no alcohólico se asoció con:
- 81 % más de probabilidades de tener enfermedad cardiovascular en el momento del estudio (razón de posibilidades [OR]: 1.81; intervalo de confianza [IC] del 95 %: 1.23–2.66)
- 37 % más de riesgo de desarrollar nuevos eventos cardiovasculares durante el seguimiento (cociente de riesgos instantáneos [HR]: 1.37; IC del 95 %: 1.10–1.72)
- 87 % más de probabilidades de enfermedad de las arterias coronarias (EAC) existente (OR: 1.87; IC del 95 %: 1.47–2.37) y un riesgo 2.31 veces mayor de desarrollar EAC (HR: 2.31; IC del 95 %: 1.46–3.65)
- 24 % más de probabilidades de hipertensión arterial (OR: 1.24; IC del 95 %: 1.14–1.36) y un 16 % más de riesgo de desarrollar hipertensión arterial (HR: 1.16; IC del 95 %: 1.06–1.27)
- 32 % más de probabilidades de aterosclerosis, es decir, endurecimiento y estrechamiento de las arterias (OR: 1.32; IC del 95 %: 1.07–1.62)
En lenguaje sencillo: si usted tiene hígado graso, su probabilidad de tener o desarrollar enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos es drásticamente mayor que la de alguien sin enfermedad por hígado graso no alcohólico, y esto se mantiene incluso cuando se tienen en cuenta otros factores de riesgo.
El seguimiento a largo plazo confirma el peligro
Un metaanálisis de Targher y colaboradores agrupó 16 estudios observacionales (9 estudios de cohorte prospectivos y 7 retrospectivos) con 34,043 pacientes y una mediana de seguimiento de 7 años. El hallazgo principal: los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico tenían un 64% más de riesgo de desarrollar eventos cardiovasculares mortales o no mortales (OR: 1.64; IC del 95%: 1.26–2.13) en comparación con quienes no tenían enfermedad por hígado graso no alcohólico.
Un estudio de cohorte sueco de 229 pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico confirmada por biopsia, seguidos durante un promedio de 26.4 años, encontró aumentos notables de la mortalidad:
- 55% más de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular (HR: 1.55; IC: 1.11–2.15; p=0.01)
- 3.2 veces más riesgo de morir por cirrosis (HR: 3.2; IC: 1.05–9.81; p=0.041)
- 6.55 veces más riesgo de morir por cáncer de hígado (HR: 6.55; IC: 2.14–20.03; p=0.001)
¿De qué mueren realmente los pacientes?
Dos grandes estudios de mortalidad muestran un panorama impactante:
En los Estados Unidos, un análisis de una base de datos nacional que abarcó 2,826,531 muertes en 2018 encontró que, entre los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico, la mortalidad por enfermedad cardíaca (10.33%) ocupó el segundo lugar como causa de muerte, justo detrás de la mortalidad relacionada con el hígado (45.83%).
En el sur de China, un estudio retrospectivo multicéntrico que abarcó 10,071 muertes hospitalarias entre 2009 y 2018 encontró el patrón opuesto: la mortalidad cardiovascular (35.6%) ocupó el primer lugar, muy por encima de la mortalidad relacionada con el hígado (5.2%), que ocupó solo el quinto lugar.
Estas cifras refuerzan un mensaje vital: la enfermedad por hígado graso no alcohólico no es simplemente un "problema del hígado". Es un factor de riesgo cardiovascular que exige la atención tanto de su cardiólogo como de su especialista en hígado.
La conexión con el Estudio de Framingham
El análisis de 1,051 participantes del Estudio de Framingham seguidos durante seis años encontró que quienes tenían mayor grasa en el hígado presentaban riesgos considerablemente mayores de desarrollar hipertensión arterial (OR: 1.42; p<0.001) y diabetes mellitus tipo 2 (OR: 1.43; p<0.001). La relación era bidireccional: el hígado graso predecía factores de riesgo cardíaco, y los factores de riesgo cardíaco predecían hígado graso, lo que creaba un círculo vicioso peligroso entre adultos de mediana edad y mayores.
Uso del índice de hígado graso para predecir el riesgo a diez años
Un estudio poblacional coreano utilizó el índice de hígado graso (FLI), una puntuación calculada a partir de la circunferencia de la cintura, el índice de masa corporal, los triglicéridos y una enzima hepática llamada gamma-glutamiltransferasa (GGT). Las personas con esteatosis hepática (FLI ≥ 60) tenían 2.56 veces más probabilidades (OR: 2.56; IC del 95%: 1.97–3.33) de tener un riesgo cardiovascular alto a 10 años según Framingham (≥10%) en comparación con quienes no tenían hígado graso (FLI < 30), incluso después de ajustar por otros factores.
¿Por qué el hígado graso daña el corazón?
La enfermedad por hígado graso no alcohólico y la enfermedad cardiovascular comparten muchos factores de riesgo a través del síndrome metabólico. Pero la conexión es más profunda: la enfermedad por hígado graso no alcohólico en sí misma parece dañar el sistema cardiovascular a través de múltiples vías biológicas. La revisión identifica estos mecanismos clave:
- Inflamación sistémica: un hígado graso libera moléculas inflamatorias al torrente sanguíneo que afectan a todo el cuerpo.
- Disfunción endotelial: el delicado revestimiento interno de los vasos sanguíneos (el endotelio) deja de funcionar correctamente, lo que altera su capacidad para regular el flujo sanguíneo y la formación de coágulos.
- Resistencia hepática a la insulina: Cuando el hígado deja de responder adecuadamente a la insulina, el azúcar en sangre y el metabolismo de las grasas se alteran, provocando un daño metabólico en cadena en todo el organismo.
- Estrés oxidativo: El exceso de radicales libres daña las células y los tejidos, incluidas las paredes de los vasos sanguíneos.
- Metabolismo lipídico alterado: El hígado produce niveles anormales de grasas y colesterol, lo que favorece la acumulación de placa en las arterias.
Los estudios experimentales también muestran que la enfermedad por hígado graso no alcohólico promueve la enfermedad cardiovascular a través de la desregulación de la glucosa y los lípidos, desequilibrios en los sistemas inmunitario y neuroendocrino (hormonal) y la activación del sistema protrombótico, es decir, la sangre se vuelve más propensa a formar coágulos. Otros mecanismos incluyen la activación de la vía renina-angiotensina (un sistema hormonal que regula la presión arterial), la disbiosis intestinal (un desequilibrio poco saludable de las bacterias intestinales) y factores genéticos y epigenéticos.
El resultado final es un daño en la estructura, la función y la actividad eléctrica del sistema cardiovascular. Esto predispone a los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico a hipertensión arterial, aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), arritmias (latidos cardíacos irregulares), disfunción miocárdica (deterioro del bombeo del músculo cardíaco), deformación de las válvulas cardíacas y trombosis venosa (coágulos de sangre en las venas).
Los marcadores visibles de este daño incluyen disfunción endotelial, velocidad de onda de pulso rápida (una medida de la rigidez arterial), calcificación de las arterias coronarias y aumento del grosor de la pared de la arteria carótida, todos ellos signos medibles que su médico puede comprobar.
Afecciones cardíacas relacionadas con la enfermedad por hígado graso no alcohólico
La revisión divide las complicaciones cardiovasculares de la enfermedad por hígado graso no alcohólico en tres categorías principales. Estas son las afecciones que los pacientes y los médicos deben vigilar más de cerca.
1. Hipertensión arterial
La hipertensión arterial es el factor de riesgo tratable más común de la enfermedad cardiovascular y está estrechamente relacionada con la enfermedad por hígado graso no alcohólico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hipertensión arterial causa aproximadamente el 54% de todos los accidentes cerebrovasculares y el 47% de todos los eventos de cardiopatía isquémica en todo el mundo.
Tanto la prehipertensión arterial (presión arterial ligeramente elevada) como la hipertensión arterial plena son factores de riesgo sustanciales para padecer enfermedad por hígado graso no alcohólico, independientemente de otros factores de riesgo cardiometabólicos. Es importante destacar que la presión arterial controlada parece proteger contra la enfermedad por hígado graso no alcohólico, especialmente en personas no obesas. Las personas con hipertensión arterial controlada o sin hipertensión también tienen una menor probabilidad de desarrollar fibrosis hepática de moderada a grave.
Los estudios europeos refuerzan esta relación. En estudios prospectivos de Francia y Alemania con períodos de observación de nueve y cinco años, los investigadores encontraron un aumento de 2 a 3 veces en la prevalencia de hipertensión arterial entre las personas con marcadores basales de hígado graso (GGT elevada e índice de hígado graso). El desarrollo de hipertensión arterial fue predicho por la resistencia hepática a la insulina, lo que sugiere una conexión directa entre el hígado y la presión arterial.
La investigación de Lau y colaboradores encontró que la enfermedad por hígado graso, identificada por hiperecogenicidad hepática (aumento del brillo en la ecografía) y niveles elevados de la enzima hepática ALT, está relacionada con el aumento de la presión arterial y la hipertensión arterial de nueva aparición, independientemente del consumo de alcohol. Los autores recomiendan que las personas con estos hallazgos se controlen la presión arterial con regularidad y adopten cambios en el estilo de vida, como una mejor alimentación, ejercicio físico y moderación en el consumo de alcohol.
En el estudio finlandés OPERA (Oulu Project Elucidating Risk of Atherosclerosis), los valores medios de 24 horas, diurnos y nocturnos de la presión arterial sistólica y diastólica fueron todos significativamente más altos en las personas con hígado graso en la ecografía en comparación con las que no lo tenían. La asociación con el estado de "no descenso" (un patrón en el que la presión arterial no disminuye normalmente por la noche) mostró solo una tendencia hacia la significación (30.9% frente a 24.6%; p=0.057).
Qué significa esto para usted: Si tiene hígado graso, su presión arterial merece una vigilancia estrecha. Si se necesita medicación, elija opciones con efectos secundarios metabólicos mínimos. Algunos expertos sugieren que la monitorización ambulatoria de la presión arterial de 24 horas puede ser especialmente valiosa para las personas con hígado graso, ya que las lecturas en la consulta por sí solas pueden pasar por alto las elevaciones nocturnas.
2. Enfermedad de las arterias coronarias
La enfermedad de las arterias coronarias se produce cuando la placa se acumula en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. La revisión encontró pruebas sólidas que relacionan la enfermedad por hígado graso no alcohólico tanto con la enfermedad de las arterias coronarias silente (subclínica) como con la sintomática.
Un metaanálisis de Jaruvongvanich y colaboradores encontró una relación positiva sustancial entre la enfermedad por hígado graso no alcohólico y el calcio coronario, una puntuación de calcio detectada en tomografías computarizadas que indica la presencia de placa. La prueba de calcio coronario puede ayudar a identificar a los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico con mayor riesgo de futuros eventos cardíacos.
Otro metaanálisis de Haddad y colaboradores confirmó que la enfermedad por hígado graso no alcohólico está relacionada con un riesgo elevado de eventos cardiovasculares, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular. Los autores sugieren que, dado que la hepatitis activa (inflamación) puede añadir un riesgo adicional, es prudente evaluar a todos los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico en busca de factores de riesgo cardiovascular y enfermedad cardíaca oculta, y luego iniciar una terapia de reducción del riesgo, como cambios en la dieta y estatinas, lo antes posible.
Osawa y colaboradores utilizaron imágenes de tomografía computarizada avanzadas para demostrar que la esteatosis hepática no alcohólica (hígado graso), medida por la relación de atenuación de grasa entre el hígado y el bazo, está sustancialmente relacionada con las placas de ateroma coronarias, en particular las placas de alto riesgo propensas a romperse. Esto convierte a la enfermedad por hígado graso no alcohólico en un predictor potencialmente útil del síndrome coronario agudo, el término general para los infartos de miocardio y la angina inestable.
Keskin y colaboradores estudiaron a pacientes con IAMCEST (infarto de miocardio con elevación del segmento ST, el tipo más grave de infarto de miocardio) y encontraron que la EHGNA y su gravedad influían de forma independiente tanto en los resultados clínicos como en la gravedad de la enfermedad de las arterias coronarias, medida mediante la puntuación SYNTAX (una herramienta que clasifica la complejidad de las arterias coronarias). Los pacientes con EHGNA de grado 3 (la más grave) presentaron tasas más altas de muerte intrahospitalaria, trombosis del stent (coágulos de sangre en los stents) y mortalidad a largo plazo. Esto señala la importancia de la detección de la EHGNA en pacientes con infarto de miocardio.
3. Problemas del ritmo cardíaco (arritmias cardíacas)
La evidencia creciente vincula la EHGNA con ritmos cardíacos anormales. Incluso cuando se tienen en cuenta otros factores de riesgo cardiovascular y características del síndrome metabólico, la EHGNA se asocia estrechamente con la fibrilación auricular (FA) — un latido cardíaco irregular común que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular — así como con la prolongación del QTc (un retraso en el ciclo de recarga eléctrica del corazón) y las arritmias ventriculares (ritmos peligrosos que se originan en las cavidades inferiores del corazón).
Estas alteraciones del ritmo pueden explicar en parte por qué las personas con EHGNA tienen un mayor riesgo de muerte cardiovascular.
En el estudio de Käräjämäki y colaboradores, los investigadores encontraron evidencia epidemiológica significativa de que la EHGNA es un factor de riesgo independiente para la fibrilación auricular. Mantovani y colaboradores publicaron el primer estudio de su tipo en demostrar un vínculo positivo e independiente entre la EHGNA y las arritmias ventriculares en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 que se sometieron a una monitorización Holter de 24 horas clínicamente recomendada (un dispositivo portátil que registra cada latido del corazón). Targher y colaboradores fueron los primeros en demostrar que la EHGNA diagnosticada por ecografía se asocia con una mayor incidencia de fibrilación auricular en pacientes diabéticos.
Qué significa esto para usted: Si tiene EHGNA — especialmente si también tiene diabetes — mencione cualquier palpitación, aleteo, mareo o desmayo a su médico. Estos podrían ser signos de una arritmia que justifica una monitorización cardíaca.
Detección y diagnóstico: lo que debe saber
A pesar de ser un factor de riesgo importante y en rápido crecimiento para la enfermedad cardiovascular, la EHGNA sigue siendo pasada por alto y no detectada en comparación con los factores de riesgo tradicionales como el colesterol alto o el tabaquismo. Los autores de esta revisión recomiendan firmemente que los pacientes con EHGNA reciban una evaluación cardiovascular integral como parte rutinaria de su atención.
La monitorización recomendada incluye:
Biomarcadores metabólicos (análisis de sangre)
- Glucosa (azúcar en sangre)
- Hemoglobina glucosilada (HbA1c) — una medida del promedio de azúcar en sangre durante los últimos 2 a 3 meses
- Niveles de insulina
- Lípidos y lipoproteínas (perfil de colesterol, incluyendo LDL, HDL y triglicéridos)
Puntuaciones de riesgo cardiovascular
- Calculadora de riesgo del Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA)
- Puntuación de riesgo de Framingham — la estimación clásica de riesgo a 10 años de eventos cardíacos
Pruebas para la aterosclerosis subclínica
- Puntuación de calcio coronario (CAC) — una tomografía computarizada que cuantifica los depósitos de calcio en las arterias del corazón
- Grosor de la íntima-media carotídea (GIMC) — una medición por ecografía del grosor de las dos capas internas de la arteria carótida en el cuello
- Evaluación de la placa carotídea: una ecografía para detectar la acumulación de placa en las arterias carótidas
Estas pruebas pueden detectar el daño cardiovascular antes de que aparezcan los síntomas, una ventaja fundamental, ya que la enfermedad por hígado graso no alcohólico suele ser silenciosa.
Opciones de tratamiento y manejo
Actualmente no existe un tratamiento médico universalmente aceptado para la enfermedad por hígado graso no alcohólico en sí. Pero existe un "tratamiento" muy eficaz que los pacientes pueden prescribirse a sí mismos, con orientación médica: el cambio en el estilo de vida.
El poder de la pérdida de peso
La modificación del estilo de vida con una pérdida de peso de al menos el 10% del peso corporal es la base del manejo de la enfermedad por hígado graso no alcohólico. Se ha demostrado que este grado de pérdida de peso reduce la grasa hepática, mejora la inflamación y, fundamentalmente, reduce el riesgo cardiovascular.
Opciones de medicación
La revisión señala que la terapia combinada con ezetimiba y estatinas (dos clases de medicamentos para reducir el colesterol) tiene un efecto cardioprotector y puede ayudar a reducir la grasa hepática. La ezetimiba actúa reduciendo la absorción de colesterol en el intestino, mientras que las estatinas actúan principalmente bloqueando la producción de colesterol en el hígado. Esta combinación puede ser especialmente valiosa para los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico que presentan un riesgo cardiovascular elevado.
Otras estrategias de manejo
Dado que la enfermedad por hígado graso no alcohólico está estrechamente relacionada con el síndrome metabólico, el manejo debe abordar todos sus componentes:
- Control de la presión arterial: elegir medicamentos antihipertensivos con efectos secundarios metabólicos mínimos
- Manejo de la diabetes: Control estricto de la glucosa para reducir los efectos sinérgicos de la T2DM y la NAFLD
- Tratamiento de la dislipidemia: estatinas (y ezetimiba cuando sea necesario) para controlar el colesterol y reducir la grasa hepática
- Cirugía bariátrica: para pacientes con obesidad grave, sigue siendo la forma más eficaz de lograr una pérdida de peso drástica y sostenida
La alfabetización en salud y la educación del paciente también son fundamentales. Los autores enfatizan que muchos pacientes simplemente no saben que tienen enfermedad por hígado graso no alcohólico o no comprenden sus implicaciones cardiovasculares. La educación sobre la conexión entre el hígado graso y la enfermedad cardíaca es el primer paso hacia la prevención.
Limitaciones del estudio: lo que esta revisión no pudo demostrar
Esta revisión sintetiza la investigación existente en lugar de realizar nuevos experimentos, y tiene limitaciones importantes que los pacientes deben comprender:
- Heterogeneidad: los estudios subyacentes variaron ampliamente en el diseño, las poblaciones de pacientes, los métodos de diagnóstico de la enfermedad por hígado graso no alcohólico (biopsia, ecografía, puntuaciones sanguíneas) y la definición de los resultados cardiovasculares.
- Confusión residual: incluso después de los ajustes estadísticos, factores desconocidos o no medidos podrían explicar en parte el vínculo entre la enfermedad por hígado graso no alcohólico y la enfermedad cardiovascular.
- Sesgo de selección: muchos estudios reclutaron pacientes de clínicas especializadas en hígado, que tienden a tener una enfermedad más avanzada y, por lo tanto, un riesgo más alto que la población general con enfermedad por hígado graso no alcohólico.
- Datos faltantes: Algunos estudios carecían de información clínica sobre sus poblaciones de referencia (comparación), y es posible que algunos eventos cardiovasculares no se hayan registrado.
- Causalidad frente a asociación: Si bien la mayoría de los estudios concluyen que la enfermedad por hígado graso no alcohólico está estrechamente asociada con eventos cardiovasculares adversos, la relación causal — si la enfermedad por hígado graso no alcohólico causa directamente la enfermedad cardíaca o simplemente ocurre junto con ella — sigue siendo una pregunta abierta. Los autores señalan que persiste un debate en curso en la comunidad médica.
Es importante destacar que los autores solicitan estudios prospectivos grandes y bien diseñados en múltiples grupos étnicos para confirmar el vínculo y demostrar la causalidad, en particular para resultados como el accidente cerebrovascular y las arritmias.
Recomendaciones para los pacientes
Con base en esta revisión, aquí hay consejos prácticos para las personas que viven con enfermedad por hígado graso no alcohólico — o que desean evitarla:
- Averigüe si tiene enfermedad por hígado graso no alcohólico. Si tiene obesidad, diabetes, colesterol anormal o síndrome metabólico, pregunte a su médico acerca de la detección con pruebas de enzimas hepáticas e imágenes (generalmente ecografía). El hígado graso puede estar presente incluso con análisis de sangre normales.
- Obtenga una evaluación completa del riesgo cardiovascular. Esta debe incluir la medición de la presión arterial, un perfil lipídico, glucemia y HbA1c, y un cálculo formal del riesgo utilizando las herramientas del Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón o de Framingham. En pacientes seleccionados, una puntuación de calcio coronario o una ecografía carotídea pueden aportar información valiosa.
- Controle su presión arterial en casa. La conexión entre el hígado graso y la hipertensión arterial es fuerte, y las elevaciones nocturnas de la presión arterial pueden pasar desapercibidas en el consultorio médico. Pregunte a su médico si la monitorización domiciliaria o ambulatoria de 24 horas es adecuada para usted.
- Tome en serio los medicamentos para el colesterol. La combinación de una estatina más ezetimiba puede proteger su corazón y reducir la grasa del hígado. Si su médico se los receta, tómelos de manera constante.
- Busque la pérdida de peso como tratamiento médico. Apunte a una pérdida de peso de al menos el 10 % mediante cambios sostenibles en su alimentación y actividad física. Esta es la intervención más poderosa tanto para la enfermedad por hígado graso no alcohólico como para el riesgo cardiovascular.
- Esté atento a los síntomas del ritmo cardíaco. Las palpitaciones, el aleteo, el mareo o la fatiga inexplicable requieren atención médica inmediata. La enfermedad por hígado graso no alcohólico — especialmente con diabetes — aumenta el riesgo de fibrilación auricular y otras arritmias.
- Edúquese a sí mismo y a su familia. La enfermedad por hígado graso no alcohólico es común (afecta a una cuarta parte de la población mundial), pero es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca relativamente moderno y poco reconocido. Ser un paciente informado puede marcar una diferencia que salve vidas.
- Abogue por una atención integral. Asegúrese de que sus médicos estén evaluando tanto su hígado como su corazón. Un gastroenterólogo o hepatólogo para el cuidado del hígado más un cardiólogo para el manejo del riesgo cardíaco suele ser lo ideal.
El mensaje principal de esta revisión es directo y contundente: la enfermedad por hígado graso no alcohólico no se trata solo del hígado — es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca que merece la misma atención que damos a la presión arterial, el colesterol y el tabaquismo. Con detección temprana, monitoreo diligente y cambios en el estilo de vida, gran parte del riesgo cardiovascular asociado con la enfermedad por hígado graso no alcohólico puede reducirse o incluso revertirse.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la enfermedad por hígado graso no alcohólico y es peligrosa?
La enfermedad por hígado graso no alcohólico es una afección hepática con acumulación de grasa no causada por el alcohol, que va desde grasa simple hasta inflamación, cicatrización y cirrosis. A menudo es silenciosa. Si bien los problemas hepáticos importan, la enfermedad cardíaca es en realidad la principal causa de muerte en los pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico, responsable del 40 % de todas las muertes.
¿Por qué un hígado graso daña mi corazón?
Un hígado graso libera moléculas inflamatorias a la sangre, altera la función del revestimiento de los vasos sanguíneos, causa resistencia a la insulina y genera estrés oxidativo. Estos cambios promueven la hipertensión arterial, el endurecimiento de las arterias, los latidos cardíacos irregulares y los coágulos sanguíneos, dañando la estructura y la función del corazón y de los vasos sanguíneos.
¿Qué afecciones cardíacas están más fuertemente vinculadas con la enfermedad por hígado graso no alcohólico?
La revisión vincula la enfermedad por hígado graso no alcohólico con tres categorías principales: hipertensión arterial, enfermedad de las arterias coronarias, incluidos los infartos de miocardio, y problemas del ritmo cardíaco como la fibrilación auricular. Incluso después de considerar los factores de riesgo tradicionales, las personas con hígado graso presentan tasas más altas de estas afecciones.
Me han diagnosticado hígado graso. ¿Qué pruebas de detección cardíaca debería solicitar?
Pídale a su médico controles de la presión arterial, un perfil lipídico, glucemia y HbA1c, y una puntuación formal de riesgo cardíaco como la del Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón o la de Framingham. En casos seleccionados, una tomografía computarizada de calcio coronario o una ecografía carotídea pueden detectar daño arterial silencioso antes de que aparezcan los síntomas.
¿Perder peso realmente puede mejorar mi hígado graso y mi riesgo cardíaco?
Sí. Los cambios en el estilo de vida que conducen a una pérdida de peso de al menos el 10% son el tratamiento principal para la enfermedad por hígado graso no alcohólico. Se ha demostrado que este grado de pérdida de peso reduce la grasa hepática, mejora la inflamación y disminuye el riesgo cardiovascular. Se considera la intervención más poderosa para ambas afecciones.
¿Los medicamentos para el colesterol ayudan si tengo hígado graso?
La revisión señala que la combinación de ezetimiba con una estatina tiene un efecto protector del corazón y puede ayudar a reducir la grasa hepática. Las estatinas bloquean la producción de colesterol en el hígado, mientras que la ezetimiba reduce la absorción de colesterol en el intestino. Tómelos exactamente como se los recetaron si su médico se los recomienda.
Me acaban de diagnosticar enfermedad por hígado graso. ¿Debería obtener una segunda opinión sobre mi riesgo de enfermedad cardíaca?
Una segunda opinión puede ayudarle a comprender el riesgo cardiovascular completo asociado a la enfermedad por hígado graso. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en pacientes con enfermedad por hígado graso no alcohólico, responsable del 40% de todas las muertes. Un especialista puede confirmar su diagnóstico, evaluar su riesgo de afecciones como hipertensión arterial, enfermedad de las arterias coronarias y fibrilación auricular, y recomendar pruebas de detección apropiadas, como una puntuación de calcio coronario o una ecografía carotídea. También puede orientarle sobre cambios en el estilo de vida y medicamentos como las estatinas y la ezetimiba. Diagnostic Detectives Network ofrece segundas opiniones independientes de expertos.
Información de la fuente
Original article title: Nonalcoholic Fatty Liver Disease- An Emerging Modern-Day Risk Factor for Cardiovascular Disease
Authors: Gashaw Hassen, Abhishek Singh, Gizeshwork Belete, Nidhi Jain, Ivonne De la Hoz, Genesis P. Camacho-Leon, Nitsuh K. Dargie, Keila G. Carrera, Tadesse Alemu, Sharan Jhaveri, Nebiyou Solomon
Corresponding author: Gashaw Hassen, dr.gashaw@yahoo.com
Publication details: Cureus 14(5): e25495. Published May 30, 2022. DOI: 10.7759/cureus.25495. Received May 2, 2022; review began May 11, 2022; review ended May 12, 2022.
Article type: Open Access Review Article (Categories: Cardiology, Internal Medicine, Gastroenterology)
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Nota: Este artículo orientado al paciente se basa en investigaciones revisadas por pares. Está destinado a fines educativos y no reemplaza el consejo médico personalizado. Consulte siempre a su proveedor de atención médica sobre su situación de salud específica.
