Problemi di salute orale negli adulti più anziani con carcinoma del distretto testa-collo: cosa ha rilevato un'importante revisione della ricerca

Indice dei contenuti

• Punti chiave
• Contesto: perché questa ricerca è importante
• Cosa sono il carcinoma del distretto testa-collo e i disturbi orali potenzialmente maligni?
• Effetti collaterali orali del trattamento del carcinoma del distretto testa-collo
• Come i ricercatori hanno condotto questa revisione
• Strategia di ricerca e selezione degli studi
• Caratteristiche degli studi inclusi
• Risultati chiave: risultati dettagliati
• Evidenze contrastanti su età e salute orale
• Risultati sulla secchezza delle fauci dopo radioterapia
• L'evidenza mancante sui disturbi orali potenzialmente maligni
• Cosa significano questi risultati per i pazienti
• Limiti di questa revisione
• Raccomandazioni per pazienti e caregiver
• Domande frequenti
• Informazioni sulla fonte

Punti chiave

• Una revisione di otto studi ha trovato evidenze contrastanti sul fatto che gli adulti più anziani abbiano esiti di salute orale migliori o simili dopo il trattamento del carcinoma del distretto testa-collo rispetto ai pazienti più giovani.
• Uno studio su 1.037 pazienti ha rilevato che l'età avanzata era associata a un rischio più elevato e a un recupero più lento dalla secchezza delle fauci da moderata a grave dopo la radioterapia.
• Non sono stati trovati studi sulla salute orale negli adulti più anziani con disturbi orali potenzialmente maligni, nonostante la ricerca in 1.070 documenti.
• Circa un terzo dei pazienti sviluppa carie dentale e dal 18% al 68% sviluppa parodontite dopo la radioterapia per il carcinoma del distretto testa-collo.
• Il rischio complessivo di trasformazione maligna per i disturbi orali potenzialmente maligni è del 7,9% e le lesioni ad alto rischio dovrebbero essere rimosse chirurgicamente, ove possibile.

Contesto: perché questa ricerca è importante

La popolazione mondiale sta invecchiando rapidamente. Le Nazioni Unite prevedono che il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni raddoppierà entro il 2050, raggiungendo circa 2,1 miliardi di persone in tutto il mondo. Questo cambiamento è determinato da una maggiore aspettativa di vita e da tassi di natalità in calo.

Questo cambiamento demografico ha importanti conseguenze per i sistemi sanitari, l'assistenza sociale, i mercati del lavoro e le strutture familiari. Sebbene l'invecchiamento della popolazione sia iniziato nei paesi ad alto reddito, entro il 2050 due terzi della popolazione mondiale di età superiore ai 60 anni vivrà in paesi a basso e medio reddito.

Le condizioni di salute comuni in età avanzata includono perdita dell'udito, cataratta e problemi di vista, dolore alla schiena e al collo, osteoartrite e broncopneumopatia cronica ostruttiva (una malattia polmonare che rende difficile la respirazione). Le condizioni di salute comuni in età avanzata includono anche diabete, depressione e demenza. Con l'avanzare dell'età, è più probabile che le persone manifestino più condizioni contemporaneamente.

Il rischio di cancro generalmente aumenta con l'età. La maggior parte dei tumori viene diagnosticata in persone di età superiore ai 70 anni. Il rischio di sviluppare il cancro aumenta significativamente dopo i 25-29 anni, in particolare tra le donne. I cambiamenti legati all'età nel corpo, tra cui il danno accumulato al DNA e un sistema immunitario in declino, contribuiscono a questo rischio più elevato di cancro.

Cosa sono il carcinoma del distretto testa-collo e i disturbi orali potenzialmente maligni?

Il carcinoma del distretto testa-collo (HANC) è definito dalla posizione del tumore. È un gruppo di tumori che colpiscono principalmente la cavità orale (bocca), la cavità nasale, i seni paranasali, le ghiandole salivari, la faringe (gola) e la laringe. Ogni anno vengono diagnosticati in tutto il mondo oltre 625.000 nuovi casi di carcinoma del distretto testa-collo.

Il carcinoma del distretto testa-collo è causato principalmente dall'uso di tabacco e alcol. Altri fattori di rischio includono l'infezione da papillomavirus umano (HPV), un sistema immunitario indebolito e l'esposizione a determinate sostanze chimiche o radiazioni.

I trattamenti più comuni per il carcinoma del distretto testa-collo sono la chirurgia o la radioterapia (trattamento con radiazioni). Per i tumori più avanzati, i medici possono utilizzare una combinazione di chirurgia e radioterapia post-operatoria, oppure la chemioterapia combinata con la radioterapia. Circa dal 34% al 75% dei pazienti con carcinoma del distretto testa-collo viene trattato con radioterapia, a seconda della posizione del tumore.

Le persone anziane (di età superiore ai 60 anni) possono avere tassi di sopravvivenza più bassi e una maggiore morbilità dopo il trattamento del carcinoma del distretto testa-collo rispetto ai pazienti più giovani. Tuttavia, le evidenze su questo punto sono contrastanti.

I disturbi orali potenzialmente maligni (OPMD) sono un gruppo eterogeneo di condizioni. Sono definiti come qualsiasi anomalia della mucosa orale (il rivestimento interno della bocca) associata a un rischio statisticamente aumentato di sviluppare il cancro orale. A livello globale, gli OPMD rappresentano il 4,5% delle lesioni orali. Sono collegati all'uso di tabacco, alcol e noce di areca (un seme comunemente masticato in alcune parti dell'Asia).

Gli OPMD possono essere classificati in lesioni a rischio più elevato e lesioni a rischio inferiore o indefinito:

• Lesioni a rischio più elevato: eritroplachia (chiazze rosse), leucoplachia non omogenea (chiazze bianche con aspetto misto), leucoplachia verrucosa proliferativa (una condizione rara e progressiva a chiazze bianche) e cheratosi attinica (chiazze ruvide e squamose causate dall'esposizione al sole)
• Lesioni a rischio inferiore o indefinito: leucoplachia omogenea (chiazze bianche uniformi), fibrosi sottomucosa orale (una condizione che causa irrigidimento dei tessuti della bocca) e lichen planus orale (una condizione infiammatoria che causa chiazze bianche a pizzo e dolore)

Il rischio di malignità (sviluppo del cancro) in un paziente con un OPMD varia. Dipende da diversi fattori, tra cui la presentazione clinica, il sottotipo istologico (l'aspetto del tessuto al microscopio), la posizione, le dimensioni e i dati demografici del paziente. Il rischio complessivo stimato di trasformazione maligna per tutti i tipi di OPMD è del 7,9%.

È noto che la trasformazione maligna avviene lentamente, nel corso di molti anni, ma non si verifica in tutti i casi. Tipicamente, i disturbi orali potenzialmente maligni (OPMD) si presentano come chiazze bianche e/o rosse con margini e superfici variabili che possono essere esofitiche (che crescono verso l'esterno), rugose o corrugate. A seconda della natura dell'OPMD, possono essere evidenti altre caratteristiche. Queste caratteristiche includono ulcerazione, perdita di pigmentazione, perdita delle papille linguali (le piccole protuberanze sulla lingua), mucosa coriacea, bande fibrose, mobilità linguale limitata e apertura limitata della bocca.

Il metodo gold standard per la diagnosi degli OPMD è la biopsia (prelievo di un piccolo campione di tessuto per l'esame di laboratorio). La gestione prevede la valutazione del rischio, l'educazione dei pazienti sulle caratteristiche che potrebbero indicare una trasformazione maligna, la consulenza sui fattori di rischio e l'organizzazione di controlli regolari a lungo termine. Gli studi di chemioprevenzione (uso di farmaci per prevenire il cancro) sono stati complicati da limitazioni metodologiche ed eventi avversi. Le lesioni ad alto rischio dovrebbero essere asportate (rimosse chirurgicamente) ove possibile, in assenza di complicanze chirurgiche.

Effetti collaterali orali del trattamento del carcinoma del distretto testa-collo

Gli effetti collaterali orali dei trattamenti per il carcinoma del distretto testa-collo, come la radioterapia e la chemioterapia, sono stati ben documentati. I pazienti con carcinoma del distretto testa-collo sono a maggior rischio di carie dentale post-radioterapia e di parodontite (malattia gengivale che danneggia i tessuti di supporto dei denti). Ciò è dovuto all'ipofunzione delle ghiandole salivari mediata dalla radioterapia (ridotta produzione di saliva causata dalle radiazioni) e al danno da radiazioni ai tessuti duri dentali e parodontali.

Circa un terzo dei pazienti sviluppa carie dentale post-radioterapia. È stato dimostrato che la parodontite post-radioterapia colpisce dal 18% al 68% dei pazienti con carcinoma del distretto testa-collo.

I pazienti trattati con radioterapia o chemioterapia del distretto testa-collo hanno maggiori probabilità di sviluppare:

• Iposalivazione (riduzione del flusso salivare)
• Xerostomia (la sensazione soggettiva di bocca secca)
• Mucosite orale (infiammazione dolorosa e ulcerazione del rivestimento della bocca)
• Compromissione della qualità di vita correlata alla salute orale (OHRQoL) — ovvero i problemi alla bocca influenzano la vita quotidiana, il comfort e il benessere

Inoltre, l'asportazione chirurgica di un tumore localmente avanzato può provocare una grave deturpazione anatomica (cambiamenti nell'aspetto), perdita di denti e cicatrici estese. L'asportazione chirurgica può anche causare cambiamenti permanenti alla struttura e alla funzione di vari tessuti all'interno del distretto testa-collo.

Ricerche precedenti sugli OPMD hanno anche suggerito possibili associazioni tra queste condizioni e xerostomia, parodontite e compromissione della qualità di vita correlata alla salute orale. Ciò è particolarmente vero tra i pazienti affetti da lichen planus orale o fibrosi sottomucosa orale.

L'obiettivo di questa revisione sistematica era determinare l'impatto del carcinoma del distretto testa-collo o degli OPMD e della loro gestione sulla salute orale negli anziani. I ricercatori hanno confrontato gli anziani con queste diagnosi con due gruppi. Il primo gruppo era costituito da anziani senza una diagnosi di carcinoma del distretto testa-collo o OPMD. Il secondo gruppo era costituito da pazienti più giovani (sotto i 60 anni) con carcinoma del distretto testa-collo o OPMD.

Come i ricercatori hanno condotto questa revisione

Questa revisione sistematica è stata condotta e riportata in conformità con le linee guida PRISMA Statement. Queste linee guida stabiliscono standard internazionali per la conduzione e la rendicontazione delle revisioni sistematiche.

Il protocollo per questa revisione sistematica è stato registrato tramite PROSPERO (il Registro Internazionale Prospettico delle Revisioni Sistematiche) con il numero di registrazione CRD420251003419. La registrazione significa che i ricercatori hanno dichiarato pubblicamente i metodi pianificati prima di iniziare la revisione.

I ricercatori hanno utilizzato un quadro PICO/PECO per guidare il loro lavoro. Questo quadro sta per Popolazione, Intervento/Esposizione, Confronto ed Esito. La domanda focale era: Qual è l'incidenza o la prevalenza di esiti avversi per la salute orale tra le persone di età pari o superiore a 60 anni? Queste persone hanno ricevuto una diagnosi di carcinoma del distretto testa-collo o di un OPMD. Questo viene confrontato con persone di età pari o superiore a 60 anni a cui non sono state diagnosticate queste condizioni. Viene anche confrontato con persone più giovani di età inferiore a 60 anni a cui sono state diagnosticate queste condizioni.

I ricercatori hanno pianificato di includere studi che coinvolgessero anziani (pazienti di età pari o superiore a 60 anni). L'esposizione di interesse era una diagnosi di neoplasia maligna (cancro) del labbro, della cavità orale o della faringe. Questo è come definito dai codici 2B6 nella Classificazione internazionale delle malattie versione 11. L'esposizione includeva anche disturbi orali potenzialmente maligni come eritroplachia e leucoplachia.

Gli esiti di interesse per questa revisione sistematica includevano:

• Carie dentale
• Gengivite e parodontite (malattia gengivale)
• Mobilità dentale e perdita dei denti
• Infezione periapicale (infezione intorno all'apice della radice di un dente)
• Iposalivazione e xerostomia (riduzione della saliva e secchezza delle fauci)
• Qualità della vita correlata alla salute orale, incluse misure oggettive (come i punteggi OHRQoL e le valutazioni globali della salute) ed esiti soggettivi (come dolore, funzione e prestazione nel parlato)

Non è stata applicata alcuna restrizione linguistica agli studi inclusi. La data della ricerca era il 4 aprile 2025 e sono state prese in considerazione le pubblicazioni dal 1960 fino ad aprile 2025.

Strategia di ricerca e selezione degli studi

I ricercatori hanno consultato quattro banche dati principali: MEDLINE (Ovid), Embase, PubMed e The Cochrane Library. Hanno inoltre eseguito ricerche manuali supplementari controllando gli elenchi bibliografici di tutti gli studi inclusi per individuare ulteriori articoli di ricerca pertinenti.

I termini di ricerca sono stati sviluppati utilizzando il quadro PICO/PECO e combinati con operatori booleani (OR, AND e NOT) per costruire la strategia di ricerca. Il primo revisore ha eseguito la ricerca iniziale in tutte le banche dati specificate. Eventuali problemi identificati durante il processo sono stati corretti e la strategia di ricerca è stata perfezionata di conseguenza.

I risultati della ricerca di ciascuna banca dati sono stati importati nel software di gestione dei riferimenti EndNote. Il software ha rimosso automaticamente i record duplicati come passaggio iniziale. Successivamente, tre investigatori hanno esaminato in modo indipendente titoli e abstract. Gli studi selezionati sono poi stati sottoposti a revisione del testo completo ed estrazione dei dati sulla base dell'accordo reciproco tra i tre investigatori.

Quando gli articoli a testo completo non erano disponibili o mancavano di dettagli sufficienti, i revisori hanno contattato l'autore corrispondente per cercare di ottenere ulteriori dettagli. Sono stati inoltre eseguiti controlli incrociati dei riferimenti e ricerche manuali per identificare studi non individuati tramite la strategia di ricerca.

I criteri di inclusione per gli studi erano:

• Indagini cliniche di qualsiasi disegno di studio correlate al quesito focale
• Diagnosi confermata di carcinoma del distretto testa-collo o OPMD

I criteri di esclusione erano:

• Argomento non pertinente al quesito focale
• Dati aggregati sulla salute orale non stratificati per età del paziente
• Articoli di revisione
• Studi in vitro (studi di laboratorio che non coinvolgono pazienti)
• Studi su animali
• Informazioni insufficienti sui partecipanti e nessuna risposta dagli sperimentatori quando è stato chiesto un chiarimento
• Indagini precedenti che riportavano dati sulla stessa popolazione di pazienti (escluse ma conservate come riferimento)

Le registrazioni sono state esaminate in modo indipendente da almeno tre sperimentatori. I disaccordi sono stati risolti mediante discussione e, quando necessario, gli autori sono stati contattati per chiarimenti.

Caratteristiche degli studi inclusi

La strategia di ricerca ha individuato un totale di 1.480 registrazioni dalle quattro banche dati: MEDLINE (PubMed) ha prodotto 577 registrazioni, MEDLINE (OVID) ne ha prodotte 231, Embase 658 e CENTRAL 14. La rimozione delle registrazioni duplicate ha eliminato 410 record.

Sono stati esaminati un totale di 1.070 titoli e abstract. Sono stati identificati e recuperati 47 record full-text pertinenti, insieme a due ulteriori articoli individuati tramite una ricerca manuale dei riferimenti bibliografici di questi 47 record. Pertanto, un elenco finale di 49 articoli è stato esaminato in full-text.

Di questi 49 articoli, 41 sono stati esclusi in base ai seguenti criteri:

• Nessuna misura oggettiva o soggettiva della salute orale: 7 studi
• Dati sulla salute orale aggregati presentati per tutte le fasce d'età: 17 studi
• Follow-up inferiore a 6 mesi: 3 studi
• PICO/PECO non chiaramente definiti: 10 studi
• Cancro orodigestivo o cancro non del distretto testa-collo: 2 studi
• Articolo di revisione: 1 studio
• Studio che presentava dati duplicati rispetto a un articolo già incluso: 1 studio

Infine, sono stati inclusi un totale di otto studi con dati rilevanti sulla salute orale negli anziani con carcinoma del distretto testa-collo. Non sono stati identificati studi di ricerca che avessero indagato specificamente l'incidenza o la prevalenza dei problemi di salute orale tra gli anziani con OPMD.

Degli otto studi inclusi:

• Quattro erano studi di coorte osservazionali prospettici o retrospettivi (studi che seguono gruppi di persone nel tempo)
• Tre erano di natura trasversale (studi che esaminano una popolazione in un singolo momento nel tempo)
• Uno era uno studio randomizzato controllato (il disegno di studio gold standard in cui i partecipanti vengono assegnati casualmente a diversi trattamenti)

Cinque degli otto studi inclusi hanno reclutato persone con cancro che interessava qualsiasi regione della testa e del collo. Due studi hanno analizzato partecipanti con solo cancro orale e uno studio ha valutato pazienti con soli tumori primari delle ghiandole salivari. Cinque studi hanno esplorato le differenze nella salute orale in base all'età del paziente e tre studi hanno reclutato solo persone di età pari o superiore a 65 anni.

Tutti gli otto studi inclusi hanno reclutato partecipanti che erano stati sottoposti a intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia, oppure a una combinazione di questi trattamenti. Sette degli otto studi hanno valutato la qualità della vita correlata alla salute orale utilizzando questionari dedicati, validati e autosomministrati dai pazienti:

• EORTC QLQ-C30 (un questionario sulla qualità della vita nel cancro): 4 studi
• Scala Functional Assessment of Cancer Therapy—Head and Neck versione 4: 1 studio
• Scala della qualità della vita per testa e collo dell'Università di Washington: 1 studio
• Il Bochum Questionnaire on Rehabilitation: 1 studio

Uno studio ha valutato la tossicità cronica correlata al trattamento utilizzando i Common Terminology Criteria for Adverse Effects (CTCAE) versione 5.0.

Risultati principali: risultati dettagliati

Poiché le metodologie degli studi inclusi variavano sostanzialmente, i ricercatori hanno deciso che non era appropriato combinare i risultati tramite metanalisi (un metodo statistico che raggruppa i risultati di più studi). Hanno invece presentato solo una revisione narrativa, descrivendo i risultati di ciascuno studio individualmente.

In uno studio trasversale su 638 pazienti con carcinoma del distretto testa-collo, Laraway e colleghi hanno riscontrato che le persone di età superiore a 65 anni riferivano esiti funzionali migliori per quanto riguarda linguaggio, deglutizione e saliva. Questi esiti migliori sono stati riferiti 12 mesi dopo la diagnosi di cancro o l'intervento chirurgico primario rispetto ai pazienti più giovani.

Per quanto riguarda il flusso salivare riferito dal paziente, i punteggi migliori sono stati osservati nei pazienti di età pari o superiore a 75 anni. Per quanto riguarda il linguaggio, si è osservata una progressione verso punteggi migliori nei soggetti di età compresa tra 65 e 74 anni, e i punteggi erano ancora migliori per quelli di età pari o superiore a 75 anni.

Circa il 7%-8% dei pazienti di età superiore a 65 anni ha riferito gravi problemi di deglutizione. Nel frattempo, il 3%-6% dei pazienti di età superiore a 65 anni ha riferito gravi problemi di linguaggio. Entrambi questi tassi erano significativamente inferiori rispetto ai pazienti di età inferiore a 65 anni.

Tuttavia, il 9%-11% dei pazienti di età superiore a 65 anni ha riferito gravi problemi di masticazione, il 6%-9% ha riferito gravi problemi di gusto e il 6%-14% ha riferito gravi problemi di flusso salivare. Non vi erano differenze statisticamente significative in questi esiti rispetto ai soggetti di età inferiore a 65 anni.

In uno studio di coorte prospettico su 1.203 pazienti, Aoki e colleghi hanno valutato la qualità della vita correlata alla salute orale in gruppi di pazienti più anziani e più giovani. Entrambi i gruppi di età hanno riferito un utilizzo maggiore o uguale delle modalità di trattamento per il carcinoma del distretto testa-collo. Tutti i pazienti avevano una determinazione del trattamento iniziale. La maggior parte dei pazienti era stata sottoposta a intervento chirurgico e il 2% a radioterapia. Tuttavia, questi problemi si sono risolti nei pazienti di età inferiore a 57 anni dopo 6 mesi di trattamento.

In un altro studio di coorte prospettico su 1.037 pazienti, Beetz e colleghi hanno riscontrato una relazione lineare tra l'età del paziente e il rischio di xerostomia (secchezza delle fauci) da moderata a grave dopo radioterapia. I pazienti di età superiore a 56 anni presentavano un rischio maggiore di xerostomia da moderata a grave rispetto ai pazienti più giovani. Nel complesso, i pazienti più anziani presentavano un tasso significativamente ridotto di recupero della sensazione di secchezza delle fauci a 6, 12, 18 e 24 mesi dopo il trattamento rispetto ai pazienti di età inferiore a 56 anni.

In uno studio di coorte prospettico su 1.214 pazienti con carcinoma squamocellulare, Derks e colleghi hanno valutato i domini della qualità della vita correlata alla salute orale. Il carcinoma squamocellulare è un tipo di cancro che inizia nelle cellule piatte che rivestono la bocca. Questi domini erano denti, apertura della bocca, secchezza delle fauci e saliva. I pazienti più anziani di età pari o superiore a 70 anni hanno utilizzato maggiormente il questionario EORTC QLQ-H&N35 rispetto ai pazienti più giovani di età compresa tra 54 e 60 anni. Il trattamento differiva tra i gruppi di età: il 31% dei pazienti più anziani e il 60% dei pazienti più giovani erano stati sottoposti a intervento chirurgico più radioterapia. I pazienti più anziani senza metastasi a distanza erano l'11% rispetto ai pazienti più giovani. I pazienti più anziani sottoposti solo a intervento chirurgico erano il 32% rispetto ai pazienti più giovani. I pazienti più anziani sottoposti solo a radioterapia erano l'11% rispetto ai pazienti più giovani. I pazienti più anziani sottoposti a chemioterapia erano il 4% rispetto ai pazienti più giovani. I pazienti più anziani sottoposti a radioterapia erano il 16% rispetto ai pazienti più giovani.

In uno studio randomizzato controllato su 574 pazienti, Lafont e colleghi hanno valutato i pazienti con carcinoma del distretto testa-collo sottoposti a intervento chirurgico. Tra il 14% e il 15% dei pazienti è stato sottoposto a interventi guidati. I punteggi della qualità di vita della regione testa-collo non hanno mostrato differenze statisticamente significative nei punteggi medi tra il gruppo di intervento e il gruppo di controllo. Nel complesso, il 13%-14% dei pazienti è stato sottoposto a interventi guidati. La valutazione non ha riscontrato alcun effetto sulla qualità della vita correlata alla salute orale per i pazienti più anziani (n = 238) o per i pazienti di controllo (n = 237) che hanno ricevuto cure standard.

Evidenze contrastanti su età e salute orale

I risultati degli studi inclusi hanno dimostrato risultati contrastanti. Questa è una delle conclusioni più importanti di questa revisione sistematica.

Due studi trasversali hanno dimostrato una migliore qualità della vita correlata alla salute orale post-trattamento in alcuni domini per i pazienti più anziani con carcinoma del distretto testa-collo rispetto ai pazienti più giovani. Questi studi hanno suggerito che l'età avanzata potrebbe essere associata a una migliore tolleranza o adattamento agli effetti del trattamento.

Tuttavia, questo risultato è stato contraddetto dai dati di due studi di coorte prospettici. Questi studi prospettici non hanno mostrato differenze nella qualità della vita correlata alla salute orale post-trattamento tra pazienti più anziani e più giovani con una storia di carcinoma del distretto testa-collo.

I ricercatori non sono riusciti a determinare una ragione chiara per questi risultati contrastanti. Le differenze potrebbero essere legate al disegno dello studio, ai questionari specifici utilizzati, alla tempistica delle valutazioni o a differenze nelle popolazioni di pazienti studiate.

In uno studio trasversale su 1.319 pazienti, Linsen e colleghi hanno rilevato che almeno il 15,1% dei pazienti aveva perso denti. I pazienti di età compresa tra 54 e 60 anni avevano una probabilità significativamente maggiore di aver perso denti. Oltre al trattamento chirurgico, il 35,9% dei pazienti ha riferito una minore riabilitazione orale e il 48,9% ha riferito una minore funzionalità dell'articolazione temporo-mandibolare (l'articolazione della mandibola). I pazienti più anziani di età superiore ai 60 anni hanno riferito meno dolore dopo il trattamento del cancro rispetto ai pazienti di età compresa tra 45 e 60 anni.

Risultati sulla secchezza delle fauci dopo la radioterapia

I risultati di un diverso studio di coorte prospettico hanno dimostrato una relazione lineare tra l'età dei pazienti con carcinoma del distretto testa-collo e l'incidenza di xerostomia (secchezza delle fauci) da moderata a grave post-radioterapia. Ciò significa che all'aumentare dell'età del paziente, anche il rischio di sperimentare una significativa secchezza delle fauci dopo il trattamento radiante aumentava in modo coerente e graduale.

Questo risultato è particolarmente importante perché la xerostomia può avere un impatto notevole sulla vita quotidiana. La secchezza delle fauci influisce sul mangiare, sul parlare, sulla deglutizione, sul gusto e sul comfort orale. Aumenta inoltre il rischio di carie dentale e di infezioni orali.

Lo studio di Beetz e colleghi ha seguito 1.037 pazienti fino a 24 mesi dopo il trattamento. I ricercatori hanno riscontrato che i pazienti più anziani avevano un tasso di recupero dalla secchezza delle fauci significativamente ridotto a 6, 12, 18 e 24 mesi dopo il trattamento rispetto ai pazienti di età inferiore a 56 anni. Ciò suggerisce che i pazienti più anziani potrebbero manifestare sintomi di secchezza delle fauci più persistenti dopo la radioterapia.

Le prove mancanti sui disturbi orali potenzialmente maligni

Uno dei risultati più sorprendenti di questa revisione sistematica è stata la completa assenza di dati sulle conseguenze per la salute orale tra gli adulti più anziani con OPMD. Nonostante la ricerca in quattro importanti banche dati e l'esame di 1.070 documenti, i ricercatori non hanno trovato studi che indagassero specificamente l'incidenza o la prevalenza dei problemi di salute orale tra gli adulti più anziani con OPMD.

Si tratta di una lacuna significativa nella letteratura medica. I disturbi orali potenzialmente maligni (OPMD) sono relativamente comuni e rappresentano il 4,5% delle lesioni orali a livello globale. Sono associati all'uso di tabacco, alcol e noce di areca e comportano un rischio di trasformazione maligna del 7,9% in tutti i tipi.

La popolazione globale sta invecchiando e gli anziani hanno maggiori probabilità di presentare molteplici condizioni di salute. Alla luce di ciò, la mancanza di ricerche sulla salute orale negli anziani con OPMD è preoccupante. I ricercatori non hanno potuto trarre alcuna conclusione su come gli OPMD influenzino la salute orale in questa popolazione.

Cosa significano questi risultati per i pazienti

La conclusione generale di questa revisione sistematica è che le evidenze sull'impatto del carcinoma del distretto testa-collo e dei disturbi orali potenzialmente maligni (OPMD) sulla salute orale negli adulti più anziani sono inconcludenti. I ricercatori non hanno potuto fornire una risposta definitiva al loro quesito di ricerca.

Per i pazienti e le loro famiglie, ciò significa che medici e dentisti attualmente non dispongono di prove di alta qualità. Queste prove permetterebbero di prevedere esattamente come il trattamento del carcinoma del distretto testa-collo influenzerà la salute orale di una persona anziana. Gli effetti sembrano variare ampiamente da individuo a individuo.

Alcuni pazienti più anziani potrebbero in realtà riferire una migliore funzionalità orale dopo il trattamento rispetto ai pazienti più giovani. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i pazienti più anziani hanno aspettative diverse, o perché i loro tumori o trattamenti differiscono in qualche modo. Altri studi suggeriscono che i pazienti più anziani e quelli più giovani sperimentano esiti di salute orale simili.

Tuttavia, esistono prove coerenti che i pazienti più anziani potrebbero manifestare una secchezza delle fauci più persistente dopo la radioterapia. Questo risultato è emerso in un ampio studio di coorte prospettico su 1.037 pazienti, che rappresenta un disegno di studio relativamente solido.

La mancanza di ricerca sui disturbi orali potenzialmente maligni (OPMD) negli anziani significa che i pazienti con queste condizioni non possono beneficiare di linee guida basate sull'evidenza specifiche per la loro fascia d'età. Si tratta di un ambito in cui la ricerca futura è urgentemente necessaria.

Limiti di questa revisione

Questa revisione sistematica presenta diversi limiti importanti che i pazienti e i clinici dovrebbero comprendere.

In primo luogo, solo otto studi soddisfacevano i criteri di inclusione. Si tratta di un numero esiguo di studi da cui trarre conclusioni, soprattutto quando gli studi utilizzavano metodi diversi e misuravano esiti diversi.

In secondo luogo, le metodologie degli studi inclusi variavano sostanzialmente. Gli studi utilizzavano questionari diversi per misurare la qualità della vita correlata alla salute orale, seguivano i pazienti per periodi di tempo diversi e includevano pazienti con diversi tipi e stadi di cancro. Ciò ha reso impossibile combinare statisticamente i risultati attraverso una metanalisi.

In terzo luogo, i risultati erano contrastanti. Alcuni studi suggerivano che i pazienti più anziani avessero esiti migliori, mentre altri non riscontravano differenze tra i gruppi di età. I ricercatori non sono riusciti a risolvere queste contraddizioni.

In quarto luogo, non vi erano dati sulle conseguenze per la salute orale tra gli adulti più anziani con OPMD. Ciò significa che la revisione non può fornire alcuna indicazione per questo gruppo di pazienti.

In quinto luogo, la revisione ha escluso gli studi che presentavano dati aggregati sulla salute orale in tutte le fasce d'età. Ciò era necessario per rispondere allo specifico quesito di ricerca sugli adulti più anziani, ma significa che alcuni dati potenzialmente rilevanti non sono stati inclusi.

In sesto luogo, la revisione ha escluso gli studi con un follow-up inferiore a 6 mesi. Sebbene ciò garantisca che siano stati inclusi solo studi con un follow-up significativo, potrebbe aver escluso alcuni dati rilevanti sugli esiti a breve termine.

Raccomandazioni per pazienti e caregiver

Sulla base di questa revisione sistematica, i ricercatori non possono formulare raccomandazioni specifiche basate sull'evidenza per prevenire o gestire i problemi di salute orale negli adulti più anziani con carcinoma del distretto testa-collo o OPMD. Tuttavia, dai risultati si possono trarre alcuni principi generali.

1. Mantenere cure dentistiche regolari. Dati gli elevati tassi di carie dentale e parodontite dopo il trattamento del carcinoma del distretto testa-collo, controlli dentistici regolari sono essenziali. Circa un terzo dei pazienti sviluppa carie dentale post-radioterapia e dal 18% al 68% sviluppa parodontite post-radioterapia.
2. Essere consapevoli della secchezza delle fauci. La xerostomia (secchezza delle fauci) è un effetto collaterale comune della radioterapia e i pazienti più anziani possono manifestare un recupero più lento da questo sintomo. I pazienti dovrebbero discutere le opzioni di gestione della secchezza delle fauci con il proprio team sanitario.
3. Segnalare prontamente i sintomi orali. I pazienti devono informare il proprio medico o dentista di qualsiasi problema di deglutizione, linguaggio, masticazione, gusto, saliva o dolore alla bocca. Questi sintomi possono spesso essere gestiti con cure appropriate.
4. Comprendere che l'età influisce sui pazienti in modo diverso. Alcuni pazienti più anziani tollerano il trattamento meglio del previsto, mentre altri manifestano effetti collaterali più persistenti. L'assistenza individualizzata è importante.
5. Chiedere informazioni sul monitoraggio degli OPMD. I pazienti con disturbi orali potenzialmente maligni devono essere sottoposti a monitoraggio regolare, poiché il rischio di trasformazione maligna è del 7,9% in tutti i tipi. Le lesioni ad alto rischio devono essere asportate ove possibile.
6. Discutere i fattori di rischio. Tabacco, alcol e uso di noce di areca sono i principali fattori di rischio sia per il carcinoma del distretto testa-collo sia per gli OPMD. Smettere con queste abitudini può ridurre il rischio.

I ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità. Gli studi futuri dovrebbero utilizzare metodi standardizzati per misurare gli esiti di salute orale, includere un numero adeguato di adulti più anziani e indagare specificamente gli OPMD nelle popolazioni più anziane.

Domande frequenti

Cosa ha rilevato questa revisione sulla salute orale negli adulti più anziani con carcinoma del distretto testa-collo?

La revisione ha incluso otto studi e ha riscontrato risultati contrastanti. Alcuni studi hanno riportato che i pazienti di età superiore ai 65 anni avevano esiti migliori in termini di linguaggio, deglutizione e saliva dopo il trattamento rispetto ai pazienti più giovani, mentre altri studi non hanno riscontrato differenze legate all'età. I ricercatori non hanno potuto combinare statisticamente i risultati e hanno concluso che le prove sono inconcludenti.

L'età avanzata influisce sulla secchezza delle fauci dopo la radioterapia per il carcinoma del distretto testa-collo?

Uno studio di coorte prospettico su 1.037 pazienti ha riscontrato una relazione lineare tra età e xerostomia da moderata a grave dopo la radioterapia. I pazienti di età superiore ai 56 anni avevano un rischio più elevato e i pazienti più anziani recuperavano più lentamente a 6, 12, 18 e 24 mesi. Ciò suggerisce che la secchezza delle fauci può essere più persistente negli adulti più anziani.

Esistono studi sulla salute orale negli adulti più anziani con disturbi orali potenzialmente maligni?

No. La revisione ha cercato in quattro importanti banche dati e ha esaminato 1.070 record, ma non ha trovato studi che indagassero specificamente l'incidenza o la prevalenza di problemi di salute orale tra gli adulti più anziani con disturbi orali potenzialmente maligni. Si tratta di una lacuna significativa nella letteratura medica.

Qual è il rischio di trasformazione maligna per i disturbi orali potenzialmente maligni?

Il rischio complessivo stimato di trasformazione maligna per tutti i tipi di disturbi orali potenzialmente maligni è del 7,9%. Questa trasformazione avviene lentamente nel corso di molti anni e non si verifica in tutti i casi. Le lesioni ad alto rischio dovrebbero essere rimosse chirurgicamente, ove possibile, e si raccomanda un monitoraggio regolare a lungo termine.

Cosa dovrebbero fare i pazienti e chi li assiste sulla base di questa revisione?

Mantenere controlli dentistici regolari, essere consapevoli della secchezza delle fauci e discutere le opzioni di gestione, e segnalare prontamente i sintomi orali. Comprendere che l'età influisce sui pazienti in modo diverso, quindi un'assistenza individualizzata è importante. I pazienti con disturbi orali potenzialmente maligni dovrebbero ricevere un monitoraggio regolare, e smettere di usare tabacco, alcol e noce di areca può ridurre il rischio.

Perché i ricercatori non hanno potuto combinare i risultati degli studi inclusi?

Gli otto studi inclusi hanno utilizzato metodi, questionari e periodi di follow-up diversi, e hanno incluso pazienti con diversi tipi e stadi di cancro. A causa di questa notevole variazione, i ricercatori hanno deciso che non era appropriato combinare statisticamente i risultati attraverso una metanalisi, quindi hanno presentato invece una revisione narrativa.

Ho più di 60 anni e mi è stato appena diagnosticato un carcinoma del distretto testa-collo — quando dovrei ottenere un secondo parere sul mio trattamento e sul rischio di secchezza delle fauci?

Le evidenze su come il trattamento del carcinoma del distretto testa-collo influisca sulla salute orale negli adulti sopra i 60 anni sono contrastanti, quindi un secondo parere può aiutare a chiarire la Sua situazione individuale. Alcuni pazienti più anziani riferiscono risultati migliori in termini di linguaggio, deglutizione e saliva rispetto ai pazienti più giovani, mentre altri studi non trovano differenze legate all'età. I pazienti più anziani possono anche recuperare più lentamente dalla secchezza delle fauci dopo la radioterapia. Poiché i risultati variano e nessuno studio copre gli adulti più anziani con disturbi orali potenzialmente maligni, è ragionevole far esaminare la Sua diagnosi, le immagini e il piano di trattamento da un esperto indipendente. Diagnostic Detectives Network fornisce secondi pareri indipendenti da esperti.

Informazioni sulla fonte

Original article title: Adverse Oral Health in Older Adults With Head and Neck Cancer (And Oral Potentially Malignant Disorders): A Systematic Review.

Authors: Ciaran Moore, Niamh Walls, Shaima Abujaber, Amanda Willis, Finbarr Allen, Gerry McKenna

Author affiliations: Division of Restorative Dentistry & Periodontology, Dublin Dental University Hospital, Dublin, Ireland; Centre for Public Health, Queen's University Belfast, Belfast, UK; Centre for Dentistry, Queen's University Belfast, Belfast, UK; University College Cork, Cork, Ireland

Corresponding author: Gerry McKenna (g.mckenna@qub.ac.uk)

Journal: Gerodontology, 2026; 43:339–354

Publication details: Received 1 December 2025; Revised 10 March 2026; Accepted 13 March 2026

DOI: https://doi.org/10.1111/ger.70080

PROSPERO Registration: CRD420251003419

Keywords: Gerodontology, head and neck cancer, oral potentially malignant disorders, systematic review

Questo articolo di facile consultazione per i pazienti si basa su ricerche sottoposte a revisione paritaria. È destinato a scopi educativi e non deve sostituire il parere medico personalizzato di un professionista sanitario qualificato.