Scansione delle arterie di tutto il corpo in un unico passaggio: un nuovo modo per rilevare la malattia dei vasi del cuore e del cervello

Indice dei contenuti

• Punti chiave
• Comprendere il problema: l'aterosclerosi nelle arterie del cuore e del cervello
• Cosa si proponeva di ottenere questo studio
• Come è stata condotta la ricerca
• Risultati chiave: cosa hanno scoperto i ricercatori
• Cosa significa per i pazienti e per la pratica medica
• Limiti dello studio: cosa non può dirci questa ricerca
• Raccomandazioni per i pazienti
• Domande frequenti
• Informazioni sulla fonte

Punti chiave

• Una scansione TC in un unico passaggio può visualizzare le arterie del cuore, del collo e del cervello in meno di un secondo.
• In 300 pazienti asintomatici, il 63% presentava placca nelle arterie del cuore o del cervello.
• Livelli anomali di glucosio nel sangue e di colesterolo totale erano associati a placca coronarica molle e vulnerabile.
• La dose media di radiazione era di 1,48 mSv, molto inferiore a quella di una TC del torace standard.
• Lo studio non ha potuto dimostrare un nesso di causalità né prevedere futuri infarti miocardici o ictus cerebrali.

Comprendere il problema: l'aterosclerosi nelle arterie del cuore e del cervello

L'aterosclerosi—una condizione in cui depositi di grasso, colesterolo e altre sostanze si accumulano all'interno delle pareti delle arterie formando la placca—è la causa principale di due eventi medici devastanti: l'ictus ischemico (un blocco del flusso sanguigno al cervello) e la sindrome coronarica acuta (una riduzione improvvisa del flusso sanguigno al cuore, inclusi gli infarti miocardici). Queste condizioni sono responsabili di un enorme carico sanitario in tutto il mondo.

Un fatto importante che molte persone non sanno è che l'aterosclerosi raramente è limitata a una sola parte del corpo. Colpisce comunemente più distretti vascolari—il che significa che se un paziente ha placca nelle arterie del cuore (arterie coronarie), è più probabile che abbia placca anche nelle arterie che irrorano il cervello (arterie carotidi e cerebrali).

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'accumulo di placca nelle arterie coronarie e carotidi condivide la stessa base genetica e che la malattia carotidea e coronarica sono strettamente associate perché condividono fattori di rischio simili. Questi fattori di rischio condivisi includono ipertensione arteriosa, diabete, colesterolo alto, fumo e familiarità per malattie cardiache.

Data questa connessione, identificare i fattori di rischio per—e la relazione tra—l'aterosclerosi coronarica e carotidea/cerebrovascolare è altamente significativo. Individuare precocemente le placche, prima che causino sintomi, consente un trattamento precoce e può potenzialmente ridurre futuri eventi vascolari come infarti miocardici e ictus cerebrali.

Cosa si è proposto di realizzare questo studio

Il gruppo di ricerca, guidato dal Dr. Shurong Liu e colleghi, mirava a perfezionare una tecnica chiamata angio-TC combinata delle arterie coronarie, carotidi e cerebrali (ICCC-CTA). Si tratta di un tipo specializzato di scansione TC che visualizza tre territori vascolari chiave in un unico esame:

• Le arterie coronarie (arterie che irrorano il muscolo cardiaco)
• Le arterie carotidi (le arterie principali del collo che irrorano il cervello)
• Le arterie cerebrali (arterie all'interno del cervello)

Gli obiettivi primari dello studio erano:

1. Sviluppare una tecnica ICCC-CTA a bassa dose di radiazioni, in un'unica fase in grado di valutare simultaneamente tutti e tre i distretti vascolari
2. Analizzare l'associazione tra aterosclerosi cardiovascolare e cerebrovascolare—in altre parole, se la placca nelle arterie del cuore predice la placca nelle arterie del cervello e viceversa
3. Valutare i fattori di rischio per i diversi tipi di placca per consentire un trattamento in fase precoce e ridurre il carico di malattia cardiovascolare e cerebrovascolare

I ricercatori avevano già riferito nel 2015 sull'uso di un sistema TC a doppia sorgente a bassa radiazione per valutare simultaneamente la stenosi delle arterie coronarie, carotidi e cerebrali. Questo nuovo studio si basa su quel lavoro precedente perfezionando la tecnica ed esaminando i fattori di rischio in maggiore dettaglio.

Come è stata condotta la ricerca

Partecipanti allo studio: chi è stato incluso?

Lo studio era uno studio prospettico, il che significa che i pazienti sono stati arruolati e seguiti nel tempo. Tra gennaio 2015 e dicembre 2017, un totale di 386 pazienti asintomatici consecutivi con fattori di rischio cardiovascolare sono stati arruolati e sottoposti a ICCC-CTA presso i centri medici partecipanti.

I pazienti sono stati esclusi dallo studio per i seguenti motivi:

• Allergie al mezzo di contrasto iodato (un'allergia al colorante utilizzato per l'imaging TC)
• Malattia renale con una concentrazione di creatinina sierica pari o superiore a 1,5 mg/mL (perché il mezzo di contrasto può affaticare i reni)
• Gravidanza
• Frequenza cardiaca irregolare (che può interferire con la qualità delle immagini)

Dopo aver applicato questi criteri di esclusione, sono rimasti 300 pazienti (77,7%) nell'analisi finale. Ulteriori esclusioni verificatesi durante lo studio includevano una qualità insoddisfacente delle immagini angio-TC (n = 6), la mancata aderenza al protocollo ICCC-CTA (n = 9) e la mancanza di dati di laboratorio completi (n = 71).

Per tutti i pazienti sono stati registrati i dati demografici di base. I dati clinici e di laboratorio raccolti includevano:

• Sesso, età, altezza e peso
• Anamnesi di fumo e storia familiare
• Anamnesi di diabete, pressione arteriosa e iperlipidemia (grassi nel sangue elevati)
• Concentrazioni di colesterolo totale, colesterolo HDL (HDL-C), colesterolo LDL (LDL-C) e trigliceridi
• Concentrazione di creatinina (un indicatore della funzionalità renale)

Definizione dei fattori di rischio cardiovascolare

Lo studio ha definito i principali fattori di rischio cardiovascolare utilizzando criteri clinici standard:

• Il diabete mellito è stato definito come una concentrazione di glucosio a digiuno ≥ 6,1 mmol/L, una concentrazione di glucosio non a digiuno ≥ 11,1 mmol/L o l'uso di terapia ipoglicemizzante (insulina, farmaci antidiabetici orali o consigli dietetici).
• L'ipertensione arteriosa è stata considerata presente se il paziente aveva una diagnosi precedentemente stabilita, una pressione arteriosa sistolica ≥ 140 mm Hg, una pressione arteriosa diastolica ≥ 90 mm Hg o era in trattamento con farmaci antipertensivi.
• La dislipidemia (grassi nel sangue anomali) è stata definita in base all'anamnesi del paziente o all'uso corrente di farmaci ipolipemizzanti (come le statine).
• Lo stato di fumatore e il consumo di alcol sono stati ricavati dall'anamnesi.

La tecnica di scansione: come funziona l'ICCC-CTA

La procedura ICCC-CTA è tecnicamente sofisticata. Ecco come funziona, passo dopo passo:

1. I pazienti hanno ricevuto una singola dose da 0,8 mg di nitroglicerina spray (un farmaco che dilata i vasi sanguigni) tre minuti prima della scansione.
2. Le scansioni sono state eseguite utilizzando un tomografo computerizzato a doppia sorgente di terza generazione (SOMATOM Force; Siemens Healthcare, Forchheim, Germania), dotato di un sistema di rilevatori a circuito completamente integrato.
3. Il mezzo di contrasto utilizzato è stato Omnipaque (concentrazione di iodio 350 mg/mL), iniettato attraverso una vena del braccio utilizzando un iniettore automatico con un ago da 20 gauge.
4. La scansione è stata acquisita in direzione caudocraniale (dal diaframma fino alla sommità del capo), coprendo l'intera area del cuore, del collo e del cervello in un'unica passata.
5. È stata utilizzata una tecnica di bolus tracking automatizzata per sincronizzare la scansione con precisione nel momento in cui il mezzo di contrasto raggiungeva le arterie di interesse (con una soglia di attenuazione del segnale di 100 unità Hounsfield nell'aorta ascendente).
6. L'acquisizione delle immagini è stata sincronizzata con il ritmo cardiaco del paziente mediante gating elettrocardiografico (ECG), con immagini acquisite al 30% dell'intervallo RR (per frequenze cardiache superiori a 65 bpm) o al 60% dell'intervallo RR (per frequenze cardiache pari o inferiori a 65 bpm).

I parametri chiave della scansione includevano:

• Modalità di acquisizione turbo ad alto pitch (una tecnica di scansione molto rapida)
• Collimazione del rilevatore di 2 × 192 × 0,6 mm
• Tempo di rotazione di 0,25 secondi
• Pitch di 3,2 (un pitch elevato significa un movimento più rapido del tavolo porta-paziente)
• Selezione automatica del voltaggio del tubo e modulazione automatica della corrente del tubo (entrambe progettate per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni)
• Volume di contrasto di soli 45 mL a una velocità di flusso di 4,5 mL/s, seguito da 45 mL di soluzione fisiologica alla stessa velocità di flusso
• Tempo di scansione totale di 0,78 ± 0,12 secondi—meno di un secondo per l'intera scansione cuore-cervello

Le immagini sono state ricostruite utilizzando la ricostruzione iterativa avanzata basata su modelli a un livello di intensità 3, con un kernel di convoluzione medio-duro e uno spessore di sezione di 0,6 mm. Per valutare le arterie sono state utilizzate molteplici tecniche di visualizzazione delle immagini, tra cui la riformattazione planare curva (spessore 8,0 mm), la proiezione di massima intensità (spessore 10,0 mm), la riformattazione multiplanare e il rendering volumetrico.

Come sono state analizzate arterie e placche

I ricercatori hanno utilizzato standard anatomici riconosciuti a livello internazionale per suddividere le arterie in segmenti da analizzare:

• L'albero coronarico è stato suddiviso secondo gli standard dell'American Heart Association (AHA), con i segmenti 1–4 designati come arteria coronaria destra, il segmento 5 come tronco comune dell'arteria coronaria sinistra, i segmenti 6–10 come arteria discendente anteriore, i segmenti 11–15 come arteria circonflessa sinistra e il segmento 16 come arteria intermedia (se presente).
• Le arterie carotidi e cerebrovascolari sono state suddivise in 40 segmenti secondo i criteri dello studio NASCET (North American Symptomatic Carotid Endarterectomy Trial). Questi includevano le arterie carotidi comuni, le biforcazioni carotidee, le arterie carotidi esterne, le arterie carotidi interne, le arterie vertebrali, l'arteria basilare, le arterie cerebrali anteriori, le arterie cerebrali medie, le arterie cerebrali posteriori, l'arteria comunicante anteriore e le arterie comunicanti posteriori.

Ogni segmento vascolare è stato valutato per la presenza di placca e le placche sono state classificate in tre tipi:

• Placche calcifiche—placche dure contenenti depositi di calcio
• Placche non calcifiche—placche molli senza calcio, considerate più vulnerabili alla rottura
• Placche miste—placche contenenti sia componenti calcifiche sia non calcifiche

Il restringimento delle arterie coronarie (stenosi) è stato quantificato utilizzando sei categorie predefinite secondo il sistema CAD-RADS (Coronary Artery Disease Reporting and Data System): 0%, 1–24%, 25–49%, 50–69%, 70–99% o 100% (occlusione completa). Il grado di stenosi è stato misurato come rapporto tra il diametro luminale nel punto ostruito e il diametro luminale del segmento di aspetto più normale immediatamente a monte della placca.

Misurazione della dose di radiazioni

I ricercatori hanno monitorato attentamente l'esposizione alle radiazioni per ogni paziente. L'indice di dose in tomografia computerizzata volumetrico e il prodotto dose-lunghezza (DLP) sono stati registrati automaticamente al termine di ogni scansione. La dose efficace di radiazioni (in millisievert, mSv) è stata calcolata moltiplicando il DLP per i fattori di conversione di 0,026 mSv·mGy⁻¹·cm⁻¹ per l'imaging cardiovascolare e 0,0031 mSv·mGy⁻¹·cm⁻¹ per l'imaging di testa e collo.

Il DLP medio era di 138,57 ± 31,6 mGy·cm, che si traduce in una dose efficace di radiazioni calcolata di 1,48 ± 0,33 mSv (intervallo: 0,79–2,77 mSv). Per mettere questo dato in prospettiva, una TC del torace standard eroga in genere circa 7 mSv, e l'americano medio riceve circa 3 mSv all'anno dalla radiazione di fondo naturale. Questo nuovo protocollo rappresenta quindi un'esposizione alle radiazioni molto bassa.

Analisi statistica

Il gruppo di ricerca ha utilizzato metodi statistici standard per analizzare i dati. Le variabili continue sono state presentate come media ± deviazione standard (o mediana con intervallo interquartile per i dati non distribuiti normalmente). Le variabili categoriche sono state mostrate come numeri e percentuali. Il test t di Student e il test dei ranghi di Wilcoxon sono stati utilizzati per confrontare le variabili continue, mentre i test chi-quadrato ed esatto di Fisher sono stati utilizzati per le variabili categoriche. Per identificare i fattori di rischio indipendenti per la placca, hanno utilizzato l'analisi di regressione logistica multivariata, riportando i risultati come odds ratio (OR) con intervalli di confidenza (IC) al 95%. Un valore p inferiore a 0,05 è stato considerato statisticamente significativo.

Risultati principali: cosa hanno scoperto i ricercatori

Caratteristiche dei pazienti: la popolazione dello studio a colpo d'occhio

I 300 pazienti dello studio avevano un'età media di 56 ± 10 anni (intervallo: 37–92 anni). Di questi, il 66% (199 su 300) erano di sesso maschile. La frequenza cardiaca media durante la scansione angio-TC era di 74 ± 11 battiti al minuto (intervallo: 40–128 bpm).

Quando i ricercatori hanno confrontato i pazienti con placche con quelli senza placche, sono emerse diverse differenze notevoli:

• I pazienti con placche erano più anziani (58 ± 10 anni vs. 53 ± 9 anni, P = 0,001)
• L'ipertensione arteriosa era più comune nel gruppo con placche (35,4% vs. 12,6%, P = 0,001)
• Il diabete era significativamente più comune nel gruppo con placche (28,6% vs. 3,6%, P = 0,001)
• La glicemia a digiuno era più alta nel gruppo con placche (5,58 ± 2,50 vs. 4,76 ± 1,31 mmol/L, P = 0,001)
• Il colesterolo totale era più alto nel gruppo con placche (1,82 ± 1,14 vs. 1,66 ± 0,94 mmol/L, P = 0,004)
• Il colesterolo LDL (il colesterolo "cattivo") era più alto nel gruppo con placche (2,55 ± 0,90 vs. 2,33 ± 0,59 mmol/L, P = 0,04)
• La pressione arteriosa diastolica era leggermente più alta nel gruppo con placche (81,73 ± 8,80 vs. 79,48 ± 7,65 mm Hg, P = 0,028)

Non c'erano differenze significative tra i gruppi in termini di rapporto tra i sessi (P = 0,059), frequenza cardiaca, pressione arteriosa sistolica, indice di massa corporea (IMC), livello di istruzione, fumo, consumo di alcol, attività fisica, colesterolo HDL, acido urico o livelli di creatinina.

La prevalenza della placca: quanto era comune l'aterosclerosi?

La prevalenza della placca in questa popolazione asintomatica—persone con fattori di rischio ma senza sintomi—era sorprendente:

• 189 pazienti su 300 (63%) presentavano placche nelle arterie coronarie e/o cerebrali
• 111 pazienti (37%) non presentavano placche rilevabili
• 180 pazienti (60%) presentavano placche nelle arterie coronarie (del cuore)
• 52 pazienti (17,3%) presentavano placche nelle arterie carotidi e cerebrali (del cervello)
• 43 pazienti (14,3%) presentavano placche contemporaneamente sia nel territorio coronarico sia in quello carotideo/cerebrale

Tra i 189 pazienti che presentavano placche, la distribuzione era la seguente:

• il 72,5% presentava placche solo nelle arterie coronarie
• il 22,8% presentava placche solo nelle arterie cerebrovascolari
• il 4,8% presentava placche in entrambi i territori

Questi numeri rivelano un dato clinico importante: sebbene le placche coronariche siano molto comuni, la maggior parte dei pazienti con placche coronariche (76%) non presenta placche cerebrovascolari rilevabili. Al contrario, i pazienti che presentano placche cerebrovascolari hanno un'alta probabilità di avere anche una cardiopatia ischemica.

Il legame tra le placche delle arterie del cuore e del cervello

Lo studio ha rilevato un'associazione tra la formazione di placche nelle arterie coronarie e la formazione di placche nelle arterie carotideo-cerebrali statisticamente significativa (χ² = 14,22, P = 0,001). Ciò significa che un paziente che presenta placche in un territorio vascolare ha una probabilità significativamente maggiore di presentare placche anche nell'altro territorio, rispetto a quanto ci si aspetterebbe solo per effetto del caso.

Quando i ricercatori hanno esaminato i tipi specifici di placca, hanno riscontrato associazioni particolarmente forti:

• Le placche calcifiche nelle arterie carotideo-cerebrali erano fortemente associate alle placche calcifiche nelle arterie coronarie (χ² = 20,71, P = 0,001). In parole povere, se un paziente presenta una placca dura e calcifica nelle arterie del collo o del cervello, è molto probabile che abbia anche una placca calcifica nelle arterie del cuore.
• Anche le placche miste (contenenti sia componenti calcifiche sia molli) hanno mostrato una forte associazione tra i due territori (χ² = 8,96, P = 0,003).
• Le placche non calcifiche (placche molli e vulnerabili) non hanno mostrato un'associazione statisticamente significativa tra le arterie coronarie e quelle carotideo-cerebrali (χ² = 2,93, P = 0,087). Ciò suggerisce che la presenza di una placca molle in un territorio non predice in modo affidabile la presenza di una placca molle nell'altro.

Questo risultato è clinicamente importante. Indica che il tipo di placca che un paziente sviluppa può essere in qualche misura specifico per ciascun letto vascolare, anche se il carico complessivo di malattia tende a progredire in parallelo.

Fattori di rischio per le placche non calcifiche

L'analisi di regressione logistica multivariata ha esaminato quali fattori di rischio cardiovascolare fossero associati in modo indipendente alla formazione di placche, correggendo per le altre variabili. L'analisi comprendeva tre modelli statistici: un modello grezzo (non corretto), un modello corretto per età, sesso, indice di massa corporea, acido urico e creatinina, e un modello completamente corretto che teneva conto anche di tutti gli altri fattori di rischio cardiovascolari e cerebrovascolari.

Per le placche non calcifiche nelle arterie coronarie, due fattori di rischio sono risultati significativi in tutti i modelli statistici:

• Glicemia anomala (glicemia a digiuno): odds ratio = 1,44, IC al 95% = 0,12–0,62, P = 0,01. Ciò significa che livelli più elevati di zucchero nel sangue erano costantemente associati a una maggiore probabilità di avere placca coronarica molle, anche dopo aver corretto per altri fattori di rischio.
• Colesterolo totale anomalo: odds ratio = 1,28, IC al 95% = 0,07–0,46, P = 0,01. Anche un colesterolo totale più elevato era costantemente collegato alla presenza di placca coronarica non calcifica.

Per le placche non calcifiche nelle arterie carotidi e cerebrali, la glicemia anomala è stata identificata come fattore di rischio, ma solo nel modello grezzo (non corretto) (odds ratio = 1,44, IC al 95% = 0,12–0,62, P = 0,01). Dopo la correzione per altri fattori, questa associazione ha perso la significatività statistica (modello completamente corretto: OR = 1,32, P = 0,13). Ciò suggerisce che, sebbene la glicemia sia un importante fattore che contribuisce alla placca molle nei vasi cerebrali, il suo effetto indipendente potrebbe essere mediato da altri fattori di rischio come età, pressione arteriosa e colesterolo.

Fattori di rischio per le placche calcifiche

Per le placche calcifiche nelle arterie coronarie, l'analisi ha identificato due fattori di rischio significativi in tutti i modelli:

• Glicemia anomala: odds ratio = 1,43, IC al 95% = 0,11–0,61, P = 0,01
• Pressione arteriosa sistolica anomala (il numero più alto in una misurazione della pressione arteriosa): odds ratio = 1,02, IC al 95% = 0,01–0,04, P = 0,02. Ciò significa che per ogni aumento unitario della pressione arteriosa sistolica, la probabilità di avere placca coronarica calcifica aumentava del 2%.

Questi risultati sottolineano il ruolo centrale del controllo della glicemia nella prevenzione dell'aterosclerosi. L'alterato metabolismo del glucosio è stato l'unico fattore di rischio ad apparire costantemente in entrambi i tipi di placca (calcifica e non calcifica) e in più modelli statistici. Vale la pena notare che nel modello completamente corretto per le placche coronariche non calcifiche, anche l'acido urico è apparso come fattore protettivo (OR = 0,84, IC al 95% = da −0,34 a −0,01, P = 0,04), sebbene questo risultato sia complesso e richieda ulteriori indagini.

Cosa significa questo per i pazienti e la pratica medica

Questa ricerca dimostra che una singola scansione TC in un'unica fase può valutare efficacemente l'aterosclerosi in tutti e tre i principali distretti vascolari—le arterie coronarie che irrorano il cuore, le arterie carotidi nel collo e le arterie cerebrali all'interno del cervello—utilizzando una dose di radiazioni notevolmente bassa.

L'esposizione alle radiazioni di questa tecnica merita un'enfasi speciale. La dose di radiazioni efficace totale della scansione combinata era di 1,48 ± 0,33 mSv. Questo valore è notevolmente inferiore rispetto ad altri approcci di imaging combinato riportati in letteratura:

• Tognolini e colleghi hanno riportato una dose media di radiazioni di 4,3 mSv per un protocollo combinato di angio-TC carotidea e coronarica
• Yasmin e colleghi hanno riportato dosi di 7,3 mSv e 3,8 mSv rispettivamente per scansioni angio-TC coronariche e carotidee separate
• La nuova tecnica ICCC-CTA utilizza anche meno mezzo di contrasto (45 mL rispetto a 100 mL del protocollo Tognolini), riducendo lo sforzo sui reni

Per i pazienti, questo significa una valutazione più approfondita della salute vascolare con una minore esposizione alle radiazioni e una minore quantità di mezzo di contrasto introdotta nell'organismo. La possibilità di eseguire un "controllo completo delle arterie" in meno di un secondo di tempo di scansione è anche più confortevole per i pazienti e riduce gli artefatti da movimento che possono degradare la qualità dell'immagine.

La scoperta che la glicemia anomala è il fattore di rischio più costante per le placche sia calcifiche sia non calcifiche, sia nel distretto coronarico sia in quello cerebrovascolare, ha importanti implicazioni preventive. Il diabete e il prediabete sono condizioni modificabili: i cambiamenti dello stile di vita, tra cui dieta, esercizio fisico e gestione del peso, insieme a farmaci appropriati, possono migliorare significativamente il controllo della glicemia. Questo studio rafforza il concetto che la gestione della glicemia è cruciale non solo per prevenire gli infarti miocardici, ma anche per prevenire gli ictus cerebrali.

Allo stesso modo, l'associazione del colesterolo totale elevato con le placche coronariche non calcifiche evidenzia l'importanza dello screening e della gestione del colesterolo, incluso l'uso della terapia con statine quando appropriato. Le placche molli (non calcifiche) sono considerate il tipo più pericoloso perché sono più soggette a rottura, e la rottura della placca è ciò che scatena la maggior parte degli infarti miocardici. La diagnosi precoce di queste placche vulnerabili potrebbe consentire un trattamento preventivo più aggressivo.

Limiti dello studio: cosa questa ricerca non può dirci

È importante capire cosa questo studio dimostra e cosa non dimostra. Ogni ricerca ha dei limiti, e questa non fa eccezione:

• Solo popolazione asintomatica: Lo studio ha arruolato solo pazienti con fattori di rischio cardiovascolare che non presentavano sintomi di malattie cardiache o cerebrali. I risultati potrebbero non essere applicabili a pazienti che hanno già una malattia cardiovascolare o cerebrovascolare sintomatica, o alla popolazione generale senza alcun fattore di rischio.
• Disegno di studio trasversale: Lo studio è un'analisi a un singolo momento temporale (trasversale). Mostra associazioni tra fattori di rischio e presenza di placca, ma non può dimostrare un nesso di causalità, ovvero non può dimostrare che un livello anomalo di zucchero nel sangue abbia causato la placca, ma solo che sono correlati.
• Nessun follow-up a lungo termine: Lo studio non ha monitorato i pazienti nel tempo per vedere chi alla fine ha sviluppato infarti miocardici o ictus cerebrali. Sono necessarie ricerche future con follow-up longitudinale per confermare che l'individuazione delle placche con l'angio-TC combinata delle arterie coronarie, carotidi e cerebrali riduca effettivamente gli eventi vascolari.
• Dimensione del campione e disegno monocentrico: Con 300 pazienti provenienti da specifici centri medici cinesi, i risultati potrebbero non essere pienamente generalizzabili ad altre popolazioni con diversi background etnici, alimentari o sanitari.
• Stima della dose di radiazioni: La dose efficace di radiazioni è stata calcolata utilizzando fattori di conversione provenienti da studi precedenti piuttosto che misurata direttamente, il che introduce un potenziale margine di errore nella stima.
• Limiti nell'individuazione della placca non calcifica: L'angio-TC è eccellente nell'individuare la placca calcifica, ma può essere meno sensibile per alcuni tipi di placca non calcifica. Alcune piccole placche molli potrebbero non essere state rilevate.
• Incompletezza dei dati nelle tabelle:

Raccomandazioni per i pazienti

Sulla base di questa ricerca e del più ampio corpus di evidenze mediche, ecco alcuni passi pratici che i pazienti possono prendere in considerazione:

1. Conoscete i vostri valori. Questo studio rafforza l'idea che i livelli di zucchero nel sangue e di colesterolo siano potenti predittori dell'accumulo di placca. Chiedete al vostro medico quali sono i vostri livelli di glicemia a digiuno, colesterolo totale, colesterolo LDL ("cattivo") e pressione arteriosa, e quali dovrebbero essere per il vostro profilo di salute specifico.
2. Prenda sul serio la glicemia, anche se non ha il diabete. Questo studio ha rilevato che un valore anomalo di glucosio nel sangue era il fattore di rischio più costante per tutti i tipi di placca. Se la sua glicemia a digiuno tende a salire (nell'intervallo della "prediabete"), questo è un segnale di allarme che non va ignorato. Modifiche alla dieta—in particolare ridurre i carboidrati raffinati e gli zuccheri aggiunti—combinate con un'attività fisica regolare possono migliorare significativamente il metabolismo del glucosio.
3. Controllate la pressione arteriosa. Una pressione arteriosa sistolica elevata era un fattore di rischio indipendente per la placca coronarica calcifica. L'American Heart Association raccomanda di mantenere la pressione arteriosa al di sotto di 120/80 mm Hg per la maggior parte degli adulti. Il monitoraggio domiciliare della pressione arteriosa può aiutarvi a tenere traccia dei progressi.
4. Discutete la gestione del colesterolo con il vostro medico. L'aumento del colesterolo totale era associato in modo indipendente alla placca coronarica non calcifica (vulnerabile). Se il vostro colesterolo è alto, i cambiamenti nello stile di vita (dieta, esercizio fisico) e, quando appropriato, la terapia con statine possono ridurre sostanzialmente il vostro rischio cardiovascolare.
5. Se avete più fattori di rischio, parlate con il vostro medico di uno screening avanzato. La tecnica di angio-TC combinata delle arterie coronarie, carotidi e cerebrali è uno strumento emergente che potrebbe, in un'unica scansione a bassa radiazione, rivelare se avete placche nelle arterie del cuore, del collo o del cervello. Sebbene questo test non sia ancora uno strumento di screening standard per tutti, può essere prezioso per le persone con più fattori di rischio che desiderano un quadro più completo della loro salute vascolare.
6. Non fumate e limitate l'alcol. Sebbene il fumo e il consumo di alcol non abbiano raggiunto la significatività statistica in questa particolare analisi di regressione logistica multivariata, la letteratura medica più ampia li stabilisce in modo schiacciante come importanti fattori che contribuiscono all'aterosclerosi.
7. Comprendete che la placca in un'area è importante per tutto il corpo. Poiché la placca tende a colpire più distretti vascolari, una diagnosi di cardiopatia ischemica dovrebbe indurre a valutare il rischio di ictus cerebrale, e viceversa. Se sapete di avere una placca in un distretto, il vostro medico dovrebbe valutare gli altri.

Come per tutte le decisioni mediche, la valutazione del rischio individuale dovrebbe essere discussa con il vostro medico curante. La giusta strategia di screening e prevenzione dipende dal vostro quadro medico completo, che include età, storia familiare e condizioni esistenti.

Domande frequenti

Che cos'è una scansione arteriosa di tutto il corpo in un'unica fase?

È una scansione TC specializzata chiamata angio-TC combinata delle arterie coronarie, carotidi e cerebrali (ICCC-CTA). Visualizza le arterie del cuore, le arterie del collo e le arterie cerebrali in un'unica, rapida scansione. Lo studio ha testato una versione a bassa radiazione che ha richiesto meno di un secondo di tempo di scansione e ha utilizzato solo 45 mL di mezzo di contrasto.

Quali sono stati i principali risultati sull'accumulo di placca?

In questo gruppo di 300 pazienti, il 63% presentava placche nelle arterie del cuore o del cervello. Nello specifico, il 60% aveva placche nelle arterie coronarie e il 17,3% nelle arterie carotidi o cerebrali. Livelli più elevati di glicemia e colesterolo totale erano associati alla presenza di placche, in particolare placche molli e non calcifiche, che sono più vulnerabili alla rottura.

Quanto era bassa la dose di radiazioni per questa scansione?

La dose media di radiazioni era di 1,48 millisievert (mSv), con un intervallo compreso tra 0,79 e 2,77 mSv. Per fare un confronto, una TC del torace standard eroga circa 7 mSv e un americano medio riceve circa 3 mSv all'anno dalla radiazione di fondo. Quindi questa scansione combinata ha utilizzato una dose molto bassa.

Cosa significa questa scansione per una persona con fattori di rischio?

Se Lei presenta fattori di rischio come glicemia alta, colesterolo alto o ipertensione arteriosa, questa scansione potrebbe potenzialmente rilevare la presenza di placche nelle arterie del cuore o del cervello prima che compaiano i sintomi. Lo studio suggerisce che potrebbe aiutare a identificare prima i pazienti a rischio e a guidare la prevenzione. Tuttavia, non è ancora un test di screening standard per tutti.

Quali sono i limiti di questo studio?

Lo studio ha incluso solo pazienti senza sintomi ma con fattori di rischio, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili a tutti. Si tratta di un'analisi trasversale in un singolo momento, quindi non può dimostrare che la glicemia o il colesterolo alti abbiano causato la placca. Inoltre, i pazienti non sono stati seguiti nel tempo per vedere chi in seguito ha avuto un infarto miocardico o un ictus cerebrale.

Quali misure pratiche dovrei adottare sulla base di questa ricerca?

Conosca i Suoi valori di glicemia, colesterolo e pressione arteriosa. Questo studio ha rilevato che una glicemia anomala era il fattore di rischio più costante per la presenza di placche, quindi gestire il prediabete o il diabete è importante. Controlli la pressione arteriosa e discuta la gestione del colesterolo con il Suo medico. Se presenta più fattori di rischio, chieda informazioni sulle opzioni di screening avanzato.

Dovrei richiedere un secondo parere prima di sottopormi a una scansione arteriosa total body in un'unica fase (ICCC-CTA) per verificare la presenza di placche nei vasi del cuore e del cervello?

Un secondo parere può aiutarLa a decidere se questa scansione a basso dosaggio di radiazioni è adatta a Lei, soprattutto perché non è ancora un test di screening standard per tutti. La scansione rileva la placca nelle arterie del cuore, del collo e del cervello in un'unica acquisizione, con una dose media di radiazioni di 1,48 mSv. Se Lei presenta fattori di rischio come glicemia alta, colesterolo alto o pressione alta, uno specialista può esaminare il Suo caso e confermare se questa indagine di imaging è appropriata. Diagnostic Detectives Network fornisce secondi pareri esperti e indipendenti.

Fonte delle informazioni

Original Article Title: One-step integrated coronary–carotid–cerebral computed tomography angiography to evaluate cardiovascular and cerebrovascular atherosclerosis

Authors: Shurong Liu, Zhen Zhang, Baoliang Liu, Shanshan Zhou, Jianan Xie, Ruijuan Han, and Sun Kai

Journal: BMC Cardiovascular Disorders (2023) 23:367

DOI: https://doi.org/10.1186/s12872-023-03343-3

Publication Date: 2023

Ethics Approval: The study was approved by the ethics committee of Inner Mongolia Medical University of China (No. YKD2015061) and The Third People's Hospital of Longgang District, Shenzhen. All procedures followed the Declaration of Helsinki, and all patients provided written informed consent.

Funding/Disclosures: The authors declare no competing interests. The study was published under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Questo articolo divulgativo per i pazienti si basa su una ricerca sottoposta a revisione paritaria e pubblicata su una rivista medica ad accesso aperto. L'articolo originale è accessibile gratuitamente online tramite il link DOI sopra indicato. Questa traduzione è intesa a scopo educativo e non costituisce un consiglio medico. I pazienti devono consultare i propri medici curanti per qualsiasi decisione riguardante screening, diagnosi o trattamento.