Entendiendo la prueba de ácido tauroselcólico (SeHCAT): una guía para el paciente sobre el diagnóstico de la malabsorción de ácidos biliares

Tabla de contenidos

• Puntos clave
• Qué es la prueba de SeHCAT y por qué es importante
• Quién debería considerar esta prueba
• Cómo funciona la prueba de SeHCAT
• Entendiendo sus resultados
• Afecciones relacionadas con la malabsorción de ácidos biliares
• Implicaciones clínicas: qué significan los resultados para usted
• Opciones de tratamiento después del diagnóstico
• Limitaciones de la prueba
• Recomendaciones para los pacientes
• Preguntas frecuentes
• Información de la fuente

Puntos clave

• La prueba de SeHCAT es un procedimiento diagnóstico no invasivo que utiliza una cantidad diminuta de marcador radiactivo para medir la absorción de ácidos biliares en los intestinos.
• Se recomienda para la diarrea crónica no sanguinolenta cuando hay enfermedad de Crohn, extirpación previa de la vesícula biliar, cirugía intestinal, radioterapia o pancreatitis crónica.
• La retención de menos del 15% del marcador después de siete días indica malabsorción de ácidos biliares; una retención del 15% o más es normal.
• Un resultado positivo ayuda a orientar el tratamiento con secuestradores de ácidos biliares como colestiramina, colestipol o colesevelam.
• Las limitaciones incluyen la disponibilidad limitada de la prueba, la posible interferencia de medicamentos, una pequeña exposición a la radiación y la incapacidad de identificar la causa subyacente.

Qué es la prueba de SeHCAT y por qué es importante

SeHCAT son las siglas de ácido homocólico taurina con selenio-75. Es una prueba diagnóstica diseñada para responder a una pregunta específica: ¿sus intestinos están absorbiendo correctamente los ácidos biliares? Los ácidos biliares son fluidos digestivos producidos por el hígado y almacenados en la vesícula biliar. Normalmente, después de ayudar a digerir las grasas, la mayoría de estos ácidos se reabsorben en la sección final del intestino delgado (el íleon terminal) y se reciclan de vuelta al hígado.

Cuando este proceso de reciclaje falla, el exceso de ácidos biliares se derrama en el colon, donde atraen agua y estimulan las deposiciones. El resultado es una diarrea crónica, a menudo acuosa, una afección conocida como malabsorción de ácidos biliares (MAB) o diarrea por ácidos biliares (DAB).

Esta afección es más común de lo que muchas personas creen, pero con frecuencia no se detecta. La prueba de SeHCAT proporciona una forma no invasiva de identificar esta causa a menudo pasada por alto de diarrea crónica, lo que permite a los médicos orientar las decisiones de tratamiento que pueden mejorar significativamente la calidad de vida del paciente.

Quién debería considerar esta prueba

Según las guías a las que se hace referencia en este artículo, la prueba de SeHCAT se recomienda para pacientes con diarrea crónica no sanguinolenta, en particular aquellos que presentan cualquiera de las siguientes condiciones:

• Antecedentes de resección del íleon terminal (extirpación quirúrgica de la porción final del intestino delgado)
• Antecedentes de colecistectomía (cirugía de extirpación de la vesícula biliar)
• Antecedentes de radioterapia (tratamiento con radiación) en el abdomen o la pelvis
• Un diagnóstico de enfermedad de Crohn, que a menudo afecta el íleon terminal
• Un diagnóstico de pancreatitis crónica (inflamación prolongada del páncreas)

La prueba es particularmente útil cuando ya se han descartado otras causas comunes de diarrea crónica, como la enfermedad celíaca, las infecciones o la enfermedad inflamatoria intestinal. En estas situaciones, la prueba de SeHCAT puede revelar la malabsorción de ácidos biliares como el culpable oculto detrás de los síntomas persistentes.

Cómo funciona la prueba de SeHCAT

La prueba de SeHCAT es un procedimiento sencillo que se lleva a cabo en dos visitas, con aproximadamente una semana de diferencia.

Paso 1: Ingestión del marcador

En su primera visita, tragará una cápsula que contiene un ácido biliar sintético radiomarcado. Esta cápsula contiene una cantidad muy pequeña de radiactividad, específicamente selenio-75, una forma radiactiva del elemento selenio, unida a una molécula de ácido biliar sintético. Este marcador se comporta exactamente como un ácido biliar natural en su cuerpo, lo cual es la clave de la precisión de la prueba.

Paso 2: Medición de la retención

Inmediatamente después de ingerir la cápsula, se le realizará una medición inicial utilizando un contador de cuerpo entero o escáner. Este dispositivo es similar a un escáner grande que detecta la pequeña cantidad de radiación emitida por el marcador en su cuerpo. Esta lectura inicial le indica a su médico cuánto marcador absorbió inicialmente.

Regresará aproximadamente 7 días después para una segunda medición. El escáner mide cuánto marcador permanece en su cuerpo. La diferencia entre las dos lecturas le indica a su médico qué porcentaje del marcador de ácido biliar retuvieron sus intestinos y, por extensión, qué tan bien está reabsorbiendo su cuerpo los ácidos biliares.

Cómo interpretar sus resultados

Los resultados se expresan como el porcentaje de retención de SeHCAT al día 7. Así es como los médicos interpretan las cifras:

• Retención inferior al 15%: Se considera una prueba positiva, lo que indica malabsorción de ácidos biliares. Este umbral es el punto de corte diagnóstico estándar utilizado en la práctica clínica.
• Retención del 15% o superior: Se considera normal, lo que sugiere que la absorción de ácidos biliares funciona correctamente.

En otras palabras, si su cuerpo absorbe y recicla los ácidos biliares con normalidad, la mayor parte del marcador permanecerá en el sistema de reciclaje de su cuerpo después de una semana. Si tiene malabsorción de ácidos biliares, su cuerpo pierde el marcador a través de las heces y el porcentaje de retención cae por debajo de esa marca crítica del 15%.

Los porcentajes de retención más bajos indican una malabsorción de ácidos biliares más grave. Algunos estudios de investigación también utilizan umbrales adicionales —como el 10% para la malabsorción moderada y el 5% para la grave— para orientar la intensidad del tratamiento, aunque el punto de corte del 15% sigue siendo el estándar diagnóstico principal al que se hace referencia en este artículo.

Afecciones relacionadas con la malabsorción de ácidos biliares

La investigación citada en este artículo identifica varias afecciones que pueden causar malabsorción de ácidos biliares y, por lo tanto, desencadenar una prueba de SeHCAT positiva:

1. Resección ileal o enfermedad: La cirugía para extirpar parte del íleon terminal, o una enfermedad que afecte a esta región, perjudica directamente el lugar donde normalmente se reabsorben los ácidos biliares.
2. Enfermedad de Crohn: Esta enfermedad inflamatoria intestinal afecta con frecuencia al íleon terminal, alterando la absorción de ácidos biliares.
3. Colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar): Sin una vesícula biliar que almacene y libere los ácidos biliares de forma controlada, los ácidos biliares pueden entrar en el intestino a ritmos diferentes, sobrepasando la capacidad de absorción del íleon.
4. Pancreatitis crónica: La inflamación pancreática a largo plazo puede alterar la digestión de maneras que interfieren con el manejo de los ácidos biliares.
5. Radioterapia: El tratamiento con radiación en el abdomen o la pelvis puede dañar el revestimiento intestinal, incluidas las células responsables de la absorción de ácidos biliares.

Cuando no se encuentra una causa identificable, la afección se denomina malabsorción idiopática de ácidos biliares, lo que significa que la malabsorción se produce sin una enfermedad subyacente clara. La investigación citada en este artículo, incluido un estudio del Scandinavian Journal of Gastroenterology (1988), ha examinado la malabsorción de ácidos biliares en la diarrea crónica con especial atención al impacto de la extirpación de la vesícula biliar.

Implicaciones clínicas: lo que significan los resultados para usted

Una prueba de SeHCAT positiva tiene implicaciones importantes para su atención. En primer lugar, proporciona una explicación clara para la diarrea crónica que puede haber sido un misterio durante meses o años. Muchos pacientes refieren que el simple hecho de tener un diagnóstico —y saber que su afección es real y tratable— es un alivio.

En segundo lugar, y de forma más práctica, una prueba positiva lo identifica como alguien que probablemente se beneficiará del tratamiento. Las implicaciones citadas en el artículo de origen incluyen:

• La prueba ayuda a identificar a los pacientes con malabsorción de ácidos biliares, lo que permite un tratamiento dirigido con secuestradores de ácidos biliares.
• La prueba puede ayudar a descartar otras causas de diarrea crónica, reduciendo el riesgo de diagnósticos erróneos y tratamientos innecesarios (incluidos antibióticos innecesarios, restricciones dietéticas u otras terapias que no ayudarán).
• Los pacientes con malabsorción de ácidos biliares pueden experimentar mejoras significativas en los síntomas y en la calidad de vida con el tratamiento adecuado.

El artículo también señala que se ha demostrado que el test de SeHCAT es eficaz para identificar a pacientes con diarrea por ácidos biliares, con un impacto positivo significativo en la calidad de vida de los pacientes.

Opciones de tratamiento después del diagnóstico

Si su prueba de SeHCAT es positiva para malabsorción de ácidos biliares, es probable que su médico le recomiende un tratamiento con una clase de medicamentos llamados secuestradores de ácidos biliares. Estos son medicamentos que se unen a los ácidos biliares en el intestino, impidiendo que lleguen al colon y causen diarrea. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Colestiramina (nombre comercial Questran): un polvo que se mezcla con líquido
• Colestipol (nombre comercial Colestid)
• Colesevelam (nombre comercial Welchol): a menudo se tolera mejor

Por lo general, su médico comenzará con una dosis baja y la ajustará gradualmente según su respuesta. La prueba de SeHCAT no solo es útil para el diagnóstico inicial: la investigación citada en este artículo señala que también se puede utilizar para monitorear su respuesta al tratamiento y ajustar la dosis de secuestradores de ácidos biliares según sea necesario. Si sus síntomas mejoran con el tratamiento, esto confirma el diagnóstico y ayuda a su médico a encontrar la dosis de mantenimiento adecuada.

Recomendaciones para los pacientes

Si usted tiene diarrea crónica y no ha encontrado respuestas, esto es lo que las guías y la investigación sugieren que debe saber:

1. Hable con su médico sobre la prueba de SeHCAT si tiene diarrea crónica no sanguinolenta, especialmente si tiene enfermedad de Crohn, le han extirpado la vesícula biliar, ha tenido cirugía intestinal o radioterapia, o le han diagnosticado pancreatitis crónica.
2. Asegúrese de que primero se hayan buscado otras causas. La prueba es más útil cuando se han descartado otras causas de diarrea crónica. Su médico puede recomendar análisis de heces, análisis de sangre o una colonoscopia antes de considerar la prueba de SeHCAT.
3. Pregunte sobre la prueba antes de someterse a ella. La prueba no requiere preparación especial, pero debe informar a su médico sobre todos los medicamentos y suplementos que toma, ya que algunos pueden interferir con los resultados.
4. Tenga en cuenta el calendario de la prueba. La prueba implica tragar una cápsula el primer día, seguido de una exploración, y regresar aproximadamente 7 días después para una segunda exploración. Planifique en consecuencia.
5. Si su prueba es positiva, pregunte acerca de los secuestradores de ácidos biliares. El tratamiento con medicamentos como colestiramina, colestipol o colesevelam puede mejorar significativamente los síntomas. Es posible que su médico necesite ajustar la dosis con el tiempo según su respuesta.
6. Recuerde que una prueba positiva es tratable. La malabsorción de ácidos biliares no es algo con lo que simplemente tenga que vivir. Muchos pacientes experimentan una mejora notable de la diarrea y de la calidad de vida en general una vez que comienzan el tratamiento adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la prueba de SeHCAT y qué mide?

La prueba de SeHCAT mide qué tan bien absorben los ácidos biliares sus intestinos utilizando una cantidad diminuta de un marcador radiactivo que imita los ácidos biliares naturales. Ayuda a diagnosticar la malabsorción de ácidos biliares, una causa comúnmente pasada por alto de diarrea crónica. Si se retiene menos del 15% del marcador después de siete días, la prueba se considera positiva.

¿Quién debería considerar realizarse una prueba de SeHCAT?

La prueba se recomienda para personas con diarrea crónica no sanguinolenta, especialmente aquellas con antecedentes de resección del íleon terminal, extirpación de la vesícula biliar, radioterapia abdominal o pélvica, enfermedad de Crohn o pancreatitis crónica. También es útil cuando se han descartado otras causas como la enfermedad celíaca, infecciones o enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Cómo funciona la prueba de SeHCAT?

La prueba implica dos visitas con aproximadamente una semana de diferencia. Usted traga una cápsula que contiene un ácido biliar sintético radiomarcado con una pequeña cantidad de radiación. Una exploración inicial mide cuánto marcador hay en su cuerpo. Regresa unos siete días después para una segunda exploración; la diferencia muestra cuánto ácido biliar retuvieron sus intestinos.

¿Qué significan los resultados de mi prueba de SeHCAT?

Los resultados se expresan como el porcentaje de marcador retenido en el día 7. Una retención inferior al 15% se considera positiva para malabsorción de ácidos biliares. Una retención del 15% o superior es normal. Los porcentajes más bajos indican una malabsorción más grave; algunas investigaciones utilizan el 10% para casos moderados y el 5% para casos graves.

¿Qué tratamiento está disponible después de una prueba de SeHCAT positiva?

Es probable que su médico le recomiende secuestradores de ácidos biliares como colestiramina, colestipol o colesevelam. El tratamiento generalmente comienza con una dosis baja y se ajusta gradualmente. La prueba de SeHCAT también se puede utilizar para monitorear su respuesta y ajustar la dosis según sea necesario.

¿Cuáles son las limitaciones y los riesgos de la prueba de SeHCAT?

La prueba no está ampliamente disponible porque requiere instalaciones especializadas de medicina nuclear. Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados, así que informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma. Implica una pequeña dosis de radiación, generalmente considerada segura, pero consulte con su médico si está embarazada o amamantando. Un resultado positivo no revela la causa subyacente.

¿Cuándo debería un paciente con diarrea crónica y sospecha de malabsorción de ácidos biliares buscar una segunda opinión?

Considere una segunda opinión si tiene diarrea crónica no sanguinolenta con factores de riesgo como enfermedad de Crohn, extirpación de la vesícula biliar, cirugía ileal, radiación pélvica o pancreatitis crónica, y las evaluaciones estándar no han identificado una causa. La prueba de SeHCAT es la herramienta diagnóstica para la malabsorción de ácidos biliares, pero no está disponible en todas partes y requiere equipo especializado. Un resultado positivo aún no explica por qué ocurre la malabsorción, por lo que podrían ser necesarias pruebas adicionales. Una segunda opinión puede ayudar a aclarar si la prueba de SeHCAT es apropiada, interpretar resultados límite u orientar una investigación y tratamiento adicionales con secuestradores de ácidos biliares. Diagnostic Detectives Network proporciona segundas opiniones expertas independientes.

Información de la fuente

Este artículo orientado al paciente se basa en investigaciones revisadas por pares y contenido dirigido por guías compilado por el Consejo Asesor Médico de Dr.Oracle. El artículo original, titulado "¿Qué es la prueba de ácido tauroselcólico (SeHCAT)?", fue actualizado por última vez el 24 de febrero de 2025 y fue revisado por un Consejo Asesor Médico. Las fuentes clave citadas en el artículo original incluyen:

• Guideline references (1 and 2): Guideline Directed Topic Overview, Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025.
• Research reference 3: "[Results of the 75selenium homotaurocholic acid retention test (SeHCAT test) in diagnosis of diarrhea]," Medizinische Klinik (Munich, Germany: 1983), 1995.
• Research reference 4: "A Multicenter Prospective Study to Investigate the Diagnostic Accuracy of the SeHCAT Test in Measuring Bile Acid Malabsorption: Research Protocol," JMIR Research Protocols, 2016.
• Research reference 5: "Use of the SeHCAT test in the investigation of diarrhoea," Postgraduate Medical Journal, 1992.
• Research reference 6: "Bile acid malabsorption demonstrated by SeHCAT in chronic diarrhoea, with special reference to the impact of cholecystectomy," Scandinavian Journal of Gastroenterology, 1988.
• Research reference 7: "Idiopathic bile acid malabsorption: qualitative and quantitative clinical features and response to cholestyramine," Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 1998.

Nota: Este artículo orientado al paciente se proporciona solo con fines educativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulte a su proveedor de atención médica para obtener recomendaciones de diagnóstico y tratamiento específicas para su situación.