Índice
- Pontos-Chave
- Introdução: Por Que a Imagem da Aterosclerose é Importante
- Compreendendo a Biologia da Aterosclerose
- Imagem Anatômica: Observando a Estrutura e o Estreitamento
- Imagem Intravascular: Câmeras Dentro da Artéria
- Imagem Não Invasiva: Ultrassonografia, Tomografia Computadorizada e Ressonância Magnética
- Imagem Molecular: Rastreando a Atividade da Doença
- Implicações Clínicas: O Que Isso Significa para os Pacientes
- Limitações: O Que Essas Técnicas Ainda Não Podem Fazer
- Recomendações para Pacientes
- Perguntas Frequentes
- Informações da Fonte
Pontos-Chave
- A aterosclerose é uma doença crônica imunomediada que causa infartos do miocárdio e acidentes vasculares cerebrais.
- Placas vulneráveis têm capas fibrosas finas, grandes núcleos lipídicos e inflamação.
- OCT, IVUS, tomografia computadorizada, ressonância magnética e tomografia por emissão de pósitrons podem gerar imagens da estrutura da placa e da atividade biológica.
- A imagem molecular pode detectar microcalcificação e inflamação para identificar placas de alto risco.
- Os pacientes devem controlar os fatores de risco e tomar medicamentos para estabilizar a placa.
Introdução: Por que a imagem da aterosclerose é importante
A aterosclerose é uma doença crônica imunomodulada que afeta múltiplos leitos vasculares — o que significa que pode atingir artérias em todo o corpo — e continua sendo uma das principais causas de morte e incapacidade em todo o mundo. Por muitos anos, a doença progride silenciosamente, sem quaisquer sintomas. Em estágios mais avançados, pode causar dor no peito ou dor nas pernas durante o exercício, à medida que as artérias se estreitam, ou pode desencadear subitamente um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral quando a placa se rompe.
Os métodos de imagem tradicionais concentraram-se em medir o grau de estenose (a porcentagem de estreitamento) causado por uma placa. Mas o estreitamento por si só não conta toda a história. Os modernos aparelhos de tomografia computadorizada, ressonância magnética e tomografia por emissão de pósitrons (PET) agora oferecem aquisição de imagem mais rápida e resolução mais nítida, expandindo o que os médicos podem ver. Ao combinar múltiplos métodos de imagem — uma abordagem chamada imagem multimodalidade — os clínicos podem examinar a constituição e os processos metabólicos dentro da própria parede do vaso, potencialmente melhorando a predição do risco cardiovascular.
Esta revisão fornece uma visão geral das técnicas de imagem atuais para aterosclerose e explica como diferentes modalidades fornecem informações que vão além da morfologia básica. O objetivo é ajudar os médicos a identificar placas biologicamente ativas que apresentam alto risco de ruptura, permitindo um tratamento mais precoce e direcionado.
Compreendendo a biologia da aterosclerose
A aterosclerose é uma condição imunoinflamatória multifocal de artérias de médio e grande calibre. Fatores de risco estabelecidos — incluindo hipertensão arterial, hipercolesterolemia (colesterol alto) e tabagismo — criam um ambiente nocivo em todo o corpo que estimula a disfunção endotelial (dano ao revestimento da artéria), a oxidação de lipoproteínas (as proteínas transportadoras de gordura no sangue), a produção de radicais livres de oxigênio e a migração de leucócitos (glóbulos brancos) para a parede da artéria.
Aqui está o que acontece passo a passo:
- Lipoproteínas oxidadas se acumulam dentro da parede do vaso, formando estrias gordurosas
- Macrófagos (um tipo de célula imunológica) migram através do endotélio para englobar essas proteínas ricas em lipídios
- O alto teor de colesterol dentro dos macrófagos desencadeia vias de morte celular
- Os resíduos resultantes, juntamente com células endoteliais e células musculares lisas mortas, formam o núcleo necrótico rico em lipídios
As placas ateroscleróticas consistem em resíduos necróticos contidos por remodelamento positivo e uma capa fibrosa na superfície interna da artéria. As placas propensas à ruptura — chamadas placas vulneráveis — têm características distintas: grandes núcleos necróticos ricos em lipídios, uma capa fibrosa fina medindo menos de 65 micrômetros (µm), infiltração densa de macrófagos e microcalcificação. Em placas metabolicamente ativas, os macrófagos se acumulam na capa fibrosa e degradam a matriz extracelular produzida pelas células musculares lisas vasculares. O núcleo necrótico também cria um microambiente de hipóxia (baixo oxigênio) que estimula a angiogênese (crescimento de novos vasos sanguíneos frágeis).
A calcificação na aterosclerose não é um processo passivo; é ativa e controlada. A microcalcificação precoce envolve a deposição de cristais de hidroxiapatita (cristais de cálcio e fosfato) em um nível microscópico que está além da resolução da imagem convencional. Este estágio inicial sinaliza intensa atividade biológica e está associado ao aumento da vulnerabilidade da placa aterosclerótica. Em contraste, depósitos maiores e estabelecidos de calcificação macroscópica estão associados à estabilidade da placa e a uma fase mais quiescente da doença.
Quando uma capa fibrosa fina se rompe, o núcleo necrótico rico em lipídios é exposto ao sangue circulante, desencadeando trombose rápida e agressiva (coagulação sanguínea) que pode bloquear completamente a artéria. No entanto, a ruptura da placa é frequentemente silenciosa e subclínica. Com o tempo, o vaso se remodela ao redor do trombo exposto, e o grau de estenose pode piorar. Se a ruptura arterial ocorrer rapidamente, a angiogênese compensatória do corpo não tem tempo para se desenvolver, tornando a isquemia resultante (falta de sangue) mais grave. A reperfusão terapêutica imediata (restauração do fluxo sanguíneo) é fundamental para minimizar a perda irreversível de tecido neste processo altamente dependente do tempo.
Imagem anatômica: observando a estrutura e o estreitamento
A imagem anatômica visa detectar o estreitamento luminal e caracterizar as características da placa aterosclerótica. Também permite que os médicos avaliem a carga total de aterosclerose em todo um território vascular — informação que ajuda a estratificar o risco de um paciente de eventos adversos futuros.
A angiografia por contraste baseada em cateter continua sendo o método mais frequentemente utilizado para obter imagens das artérias coronárias, em grande parte devido à sua alta resolução espacial e temporal e ao seu papel como plataforma para intervenção. No entanto, a angiografia por cateter isoladamente fornece apenas um "lumenograma" da circulação coronariana — uma imagem do espaço onde o sangue flui — sem mostrar a própria parede arterial. A caracterização da placa é possível, mas requer equipamento especializado. A imagem intravascular óptica e por ultrassom pode avaliar a morfologia da placa com detalhes notáveis, tornando essas técnicas excelentes escolhas para pacientes de alto risco que podem necessitar de intervenção simultânea.
Há uma necessidade crescente de identificar características adversas da placa usando técnicas de imagem não invasivas, particularmente para grupos de pacientes de baixo e médio risco. A angiotomografia computadorizada e a angiorressonância magnética são alternativas seguras e confiáveis à angiografia por cateter. Elas podem obter imagens simultaneamente da parede do vaso e de qualquer aterosclerose circundante. A ultrassonografia também pode medir o fluxo sanguíneo através de uma lesão para quantificar a estenose, e a análise espectral mais agentes de contraste especializados podem caracterizar a placa ao mesmo tempo. A imagem não invasiva melhora a tomada de decisão clínica ao separar o diagnóstico da intervenção, permitindo que uma equipe multidisciplinar tome decisões de tratamento racionais.
Imagem intravascular: câmeras dentro da artéria
Tomografia de Coerência Óptica (OCT)
A tomografia de coerência óptica (OCT) fornece imagens excepcionalmente detalhadas da capa fibrosa usando luz no infravermelho próximo transmitida através de um fio de fibra óptica. O cateter de OCT é posicionado sobre um fio-guia, e um campo livre de sangue é criado pela injeção de solução salina ou meio de contraste. Usando análise rápida no domínio da frequência, a OCT captura imagens detalhadas da capa fibrosa fina. Esses achados se correlacionam bem com as características histológicas. Sinais de alta intensidade dentro da capa fibrosa indicam adesão de macrófagos e formação de trombo (coágulo).
Esses benefícios de alta resolução devem ser equilibrados com a penetração tecidual reduzida, o que limita a avaliação dos constituintes mais profundos da placa. A OCT já é usada clinicamente para detectar placas vulneráveis e orientar a terapia nas artérias coronárias. Agora está sendo aplicada também na estenose da artéria carótida (estreitamento das artérias do pescoço) e na doença vascular periférica.
Espectroscopia no Infravermelho Próximo / Ultrassom Intravascular (NIRS/IVUS)
A espectroscopia no infravermelho próximo (NIRS) é outra técnica invasiva baseada em cateter que não requer um campo livre de sangue. Ela usa a dispersão de ondas para produzir um mapa de gradiente correspondente à probabilidade de lipídio adjacente. O índice de carga do núcleo lipídico (LCBI) resultante descreve a razão entre o alto conteúdo lipídico nas estruturas adjacentes e a área total estudada. As sondas modernas combinam NIRS com ultrassom intravascular (IVUS) para fornecer contexto estrutural aos dados morfológicos.
O IVUS é uma técnica mais estabelecida e, consequentemente, mais custo-efetiva do que a OCT e a NIRS. Ele integra uma sonda de ultrassom de alta frequência dentro de um cateter que visualiza diretamente a placa aterosclerótica adjacente a partir do interior da luz arterial. Imagens em escala de cinza de alta resolução mostram a estrutura da placa e da parede do vaso adjacente. Ao analisar os sinais de retroespalhamento, os médicos podem identificar com confiabilidade o núcleo necrótico rico em lipídios, a calcificação e a placa fibrogordurosa. Apesar da penetração tecidual razoável, o IVUS carece de resolução espacial para medir a espessura da capa fibrosa. Assim como no ultrassom convencional, os depósitos de cálcio mineralizado projetam sombras acústicas que obscurecem o detalhe do tecido subjacente.
A NIRS/IVUS está bem estabelecida para detectar e tratar a doença coronariana, e seu uso também foi validado nas artérias carótidas e nas artérias dos membros inferiores.
Imagem Não Invasiva: Ultrassom, TC e RM
Ultrassom
Em vasos superficiais, como as artérias carótidas e dos membros, a ultrassonografia duplex combina dados estruturais e funcionais para quantificar o grau de estenose causado pela placa aterosclerótica. A razão entre a velocidade sistólica de pico proximal (antes) e distal (depois) de uma lesão suspeita é usada para estimar a gravidade da estenose. O ultrassom pode medir a área total das placas, e a intensidade de pixel em escala de cinza das imagens da placa corresponde bem às características histológicas.
O ultrassom é não invasivo, livre de radiação e portátil, tornando-o a modalidade de imagem de primeira linha para quantificar estenoses em toda a árvore vascular periférica. O ultrassom de alta resolução também pode diferenciar componentes da parede arterial. O espessamento patológico da camada íntima-média (as duas camadas internas da parede da artéria) é um sinal precoce de formação de placa subclínica. Essa medida da espessura médio-intimal (IMT) serve como uma "janela" para a saúde cardiovascular global de um indivíduo — o aumento da IMT está associado a um risco significativamente aumentado de infarto do miocárdio (ataque cardíaco), acidente vascular cerebral e morte.
Agentes de contraste contendo uma suspensão homogênea de microbolhas de gás inerte (como hexafluoreto de enxofre, SF6) podem ser injetados por via intravenosa para destacar características específicas da placa arterial. Nas artérias carótidas, as microbolhas identificam neovascularização em lesões culpadas com sensibilidade e especificidade superiores a 80%. Em pacientes com aneurismas de aorta abdominal, a ultrassonografia com contraste fornece caracterização em tempo real do fluxo luminal e pode visualizar complicações após o reparo endovascular, como endoleaks (vazamentos de sangue para o saco do aneurisma). A ausência de radiação ionizante torna a ultrassonografia com contraste ideal para situações que exigem exames de imagem repetitivos.
No entanto, o ultrassom tem limitações. Placas densamente calcificadas podem obscurecer a avaliação do vaso, e osso ou gás sobrepostos ao vaso-alvo impedem a visualização adequada. Isso restringe seu uso a artérias facilmente acessíveis, e a padronização é necessária para reduzir a variabilidade interobservador.
Tomografia Computadorizada (TC)
A angiotomografia computadorizada (ATC) está bem estabelecida para avaliar o sistema cardiovascular. É não invasiva, acessível e pode visualizar todo o vaso desde sua origem até a estrutura-alvo, mesmo em vasos tortuosos (retorcidos). A ATC tem resolução espacial para detectar estenoses luminais focais e fornece uma avaliação global da doença vascular. Graças aos curtos tempos de aquisição com os scanners de nova geração, agora é possível obter imagens dos vasos coronários em grande detalhe.
A ATC é altamente precisa na determinação da gravidade da estenose coronariana e foi incorporada em muitas diretrizes clínicas como a modalidade de imagem de primeira linha para indivíduos com suspeita de dor torácica cardíaca. Nas artérias carótidas, a ATC tem sensibilidade relatada próxima de 100% e especificidade de 63% (intervalo de confiança de 95%: 25–88%) para detectar estenose superior a 70%.
Além de medir a estenose, a TC pode caracterizar a morfologia da placa. Várias características de placa de alto risco podem ser identificadas:
- Remodelamento positivo (abaulamento externo da parede da artéria)
- Calcificação puntiforme
- Placas fibrosas de alta atenuação
- Placas necróticas ricas em lipídios com baixa atenuação
O sinal do anel de guardanapo, observado na reconstrução da linha central dos vasos coronários, representa a diferenciação entre a placa fibrosa e o núcleo necrótico. Aparece como um padrão de alta atenuação em forma de crescente ao redor de uma lesão ateromatosa de baixa atenuação, distinta da luz do vaso — um padrão morfológico que espelha a histologia da placa.
A TC é particularmente adequada para visualizar a calcificação vascular. No entanto, o endurecimento do feixe causado por placas densamente calcificadas causa "florescimento" que exagera o tamanho da placa e obscurece a luz, especialmente em vasos pequenos com calcificação intensa. Na doença aguda, a TC não consegue diferenciar os componentes de tecidos moles de uma placa — por exemplo, não é possível distinguir uma lesão fibroateromatosa estável de hemorragia ou trombose aguda da placa. A identificação da placa culpada depende de uma combinação de características radiológicas, apresentação clínica e padrão de dano ao órgão-alvo.
Ressonância Magnética (RM)
A angiorressonância magnética é mais adequada para a imagem de vasos grandes e estáveis, como as artérias carótidas. A RM com múltiplos contrastes (ponderada em T1, ponderada em T2, densidade de prótons) oferece excelente caracterização de tecidos moles, permitindo que os constituintes da placa sejam investigados sem radiação ionizante. Essas propriedades tornam a RM particularmente útil para estudos longitudinais de doenças cardiovasculares crônicas.
A administração de meios de contraste à base de gadolínio (Gd) melhora os tempos de aquisição de imagem e fornece informações estruturais adicionais, delineando as diferenças entre o pool sanguíneo e a parede do vaso. O artefato de movimento próximo ao coração historicamente dificultou a imagem de vasos pequenos, mas os avanços abordaram essa limitação. A aquisição acelerada de imagens reduz artefatos de movimento e ruído. As técnicas de sangue brilhante usam o próprio sangue como agente de contraste intrínseco, reduzindo a necessidade de gadolínio. Uma máquina de RM de 1,5 Tesla (T) agora pode detectar doença coronariana significativa do tronco da coronária esquerda ou de três vasos em até 94% dos pacientes.
Embora a qualidade da imagem permaneça inferior à angiotomografia computadorizada coronariana, a angio-RM é útil para avaliar aneurismas coronarianos e óstios coronarianos aberrantes (origens incomuns das artérias coronárias). Além disso, a imagem ponderada em T1 pode ser aplicada às artérias coronárias para detectar trombo intraluminal ou hemorragia intraplaca. A RM tem o benefício adicional de avaliar a dinâmica cardíaca, a perfusão miocárdica e a viabilidade. Nas artérias carótidas, a discriminação superior de tecidos moles da RM permite a medição da espessura da capa fibrosa e a visualização do núcleo necrótico. A sensibilidade para detectar núcleos ricos em lipídios é ainda mais aprimorada com meios de contraste à base de gadolínio. Após um evento agudo, como um ataque isquêmico transitório (um "mini-AVC") decorrente da ruptura de placa na artéria carótida interna, a RM ponderada em T1 pode detectar hemorragia intraplaca e trombo — achados que se correlacionam com o risco de eventos isquêmicos futuros. Intensidades de campo magnético mais altas reduzem o ruído de fundo e o artefato.
RM com Agente de Contraste "Inteligente"
Partículas paramagnéticas ultrapequenas de óxido de ferro (USPIOs) são nanopartículas de óxido de ferro de 30 nanômetros (nm) estabilizadas com dextrana de baixo peso molecular. Após a injeção, as USPIOs são captadas pelos macrófagos por meio de fagocitose (um processo celular de "ingestão") e permanecem na circulação por períodos prolongados. Áreas ricas em macrófagos positivos para USPIO mostram baixa intensidade de sinal na RM ponderada em T2 e T2*.
Nas artérias carótidas, o acúmulo de USPIO dentro das lesões ateroscleróticas coincide com doença ativa da placa — essas placas exibem intensa infiltração de macrófagos. As USPIOs também se acumulam com alta afinidade em áreas de infiltração de macrófagos dentro de aneurismas de aorta abdominal. O uso de agentes de contraste "inteligentes" de RM para detectar atividade celular dentro do leito vascular carrega imensa promessa. Essas técnicas podem, em última análise, permitir a detecção de placas ativas em risco de eventos iminentes e possibilitar terapia preventiva.
Espectroscopia por Ressonância Magnética (ERM)
A espectroscopia por RM (ERM) combina a imagem espacial da RM com a análise espectral para detectar a composição química e o estado metabólico do tecido cardiovascular. A ERM pode detectar uma variedade de átomos, incluindo 1-Hidrogênio (1H), 31-Fósforo (31P) e 13-Carbono (13C). Estudos in vivo de carótidas usando ERM quantificaram com sucesso os ésteres de colesterol dentro da placa aterosclerótica — a principal classe de lipídios encontrada no núcleo necrótico rico em lipídios das placas vulneráveis.
A composição química das estruturas é obtida usando uma sequência de imagem por deslocamento químico para adquirir espectros sobre e ao redor da placa. As amplitudes da ERM para metabólitos específicos, como lipídios, são interpretadas como uma razão em relação à amplitude da água intrínseca. A análise final permite a detecção e quantificação do conteúdo lipídico da placa aterosclerótica.
Imagem Molecular: Rastreando a Atividade da Doença
Lesões ateroscleróticas biologicamente ativas são inerentemente instáveis e propensas à ruptura. Traçadores biológicos direcionados permitem que a tomografia por emissão de pósitrons (PET) e a tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT) detectem o aumento da atividade de processos patológicos específicos, como aumento da atividade glicolítica ou microcalcificação.
As moléculas de radiotraçadores biológicos normalmente consistem em dois componentes: um ligante que tem como alvo locais específicos de atividade da doença e um radioisótopo que os scanners de PET e SPECT podem detectar. A intensidade e a distribuição da atividade do traçador revelam onde os processos da doença são mais ativos.
Principais Traçadores na Imagem da Aterosclerose
18F-Fluordesoxiglicose (18F-FDG) é um traçador bem conhecido que detecta o aumento do metabolismo da glicose, uma marca registrada das células inflamatórias. No entanto, seu uso na imagem coronariana tem limitações devido à captação de fundo no músculo cardíaco. O 18F-Fluoreto de sódio (18F-NaF) se liga à microcalcificação — um marcador precoce de placa ativa e vulnerável — e demonstrou detectar áreas de maior lesão e atividade vascular.
Avanços no desenvolvimento de radiotraçadores usando estruturas de "gaiola" baseadas em DOTA- (ácido 1,4,7,10-tetraazaciclododecano-1,4,7,10-tetraacético) ou NOTA- (ácido 1,4,7-tricarboximetil-1,4,7-triazaciclononano) produziram vários traçadores. A gaiola abriga um isótopo emissor de pósitrons, como o Gálio-68 (68Ga) ou o Cobre-64 (64Cu). Estudos de PET mostram que esses agentes exibem captação vascular preferencial em pacientes com fatores de risco cardiovascular estabelecidos e escores de risco de Framingham adversos.
A comparação histológica da placa carotídea com alta captação de 68Ga-DOTA-TATE revela ligação seletiva do radiotraçador a lesões ricas em macrófagos positivos para CD68. Em um estudo piloto, o 68Ga-DOTA-TATE identificou corretamente lesões coronarianas e carotídeas metabolicamente ativas com boa reprodutibilidade e maior sensibilidade do que o 18F-FDG.
Outros traçadores direcionados à atividade dos macrófagos incluem:
- Molécula de adesão celular vascular 1 (VCAM-1)—direcionada ao endotélio inflamado
- 11C-colina—detecta a síntese da membrana celular
- 18F-fluorotimidina—mede a proliferação celular
- Proteína translocadora (TSPO)—um marcador de macrófagos ativados
Implicações Clínicas: O Que Isso Significa para os Pacientes
Essas técnicas de imagem emergentes representam uma mudança fundamental na forma como os médicos pensam sobre a aterosclerose. Em vez de perguntar apenas "quão obstruída está esta artéria?", os clínicos agora podem perguntar "quão perigosa é esta placa?" Essa distinção é importante porque muitos infartos do miocárdio são causados por placas que não estavam gravemente estreitadas antes de se romperem.
Para pacientes com fatores de risco cardiovascular estabelecidos—como hipertensão arterial, colesterol alto ou tabagismo—essas ferramentas avançadas de imagem poderão um dia fornecer um quadro personalizado da saúde arterial. Um paciente com uma alta carga de placa biologicamente ativa poderia receber medicação mais agressiva, monitoramento mais próximo ou intervenção mais precoce, enquanto um paciente com placa quiescente (inativa) e bom controle dos fatores de risco poderia evitar com segurança procedimentos desnecessários.
Especificamente, a capacidade do PET com 18F-NaF de detectar microcalcificação pode ajudar a identificar pacientes com maior risco de infarto do miocárdio iminente. Isso é especialmente importante porque as placas vulneráveis nem sempre são as mais estreitadas, e uma estratégia focada apenas na colocação de stents em obstruções graves deixa passar muitas lesões perigosas. Além disso, o uso de ressonância magnética com contraste USPIO para detectar a atividade dos macrófagos poderia ajudar os médicos a monitorar se os tratamentos anti-inflamatórios estão funcionando e orientar a modificação da terapia para alcançar a estabilização máxima da placa de alto risco.
Limitações: O Que Essas Técnicas Ainda Não Podem Fazer
Apesar da promessa significativa, essas técnicas têm limitações importantes:
- A angiografia por cateter, a OCT e o IVUS são invasivos e normalmente são reservados para pacientes que já estão sendo submetidos a intervenção
- A alta resolução da OCT tem o custo de uma penetração limitada no tecido, portanto, não pode avaliar componentes mais profundos da placa
- O IVUS não pode medir a espessura da capa fibrosa devido à resolução espacial limitada, e a calcificação intensa cria sombras acústicas que obscurecem os detalhes
- A ultrassonografia é limitada a artérias de fácil acesso e pode ser obstruída por osso, gás ou calcificação densa
- A tomografia computadorizada tem dificuldade em distinguir componentes de tecidos moles das placas na doença aguda e não pode diferenciar lesões fibrosas estáveis de hemorragia aguda ou trombose
- O endurecimento do feixe e o "florescimento" da calcificação obscurecem a luz arterial em pequenos vasos intensamente calcificados
- As imagens de ressonância magnética das artérias coronárias ainda são inferiores à tomografia computadorizada e permanecem suscetíveis a artefatos de movimento perto do coração
- Muitos traçadores de imagem molecular ainda estão na fase de pesquisa ou estudo piloto e exigem validação adicional antes de entrar na prática clínica de rotina
- Alguns traçadores, como o 18F-FDG, têm aplicação limitada na imagem coronariana devido à captação de fundo nas estruturas circundantes
Recomendações para Pacientes
Embora as técnicas avançadas de imagem continuem a evoluir, as estratégias estabelecidas para proteger a saúde arterial permanecem cruciais:
- Controle a pressão arterial, o colesterol e o açúcar no sangue por meio de check-ups regulares e medicamentos prescritos
- Pare de fumar — esta está entre as medidas mais poderosas para reduzir a disfunção endotelial e a progressão da placa aterosclerótica
- Mantenha uma dieta saudável para o coração, com baixo teor de gorduras saturadas e rica em frutas, vegetais e grãos integrais
- Pratique atividade física regular para melhorar a função vascular e reduzir a inflamação
- Discuta seu perfil de risco cardiovascular individual com seu médico, incluindo se exames de imagem avançados, como o escore de cálcio por tomografia computadorizada ou a ultrassonografia de carótidas, podem ser apropriados para sua situação
- Se você já sofreu um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral, pergunte ao seu cardiologista se abordagens de imagem emergentes — como PET com 18F-NaF ou ressonância magnética com contraste USPIO — podem estar disponíveis por meio de estudos de pesquisa para entender melhor o risco de sua placa aterosclerótica
- Tome seus medicamentos prescritos de forma consistente, incluindo estatinas, agentes antiplaquetários e medicamentos para hipertensão arterial, pois foi demonstrado que eles estabilizam a placa aterosclerótica e reduzem o risco de ruptura da placa
Perguntas Frequentes
O que é aterosclerose e por que ela é perigosa?
A aterosclerose é uma doença crônica, imunomediada, na qual as artérias se estreitam devido ao acúmulo de placa aterosclerótica. Ela frequentemente progride silenciosamente e pode causar subitamente infartos do miocárdio ou acidentes vasculares cerebrais quando uma placa aterosclerótica se rompe e desencadeia um coágulo sanguíneo. A imagem avançada pode ajudar a identificar placas ateroscleróticas perigosas antes que causem danos.
O que torna uma placa aterosclerótica vulnerável ou de alto risco?
Uma placa vulnerável possui um grande núcleo necrótico rico em lipídios, uma capa fibrosa fina com menos de 65 micrômetros, densa infiltração de macrófagos e microcalcificação. Essas características a tornam propensa à ruptura da placa, expondo o conteúdo ao sangue e causando rápida formação de coágulos que podem bloquear a artéria.
Quais técnicas de imagem podem examinar o interior das paredes das artérias?
As técnicas modernas incluem a tomografia de coerência óptica (OCT) e o ultrassom intravascular (IVUS), que são métodos invasivos baseados em cateter, e exames não invasivos de tomografia computadorizada, ressonância magnética e PET. Esses métodos podem avaliar a estrutura da placa aterosclerótica e a atividade biológica, como inflamação ou microcalcificação, indo além da simples medição do estreitamento.
Qual é a diferença entre imagem anatômica e molecular da aterosclerose?
A imagem anatômica, como a angiotomografia computadorizada ou a angiorressonância magnética, mostra a estrutura, o estreitamento e o tamanho da placa aterosclerótica. A imagem molecular, como o PET com traçadores direcionados, rastreia a atividade da doença, como inflamação ou microcalcificação. Isso ajuda os médicos a determinar não apenas o quão bloqueada está uma artéria, mas o quão perigosa é a placa aterosclerótica.
Como a imagem avançada pode ajudar no tratamento do risco de infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral?
A imagem avançada pode identificar placas de alto risco biologicamente ativas, mesmo quando não estão gravemente estreitadas. Isso permite que os médicos ofereçam medicação mais agressiva, monitoramento mais próximo ou intervenção mais precoce aos pacientes com maior risco, evitando procedimentos desnecessários naqueles com placa estável.
Quais são as limitações dessas técnicas avançadas de imagem?
Algumas técnicas são invasivas, como a tomografia de coerência óptica e o ultrassom intravascular. A tomografia de coerência óptica tem penetração tecidual limitada; o ultrassom intravascular não consegue medir a espessura da capa fibrosa e é afetado por sombras de cálcio. A tomografia computadorizada pode ser obscurecida por calcificação densa, a ressonância magnética é suscetível a artefatos de movimento perto do coração e muitos traçadores moleculares ainda estão em fase de pesquisa.
O que os pacientes devem fazer para proteger suas artérias?
Controle a hipertensão arterial, o colesterol e o açúcar no sangue, pare de fumar, mantenha uma dieta saudável para o coração, pratique exercícios regularmente e tome os medicamentos prescritos, como estatinas. Converse com seu médico sobre seu perfil de risco para avaliar se exames de imagem avançados, como o escore de cálcio por tomografia computadorizada ou a ultrassonografia de carótidas, podem ser apropriados para você.
Meu médico diz que tenho aterosclerose e posso precisar de um stent, mas não tenho certeza se o estreitamento é o que causa infartos do miocárdio. Devo buscar uma segunda opinião sobre meu plano de imagem e tratamento?
Sim, uma segunda opinião pode ser valiosa porque a imagem avançada pode revelar se sua placa aterosclerótica é biologicamente ativa e vulnerável à ruptura, não apenas o quanto sua artéria está estreitada. Muitos infartos do miocárdio são causados por placas que não estavam gravemente estreitadas antes de se romperem. Uma segunda opinião pode revisar suas imagens para avaliar características da placa, como inflamação ou microcalcificação, o que pode mudar a recomendação entre medicação agressiva ou uma intervenção. A Diagnostic Detectives Network fornece segundas opiniões independentes de especialistas.
Informações da Fonte
Este artigo voltado para pacientes é baseado em pesquisas revisadas por pares.
Original article title: Edinburgh Emerging techniques in atherosclerosis imaging
Authors: Maaz BJ Syed, Alexander J Fletcher, Rachael O Forsythe, Jakub Kaczynski, David E Newby, Marc R Dweck, and Edwin JR van Beek
Journal: British Journal of Radiology, 2019; Volume 92: 20180309
DOI: 10.1259/bjr.20180309
Publisher: British Institute of Radiology (© 2019 The Authors, under the Creative Commons Attribution 4.0 Unported License)
Author affiliations: British Heart Foundation Centre of Cardiovascular Science and Edinburgh Imaging Facility QMRI, University of Edinburgh
