Exploración arterial de cuerpo entero en un solo paso: una nueva forma de detectar la enfermedad de los vasos del corazón y del cerebro

Índice

• Puntos clave
• Comprender el problema: aterosclerosis en las arterias del corazón y del cerebro
• Qué se propuso lograr este estudio
• Cómo se llevó a cabo la investigación
• Hallazgos clave: qué descubrieron los investigadores
• Qué significa esto para los pacientes y la práctica médica
• Limitaciones del estudio: qué no puede decirnos esta investigación
• Recomendaciones para los pacientes
• Preguntas frecuentes
• Información de la fuente

Puntos clave

• Una tomografía computarizada de un solo paso puede obtener imágenes de las arterias del corazón, el cuello y el cerebro en menos de un segundo.
• En 300 pacientes asintomáticos, el 63 % presentaba placa en las arterias del corazón o del cerebro.
• Los niveles anormales de glucosa en sangre y de colesterol total se vincularon a la presencia de placa coronaria blanda y vulnerable.
• La dosis media de radiación fue de 1,48 mSv, muy inferior a la de una tomografía computarizada de tórax estándar.
• El estudio no pudo demostrar causalidad ni predecir futuros infartos de miocardio o ictus.

Comprender el problema: aterosclerosis en las arterias del corazón y del cerebro

Aterosclerosis—una afección en la que depósitos de grasa, colesterol y otras sustancias se acumulan dentro de las paredes arteriales para formar placa—es la principal causa de dos eventos médicos devastadores: el ictus isquémico (una obstrucción del flujo sanguíneo al cerebro) y el síndrome coronario agudo (una reducción repentina del flujo sanguíneo al corazón, incluidos los infartos de miocardio). Estas afecciones son responsables de enormes cargas de salud en todo el mundo.

Un dato importante que muchas personas no saben es que la aterosclerosis rara vez se limita a una sola parte del cuerpo. Con frecuencia afecta múltiples territorios vasculares—lo que significa que si un paciente tiene placa en las arterias del corazón (arterias coronarias), es más probable que también tenga placa en las arterias que irrigan el cerebro (arterias carótidas y cerebrales).

Investigaciones previas han demostrado que la acumulación de placa en las arterias coronarias y carótidas comparte la misma base genética, y que la enfermedad de las arterias carótidas y coronarias están estrechamente asociadas porque comparten factores de riesgo similares. Estos factores de riesgo compartidos incluyen hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto, tabaquismo y antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Dada esta conexión, identificar los factores de riesgo de la aterosclerosis coronaria y carotídea/cerebrovascular—y la relación entre ellas—es muy significativo. Encontrar las placas de forma temprana, antes de que causen síntomas, permite un tratamiento precoz y puede reducir potencialmente futuros eventos vasculares como infartos de miocardio e ictus.

Qué se propuso lograr este estudio

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Shurong Liu y sus colegas, se propuso avanzar en una técnica llamada angiografía por TC combinada de las arterias coronarias, carótidas y cerebrales (ICCC-CTA). Se trata de un tipo especializado de tomografía computarizada que visualiza tres territorios vasculares clave en un solo examen:

• Las arterias coronarias (arterias que irrigan el músculo cardíaco)
• Las arterias carótidas (las principales arterias del cuello que irrigan el cerebro)
• Las arterias cerebrales (arterias dentro del cerebro)

Los objetivos principales del estudio fueron:

1. Desarrollar una técnica de ICCC-CTA de un solo paso y con baja dosis de radiación que pueda evaluar los tres territorios vasculares simultáneamente
2. Analizar la asociación entre la aterosclerosis cardiovascular y cerebrovascular—en otras palabras, si la placa en las arterias del corazón predice placa en las arterias del cerebro y viceversa
3. Evaluar los factores de riesgo de los diferentes tipos de placa para permitir un tratamiento en etapas tempranas y reducir la carga de la enfermedad cardiovascular y cerebrovascular

Los investigadores habían informado previamente en 2015 sobre el uso de un sistema de TC de doble fuente con baja radiación para evaluar simultáneamente la estenosis de las arterias coronarias, carótidas y cerebrales. Este nuevo estudio se basa en ese trabajo anterior al perfeccionar la técnica y examinar los factores de riesgo con mayor detalle.

Cómo se llevó a cabo la investigación

Participantes del estudio: ¿Quiénes fueron incluidos?

El estudio fue un ensayo prospectivo, lo que significa que los pacientes fueron inscritos y seguidos en el tiempo. Entre enero de 2015 y diciembre de 2017, un total de 386 pacientes asintomáticos consecutivos con factores de riesgo cardiovascular fueron inscritos y se sometieron a ICCC-CTA en los centros médicos participantes.

Los pacientes fueron excluidos del estudio por las siguientes razones:

• Alergias al contraste yodado (una alergia al colorante utilizado para la imagen por TC)
• Enfermedad renal con una concentración de creatinina sérica de 1.5 mg/mL o superior (porque el medio de contraste puede sobrecargar los riñones)
• Embarazo
• Frecuencia cardíaca irregular (que puede interferir con la calidad de la imagen)

Tras aplicar estos criterios de exclusión, 300 pacientes (77,7 %) permanecieron en el análisis final. Las exclusiones adicionales que ocurrieron durante el estudio incluyeron mala calidad de la imagen de la angio-TC (n = 6), incumplimiento del protocolo ICCC-CTA (n = 9) y falta de datos de laboratorio completos (n = 71).

Se registraron los datos demográficos basales de todos los pacientes. Los datos clínicos y de laboratorio recopilados incluyeron:

• Sexo, edad, altura y peso
• Antecedentes de tabaquismo y antecedentes familiares
• Antecedentes de diabetes, presión arterial e hiperlipidemia (grasas altas en la sangre)
• Concentraciones de colesterol total, colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C), colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) y triglicéridos
• Concentración de creatinina (un marcador de la función renal)

Definición de los factores de riesgo cardiovascular

El estudio definió los principales factores de riesgo cardiovascular utilizando criterios clínicos estándar:

• La diabetes mellitus se definió como una concentración de glucosa en ayunas de ≥ 6,1 mmol/L, una concentración de glucosa sin ayuno de ≥ 11,1 mmol/L o el uso de tratamiento hipoglucemiante (insulina, medicamentos orales para la diabetes o consejos dietéticos).
• Se consideró que existía hipertensión arterial (presión arterial alta) si el paciente tenía un diagnóstico previamente establecido, una presión arterial sistólica de ≥ 140 mm Hg, una presión arterial diastólica de ≥ 90 mm Hg o estaba tomando medicamentos antihipertensivos.
• La dislipidemia (grasas anormales en la sangre) se definió según los antecedentes médicos del paciente o su uso actual de fármacos hipolipemiantes (como las estatinas).
• El estado de tabaquismo y el consumo de alcohol se determinaron a partir de los antecedentes médicos.

La técnica de exploración: cómo funciona la ICCC-CTA

El procedimiento ICCC-CTA es técnicamente sofisticado. Así es como funciona, paso a paso:

1. Los pacientes recibieron una dosis única de 0,8 mg de nitroglicerina en aerosol (un medicamento que dilata los vasos sanguíneos) tres minutos antes de la exploración.
2. Las exploraciones se realizaron utilizando un tomógrafo computarizado de doble fuente de tercera generación (SOMATOM Force; Siemens Healthcare, Forchheim, Alemania), equipado con un sistema de detector de circuito totalmente integrado.
3. El medio de contraste utilizado fue Omnipaque (concentración de yodo de 350 mg/mL), inyectado a través de una vena del brazo mediante un inyector automático con una aguja de calibre 20.
4. La exploración se adquirió en dirección caudocraneal (desde el diafragma hasta la parte superior de la cabeza), cubriendo toda el área del corazón, el cuello y el cerebro en una sola pasada.
5. Se utilizó una técnica de seguimiento del bolo automatizada para sincronizar la exploración con precisión cuando el medio de contraste llegaba a las arterias de interés (con un umbral de atenuación de la señal de 100 unidades Hounsfield en la aorta ascendente).
6. La adquisición de imágenes se sincronizó con el ritmo cardíaco del paciente mediante sincronización con electrocardiograma (ECG), con imágenes capturadas al 30 % del intervalo RR (para frecuencias cardíacas superiores a 65 lpm) o al 60 % del intervalo RR (para frecuencias cardíacas iguales o inferiores a 65 lpm).

Los parámetros clave de la exploración incluyeron:

• Modo de adquisición turbo de paso alto (una técnica de exploración muy rápida)
• Colimación del detector de 2 × 192 × 0.6 mm
• Tiempo de rotación de 0.25 segundos
• Paso de 3.2 (un paso alto significa un movimiento más rápido de la mesa)
• Selección automática del voltaje del tubo y modulación automática de la corriente del tubo (ambas diseñadas para minimizar la exposición a la radiación)
• Volumen de contraste de solo 45 mL a una velocidad de flujo de 4.5 mL/s, seguido de 45 mL de solución salina a la misma velocidad de flujo
• Tiempo total de exploración de 0.78 ± 0.12 segundos—menos de un segundo para toda la exploración de corazón a cerebro

Las imágenes se reconstruyeron mediante reconstrucción iterativa modelada avanzada con un nivel de intensidad de 3, con un núcleo de convolución de nitidez media y un grosor de corte de 0.6 mm. Se utilizaron múltiples técnicas de visualización de imágenes para evaluar las arterias, incluidas la reformación planar curva (grosor de 8.0 mm), la proyección de máxima intensidad (grosor de 10.0 mm), la reformación multiplanar y la representación volumétrica.

Cómo se analizaron las arterias y las placas

Los investigadores utilizaron estándares anatómicos reconocidos internacionalmente para dividir las arterias en segmentos para su análisis:

• El árbol coronario se subdividió según los estándares de la Asociación Americana del Corazón (AHA), con los segmentos 1–4 designados como la arteria coronaria derecha, el segmento 5 como el tronco coronario izquierdo, los segmentos 6–10 como la arteria descendente anterior izquierda, los segmentos 11–15 como la arteria circunfleja izquierda y el segmento 16 como una arteria intermedia (si estaba presente).
• Las arterias carótidas y cerebrovasculares se dividieron en 40 segmentos según los criterios del estudio norteamericano de endarterectomía carotídea en pacientes sintomáticos (NASCET). Estos incluyeron las arterias carótidas comunes, las bifurcaciones carotídeas, las arterias carótidas externas, las arterias carótidas internas, las arterias vertebrales, la arteria basilar, las arterias cerebrales anteriores, las arterias cerebrales medias, las arterias cerebrales posteriores, la arteria comunicante anterior y las arterias comunicantes posteriores.

Se evaluó cada segmento vascular para detectar la presencia de placa, y las placas se clasificaron en tres tipos:

• Placas calcificadas—placas duras que contienen depósitos de calcio
• Placas no calcificadas—placas blandas sin calcio, que se consideran más vulnerables a la rotura
• Placas mixtas—placas que contienen componentes tanto calcificados como no calcificados

La estenosis de las arterias coronarias se cuantificó mediante seis categorías predefinidas según el sistema CAD-RADS: 0 %, 1–24 %, 25–49 %, 50–69 %, 70–99 % o 100 % (oclusión completa). El grado de estenosis se midió como la relación entre el diámetro luminal en el sitio obstruido y el diámetro luminal del segmento de aspecto más normal inmediatamente proximal a la placa.

Medición de la dosis de radiación

Los investigadores registraron cuidadosamente la exposición a la radiación de cada paciente. El índice de dosis en tomografía computarizada volumétrico y el producto dosis-longitud (DLP) se registraron automáticamente al final de cada exploración. La dosis de radiación efectiva (en milisieverts, mSv) se calculó multiplicando el DLP por factores de conversión de 0,026 mSv·mGy⁻¹·cm⁻¹ para las imágenes cardiovasculares y de 0,0031 mSv·mGy⁻¹·cm⁻¹ para las imágenes de cabeza y cuello.

El DLP promedio fue de 138,57 ± 31,6 mGy·cm, lo que se traduce en una dosis de radiación efectiva calculada de 1,48 ± 0,33 mSv (rango: 0,79–2,77 mSv). Para ponerlo en perspectiva, una TC de tórax estándar suele administrar alrededor de 7 mSv, y el estadounidense promedio recibe aproximadamente 3 mSv al año de la radiación natural de fondo. Por lo tanto, este nuevo protocolo representa una exposición a la radiación muy baja.

Análisis estadístico

El equipo de investigación utilizó métodos estadísticos estándar para analizar los datos. Las variables continuas se presentaron como media ± desviación estándar (o mediana con rango intercuartílico para los datos con distribución no normal). Las variables categóricas se mostraron como números y porcentajes. Se utilizaron la prueba t de Student y la prueba de suma de rangos de Wilcoxon para comparar las variables continuas, mientras que se emplearon las pruebas de chi-cuadrado y exacta de Fisher para las variables categóricas. Para identificar los factores de riesgo independientes de placa, se utilizó el análisis de regresión logística multivariante, y los resultados se expresaron como odds ratios (OR) con intervalos de confianza (IC) del 95 %. Un valor de p inferior a 0,05 se consideró estadísticamente significativo.

Hallazgos clave: lo que descubrieron los investigadores

Características de los pacientes: la población del estudio de un vistazo

Los 300 pacientes del estudio tenían una edad media de 56 ± 10 años (rango: 37–92 años). De ellos, el 66 % (199 de 300) eran varones. La frecuencia cardíaca media durante la angio-TC fue de 74 ± 11 latidos por minuto (rango: 40–128 lpm).

Cuando los investigadores compararon a los pacientes con placas con los que no tenían placas, surgieron varias diferencias notables:

• Los pacientes con placas eran mayores (58 ± 10 años frente a 53 ± 9 años, p = 0,001)
• La hipertensión arterial fue más frecuente en el grupo con placas (35,4 % frente a 12,6 %, p = 0,001)
• La diabetes fue significativamente más frecuente en el grupo con placas (28,6 % frente a 3,6 %, p = 0,001)
• La glucosa en ayunas fue más alta en el grupo con placas (5,58 ± 2,50 frente a 4,76 ± 1,31 mmol/L, p = 0,001)
• El colesterol total fue más alto en el grupo con placas (1,82 ± 1,14 frente a 1,66 ± 0,94 mmol/L, p = 0,004)
• El colesterol LDL (el colesterol "malo") fue más alto en el grupo con placas (2,55 ± 0,90 frente a 2,33 ± 0,59 mmol/L, p = 0,04)
• La presión arterial diastólica fue ligeramente más alta en el grupo con placas (81,73 ± 8,80 frente a 79,48 ± 7,65 mm Hg, p = 0,028)

No hubo diferencias significativas entre los grupos en cuanto a la proporción por sexo (p = 0,059), la frecuencia cardíaca, la presión arterial sistólica, el índice de masa corporal (IMC), el nivel educativo, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física, el colesterol HDL, el ácido úrico o los niveles de creatinina.

La prevalencia de placa: ¿qué tan frecuente era la aterosclerosis?

La prevalencia de placa en esta población asintomática —personas con factores de riesgo pero sin síntomas— fue sorprendente:

• 189 de 300 pacientes (63 %) presentaban placas en las arterias coronarias o cerebrales
• 111 pacientes (37 %) no presentaban placas detectables
• 180 pacientes (60 %) presentaban placas en las arterias coronarias (del corazón)
• 52 pacientes (17.3 %) presentaban placas en las arterias carótidas y cerebrales (del cerebro)
• 43 pacientes (14.3 %) presentaban placas en ambos territorios, coronario y carotídeo/cerebral, simultáneamente

Entre los 189 pacientes que presentaban placas, la distribución fue la siguiente:

• 72.5 % presentaban placas únicamente en las arterias coronarias
• 22.8 % presentaban placas únicamente en las arterias cerebrovasculares
• 4.8 % presentaban placas en ambos territorios

Estas cifras revelan un hecho clínico importante: si bien las placas coronarias son muy frecuentes, la mayoría de los pacientes con placas coronarias (76 %) no presentan placas cerebrovasculares detectables. Por el contrario, los pacientes que sí presentan placas cerebrovasculares tienen una alta probabilidad de presentar también enfermedad coronaria.

La relación entre las placas de las arterias del corazón y del cerebro

El estudio halló una asociación estadísticamente significativa entre la formación de placas en las arterias coronarias y la formación de placas en las arterias carótidas y cerebrales (χ² = 14.22, P = 0.001). Esto significa que un paciente que presenta placas en un territorio vascular tiene una probabilidad significativamente mayor de presentar placas en el otro territorio, en comparación con lo que cabría esperar únicamente por azar.

Cuando los investigadores examinaron los tipos específicos de placa, hallaron asociaciones especialmente intensas:

• Las placas calcificadas en las arterias carótidas y cerebrales se asociaron de forma intensa con las placas calcificadas en las arterias coronarias (χ² = 20.71, P = 0.001). En términos sencillos, si un paciente presenta placa dura y calcificada en las arterias del cuello o del cerebro, es muy probable que también presente placa calcificada en las arterias del corazón.
• Las placas mixtas (que contienen componentes tanto calcificados como blandos) también mostraron una asociación intensa entre ambos territorios (χ² = 8.96, P = 0.003).
• Las placas no calcificadas (blandas, vulnerables) no mostraron una asociación estadísticamente significativa entre las arterias coronarias y las carótidas y cerebrales (χ² = 2.93, P = 0.087). Esto sugiere que la presencia de una placa blanda en un territorio no predice de forma fiable una placa blanda en el otro.

Este hallazgo es clínicamente importante. Indica que el tipo de placa que desarrolla un paciente puede ser en cierta medida específico de cada lecho vascular, aunque la carga global de enfermedad tienda a evolucionar de forma paralela.

Factores de riesgo de las placas no calcificadas

El análisis de regresión logística multivariante examinó qué factores de riesgo cardiovascular se asociaban de forma independiente con la formación de placas, ajustando por otras variables. El análisis incluyó tres modelos estadísticos: un modelo crudo (sin ajustar), un modelo ajustado por edad, sexo, IMC, ácido úrico y creatinina, y un modelo totalmente ajustado que también tuvo en cuenta todos los demás factores de riesgo cardiovascular y cerebrovascular.

Para las placas no calcificadas en las arterias coronarias, dos factores de riesgo fueron significativos en todos los modelos estadísticos:

• Glucemia anormal (glucosa en ayunas): odds ratio = 1.44, IC del 95 % = 0.12–0.62, P = 0.01. Esto significa que los niveles más altos de azúcar en sangre se asociaron de forma consistente con una mayor probabilidad de tener placa coronaria blanda, incluso después de ajustar por otros factores de riesgo.
• Colesterol total anormal: odds ratio = 1.28, IC del 95 % = 0.07–0.46, P = 0.01. El colesterol total más alto también se vinculó de forma consistente con la presencia de placa coronaria no calcificada.

Para las placas no calcificadas en las arterias carótidas y cerebrales, la glucemia anormal se identificó como un factor de riesgo, pero solo en el modelo crudo (sin ajustar) (odds ratio = 1.44, IC del 95 % = 0.12–0.62, P = 0.01). Después de ajustar por otros factores, esta asociación perdió significación estadística (modelo totalmente ajustado: OR = 1.32, P = 0.13). Esto sugiere que, si bien el azúcar en sangre es un contribuyente importante a la placa blanda en los vasos cerebrales, su efecto independiente puede estar mediado por otros factores de riesgo como la edad, la presión arterial y el colesterol.

Factores de riesgo de las placas calcificadas

Para las placas calcificadas en las arterias coronarias, el análisis identificó dos factores de riesgo que fueron significativos en todos los modelos:

• Glucemia anormal: odds ratio = 1.43, IC del 95 % = 0.11–0.61, P = 0.01
• Presión arterial sistólica anormal (el número superior en una lectura de presión arterial): odds ratio = 1.02, IC del 95 % = 0.01–0.04, P = 0.02. Esto significa que por cada unidad de aumento en la presión arterial sistólica, las probabilidades de tener placa coronaria calcificada aumentaron un 2 %.

Estos hallazgos subrayan el papel central del control del azúcar en sangre en la prevención de la aterosclerosis. El metabolismo anormal de la glucosa fue el único factor de riesgo que apareció de forma consistente en ambos tipos de placa (calcificada y no calcificada) y en múltiples modelos estadísticos. Cabe señalar que en el modelo totalmente ajustado para las placas coronarias no calcificadas, el ácido úrico también apareció como un factor protector (OR = 0.84, IC del 95 % = −0.34 a −0.01, P = 0.04), aunque este hallazgo es complejo y requiere más investigación.

Qué significa esto para los pacientes y la práctica médica

Esta investigación demuestra que una única tomografía computarizada en un solo paso puede evaluar eficazmente la aterosclerosis en los tres territorios vasculares principales: las arterias coronarias que irrigan el corazón, las arterias carótidas en el cuello y las arterias cerebrales dentro del cerebro, utilizando una dosis de radiación notablemente baja.

La exposición a la radiación de esta técnica merece un énfasis especial. La dosis de radiación efectiva total de la exploración combinada fue de 1.48 ± 0.33 mSv. Esto es drásticamente menor que otros enfoques de imagen combinados reportados en la literatura:

• Tognolini y colaboradores reportaron una dosis de radiación promedio de 4.3 mSv para un protocolo combinado de angio-TC carotídea y coronaria
• Yasmin y colaboradores reportaron dosis de 7.3 mSv y 3.8 mSv para exploraciones de angio-TC coronaria y carotídea por separado, respectivamente
• La nueva técnica ICCC-CTA también utiliza menos medio de contraste (45 mL frente a 100 mL del protocolo de Tognolini), lo que reduce la carga sobre los riñones

Para los pacientes, esto significa una evaluación más completa de la salud vascular con menos exposición a la radiación y menos medio de contraste que ingresa al cuerpo. La capacidad de realizar una "revisión arterial completa" en menos de un segundo de tiempo de exploración también es más cómoda para los pacientes y reduce los artefactos de movimiento que pueden degradar la calidad de la imagen.

El hallazgo de que la glucemia anormal es el factor de riesgo más consistente tanto para las placas calcificadas como para las no calcificadas, tanto en el territorio coronario como en el cerebrovascular, tiene importantes implicaciones preventivas. La diabetes y la prediabetes son afecciones modificables: los cambios en el estilo de vida, incluida la dieta, el ejercicio y el control del peso, junto con los medicamentos apropiados, pueden mejorar significativamente el control del azúcar en sangre. Este estudio refuerza que controlar el azúcar en sangre es crucial no solo para prevenir infartos de miocardio, sino también para prevenir ictus.

De manera similar, la asociación del colesterol total elevado con las placas coronarias no calcificadas resalta la importancia del cribado y el control del colesterol, incluido el uso de tratamiento con estatinas cuando sea apropiado. Las placas blandas (no calcificadas) se consideran el tipo más peligroso porque son más propensas a romperse, y la placa rota es lo que desencadena la mayoría de los infartos de miocardio. La detección temprana de estas placas vulnerables podría permitir un tratamiento preventivo más agresivo.

Limitaciones del estudio: lo que esta investigación no puede decirnos

Es importante comprender qué prueba y qué no prueba este estudio. Toda investigación tiene limitaciones, y esta no es la excepción:

• Solo población asintomática: El estudio incluyó solo a pacientes con factores de riesgo cardiovascular que no tenían síntomas de enfermedad cardíaca o cerebral. Los hallazgos pueden no aplicarse a pacientes que ya tienen enfermedad cardiovascular o cerebrovascular sintomática, ni a la población general sin ningún factor de riesgo.
• Diseño transversal: El estudio es un análisis de un único momento temporal (transversal). Muestra asociaciones entre los factores de riesgo y la presencia de placa, pero no puede demostrar causalidad, es decir, no puede demostrar que un nivel anormal de azúcar en sangre causara la placa, solo que están relacionados.
• Sin seguimiento a largo plazo: El estudio no realizó un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo para ver quiénes desarrollaron finalmente infartos de miocardio o ictus. Se necesita investigación futura con seguimiento longitudinal para confirmar que la detección de placas con ICCC-CTA realmente reduce los eventos vasculares.
• Tamaño de la muestra y diseño unicéntrico: Con 300 pacientes de centros médicos chinos específicos, los resultados pueden no ser totalmente generalizables a otras poblaciones con diferentes antecedentes étnicos, dietéticos o de atención sanitaria.
• Estimación de la dosis de radiación: La dosis de radiación efectiva se calculó utilizando factores de conversión de estudios previos en lugar de medirse directamente, lo que introduce un posible error de estimación.
• Límites en la detección de placa no calcificada: La angiografía por TC es excelente para detectar placa calcificada, pero puede ser menos sensible para algunos tipos de placa no calcificada. Es posible que algunas placas blandas pequeñas no se hayan detectado.
• Datos incompletos en las tablas:

Recomendaciones para los pacientes

Basándose en esta investigación y en el conjunto más amplio de evidencia médica, estos son pasos prácticos que los pacientes pueden considerar:

1. Conozca sus cifras. Este estudio refuerza que los niveles de azúcar en sangre y colesterol son predictores poderosos de la acumulación de placa. Pregunte a su médico cuáles son sus niveles de glucosa en ayunas, colesterol total, colesterol LDL ("malo") y presión arterial, y cuáles deberían ser para su perfil de salud específico.
2. Tome en serio el azúcar en sangre, incluso si no tiene diabetes. Este estudio encontró que la glucosa en sangre anormal fue el factor de riesgo más consistente para todos los tipos de placa. Si su glucosa en ayunas está aumentando (en el rango de "prediabetes"), esto es un signo de alarma que no debe ignorarse. Los cambios en la dieta, en particular la reducción de carbohidratos refinados y azúcares añadidos, combinados con actividad física regular, pueden mejorar significativamente el metabolismo de la glucosa.
3. Controle su presión arterial. La presión arterial sistólica elevada fue un factor de riesgo independiente para la placa coronaria calcificada. La Asociación Americana del Corazón recomienda mantener la presión arterial por debajo de 120/80 mm Hg para la mayoría de los adultos. La monitorización de la presión arterial en el hogar puede ayudarle a seguir su progreso.
4. Hable con su médico sobre el control del colesterol. La elevación del colesterol total se asoció de forma independiente con la placa coronaria no calcificada (vulnerable). Si su colesterol es alto, los cambios en el estilo de vida (dieta, ejercicio) y, cuando sea apropiado, el tratamiento con estatinas pueden reducir sustancialmente su riesgo cardiovascular.
5. Si tiene múltiples factores de riesgo, hable con su médico sobre las pruebas de detección avanzadas. La técnica ICCC-CTA es una herramienta emergente que podría, en una sola exploración de baja radiación, revelar si tiene placa en las arterias del corazón, el cuello o el cerebro. Si bien esta prueba aún no es una herramienta de detección estándar para todos, puede ser valiosa para personas con múltiples factores de riesgo que desean una imagen más completa de su salud vascular.
6. No fume y limite el alcohol. Si bien el tabaquismo y el consumo de alcohol no alcanzaron significación estadística en este análisis multivariante en particular, la literatura médica más amplia los establece de manera abrumadora como contribuyentes importantes a la aterosclerosis.
7. Comprenda que la placa en un área es importante para todo el cuerpo. Debido a que la placa tiende a afectar múltiples lechos vasculares, un diagnóstico de enfermedad de las arterias coronarias debe impulsar la evaluación del riesgo de ictus, y viceversa. Si sabe que tiene placa en un territorio, su médico debe evaluar los demás.

Como con todas las decisiones médicas, la evaluación individual del riesgo debe discutirse con su proveedor de atención médica. La estrategia correcta de detección y prevención depende de su cuadro médico completo, incluida la edad, los antecedentes familiares y las afecciones existentes.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una exploración arterial de cuerpo entero en un solo paso?

Es una exploración por TC especializada llamada angiografía por TC combinada de las arterias coronarias, carótidas y cerebrales (ICCC-CTA). Obtiene imágenes de las arterias del corazón, las arterias del cuello y las arterias cerebrales en una sola exploración rápida. El estudio probó una versión de baja radiación que tomó menos de un segundo de tiempo de exploración y utilizó solo 45 mL de medio de contraste.

¿Cuáles fueron los principales hallazgos sobre la acumulación de placa?

En este grupo de 300 pacientes, el 63 % tenía placa en las arterias del corazón o del cerebro. En concreto, el 60 % tenía placa en las arterias coronarias y el 17.3 % en las arterias carótidas o cerebrales. Los niveles más altos de azúcar en sangre y de colesterol total se relacionaron con la presencia de placa, especialmente de placas blandas no calcificadas, que son más vulnerables a la rotura.

¿Cuál fue la dosis de radiación de esta exploración?

La dosis media de radiación fue de 1.48 milisieverts (mSv), con un rango de 0.79 a 2.77 mSv. Para contextualizar, una tomografía computarizada de tórax estándar administra unos 7 mSv, y el estadounidense medio recibe unos 3 mSv al año de radiación de fondo. Por lo tanto, esta exploración combinada utilizó una dosis muy baja.

¿Qué significa esta exploración para alguien con factores de riesgo?

Si usted tiene factores de riesgo como niveles altos de azúcar en sangre, colesterol alto o hipertensión arterial, esta exploración podría detectar placa en las arterias del corazón o del cerebro antes de que aparezcan los síntomas. El estudio sugiere que puede ayudar a identificar antes a los pacientes en riesgo y a orientar la prevención. Sin embargo, todavía no es una prueba de detección estándar para todo el mundo.

¿Cuáles son las limitaciones de este estudio?

El estudio solo incluyó a pacientes sin síntomas y con factores de riesgo, por lo que los resultados pueden no aplicarse a todo el mundo. Es un diseño transversal de un único momento en el tiempo, por lo que no puede demostrar que los niveles altos de azúcar en sangre o de colesterol causaran la placa. Además, no se hizo un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo para ver quiénes sufrieron después un infarto de miocardio o un ictus.

¿Qué medidas prácticas debería tomar basándome en esta investigación?

Conozca sus cifras de azúcar en sangre, colesterol y presión arterial. Este estudio halló que la glucemia anormal era el factor de riesgo más constante para la placa, por lo que es importante controlar la prediabetes o la diabetes. Controle la presión arterial y hable con su médico sobre el control del colesterol. Si tiene varios factores de riesgo, pregunte por las opciones de detección avanzadas.

¿Debería obtener una segunda opinión antes de someterme a una exploración arterial de cuerpo entero en un solo paso (ICCC-CTA) para comprobar si hay placa en los vasos del corazón y del cerebro?

Una segunda opinión puede ayudarle a decidir si esta exploración de baja radiación es adecuada para usted, especialmente porque todavía no es una prueba de detección estándar para todo el mundo. La exploración detecta placa en las arterias del corazón, el cuello y el cerebro en una sola pasada, con una dosis media de radiación de 1.48 mSv. Si tiene factores de riesgo como niveles altos de azúcar en sangre, colesterol o presión arterial, un especialista puede revisar su caso y confirmar si esta prueba de imagen es apropiada. Diagnostic Detectives Network ofrece segundas opiniones expertas e independientes.

Información de la fuente

Original Article Title: One-step integrated coronary–carotid–cerebral computed tomography angiography to evaluate cardiovascular and cerebrovascular atherosclerosis

Authors: Shurong Liu, Zhen Zhang, Baoliang Liu, Shanshan Zhou, Jianan Xie, Ruijuan Han, and Sun Kai

Journal: BMC Cardiovascular Disorders (2023) 23:367

DOI: https://doi.org/10.1186/s12872-023-03343-3

Publication Date: 2023

Ethics Approval: The study was approved by the ethics committee of Inner Mongolia Medical University of China (No. YKD2015061) and The Third People's Hospital of Longgang District, Shenzhen. All procedures followed the Declaration of Helsinki, and all patients provided written informed consent.

Funding/Disclosures: The authors declare no competing interests. The study was published under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Este artículo orientado al paciente se basa en una investigación revisada por pares publicada en una revista médica de acceso abierto. El artículo original puede consultarse gratuitamente en línea a través del enlace DOI anterior. Esta traducción tiene fines educativos y no constituye asesoramiento médico. Los pacientes deben consultar a sus profesionales sanitarios en relación con cualquier decisión sobre detección, diagnóstico o tratamiento.