Dolores de cabeza: por qué los tiene y qué puede hacer al respecto

Índice

• Puntos clave
• Introducción: el problema del dolor de cabeza
• Comprender la migraña: la culpable más común
• ¿Tengo un tumor cerebral? Comprender el riesgo real
• Inflamación y presión cerebral: cómo el diseño "sin espacio" del cráneo causa dolor
• Las meninges: las membranas sensibles al dolor
• Imágenes del cerebro: TC frente a RM
• Dolores de cabeza en niños: una preocupación especial
• Dolores de cabeza en pacientes ancianos: tres afecciones a vigilar
• Cefaleas tensionales y cefaleas "sinusales": la conexión con la migraña
• Implicaciones clínicas: qué significa esto para los pacientes
• Limitaciones: lo que esta revisión no pudo demostrar
• Recomendaciones: consejos prácticos para los pacientes
• Preguntas frecuentes
• Información de la fuente

Puntos clave

• Aproximadamente el 20% de las personas tiene al menos un dolor de cabeza intenso cada año; la mayoría de los dolores de cabeza intensos son migraña, no tumores cerebrales.
• La migraña es genética, hereditaria y no se puede curar; el manejo, no la cura, es el objetivo realista.
• Señales de alarma que requieren atención urgente: cefalea en trueno, dolor de cabeza con fiebre y rigidez de cuello, y dolores de cabeza nocturnos en niños.
• La resonancia magnética es la imagen preferida para la cuestión del tumor cerebral porque proporciona imágenes detalladas sin radiación.
• En pacientes ancianos con dolores de cabeza nuevos, el hematoma subdural, la arteritis temporal y el zóster oftálmico deben evaluarse de inmediato.

Introducción: El problema del dolor de cabeza

Los dolores de cabeza son tan universales que cualquiera que afirme no haber tenido nunca uno probablemente tiene mala memoria. Las cifras son sorprendentes: aproximadamente la mitad de la población experimenta dolores de cabeza al menos una vez al mes, aproximadamente el 15 por ciento al menos una vez a la semana, y aproximadamente el 5 por ciento lidia con dolores de cabeza a diario. Sin embargo, cuánto sufren las personas por sus dolores de cabeza depende no solo de la frecuencia sino de la intensidad, y la intensidad es el principal factor que impulsa a las personas a buscar ayuda médica.

Afortunadamente, para la mayoría de las personas, los dolores de cabeza son lo suficientemente leves como para que los analgésicos de venta libre, como la aspirina, el paracetamol (también llamado acetaminofén), el ibuprofeno o el naproxeno, los alivien por completo. Casi la mitad de quienes tienen dolores de cabeza diarios entran en esta categoría "afortunada". La otra mitad, sin embargo, tiene dolores de cabeza diarios con migrañas superpuestas, y esos requieren un tratamiento más especializado.

El dolor de cabeza también puede ser causado por afecciones no relacionadas con el cerebro que afectan a todo el cuerpo. Estas incluyen la hipertensión arterial, la escasez de glóbulos rojos (anemia) y la baja función tiroidea (hipotiroidismo). Estas afecciones también pueden empeorar la migraña, y cuando causan dolores de cabeza intensos, es porque la persona ya tiene una vulnerabilidad a la migraña determinada genéticamente.

Comprender la migraña: la culpable más común

La migraña es, con mucho, la razón más común por la que las personas experimentan dolores de cabeza que no se alivian con un par de aspirinas. Aproximadamente el 20 por ciento de la población, una de cada cinco personas, tiene al menos un dolor de cabeza tan intenso en el transcurso de un año. La migraña es una afección determinada genéticamente y hereditaria que hace a las personas vulnerables a dolores de cabeza intensos. Debido a que es hereditaria, una simple conversación con padres, abuelos o hermanos sobre dolores de cabeza que resisten a los analgésicos comunes a menudo puede confirmar el patrón. Los hombres, especialmente, tienden a describir sus episodios como "cefaleas tensionales fuertes" o "cefaleas sinusales fuertes", cuando en realidad están experimentando migraña.

El autor de este trabajo aporta una perspectiva singularmente profunda. Se formó en el manejo del dolor de cabeza con John R. Graham, MD, MACP, quien dedicó más de medio siglo a estudiar y tratar los dolores de cabeza. El profesor Graham, a su vez, se formó con Harold G. Wolff, MD, ampliamente considerado el padre de la investigación sobre el dolor de cabeza. En la primera mitad del siglo pasado, el profesor Wolff investigó el dolor de cabeza en la mayoría de sus presentaciones y causas; gran parte de lo que sabemos hoy sobre la migraña y otros trastornos de dolor de cabeza proviene de su trabajo con pacientes con dolor de cabeza.

Un mensaje importante: los dolores de cabeza, incluida la migraña, no se pueden curar actualmente. Como señala el autor, la palabra "medicina" proviene del latín medicina, cuya raíz verbal mederi significa "curar". El campo se llamaba antes con precisión manejo del dolor de cabeza, reconociendo que el control, no la cura, es el objetivo realista. El autor critica la etiqueta más nueva de "medicina del dolor de cabeza" como una "promesa inherente que nosotros, como médicos u otros profesionales de la salud, generalmente no podemos cumplir".

¿Tengo un tumor cerebral? Comprender el riesgo real

"Con toda probabilidad, no", afirma el autor claramente, pero sigue siendo una pregunta importante que hacer, y una que la medicina debería tomar en serio, porque la tranquilidad es clave. Es una preocupación válida, pero la enfermedad cerebral es una causa rara de dolores de cabeza, especialmente considerando lo comunes que son los dolores de cabeza.

La palabra "tumor" en sí misma causa una alarma innecesaria. En medicina, tumor es un término general para hinchazón, que puede resultar de muchas causas y no tiene que ser cáncer. En el cerebro, cualquier hinchazón significativa causa dolor de cabeza porque el cráneo es una estructura dura que rodea el cerebro y no cede. Cuando la presión aumenta dentro de este espacio rígido, es doloroso, aunque generalmente no terriblemente.

El cerebro en sí mismo es insensible al dolor. Para que una afección cerebral cause dolor de cabeza, debe ser lo suficientemente grande como para estirar los vasos sanguíneos, que son sensibles al dolor. Esto puede ocurrir a través de:

• Hinchazón generalizada del cerebro
• Agrandamiento de las cámaras de líquido del cerebro (hidrocefalia)
• Un tumor (ya sea cáncer, sangrado o absceso), debido a la hinchazón asociada (edema)
• Inflamación por una infección viral (encefalitis viral)

Es importante destacar que las enfermedades del cerebro pueden causar dolores de cabeza intensos, pero eso es poco frecuente sin una vulnerabilidad subyacente a la migraña. Las técnicas modernas de imagen son excelentes para evaluar el estado del cerebro y están fácilmente disponibles; por lo general, las cubre el seguro cuando las solicita un médico u otro profesional de la salud.

Inflamación y presión cerebral: cómo el diseño "rígido" del cráneo causa dolor

La inflamación puede afectar solo una parte del cerebro o el espacio entre el cerebro y el cráneo, pero también puede afectar al cerebro en su totalidad. Cuando todo el cerebro se inflama, la afección se denomina hipertensión intracraneal benigna, mejor denominada hipertensión intracraneal idiopática (HII). También se conoce como pseudotumor cerebral, porque se presenta como un tumor cerebral sin serlo.

La HII se observa con mayor frecuencia en mujeres jóvenes con obesidad, y su causa generalmente se desconoce. Sin embargo, un coágulo de sangre en una de las venas grandes que drenan la sangre del cerebro puede ser responsable. En ocasiones, la causa es el uso de tetraciclina (un antibiótico) o el consumo excesivo de vitamina A (un tratamiento anticné anticuado). La HII suele causar un dolor de cabeza persistente y de baja intensidad, junto con alteración de la visión causada por la inflamación de los discos ópticos, el sitio donde el nervio óptico entra en la parte posterior del ojo. Los médicos inspeccionan esta área mediante un examen físico simple llamado fundoscopia.

Dado que el nervio óptico es una extensión del cerebro, se inflama cuando aumenta la presión dentro del cráneo. Observar los ojos y examinar el fondo de ojo es una forma importante y de baja tecnología para obtener la tranquilidad de que un tumor cerebral o cualquier otra cosa que aumente la presión intracraneal no es la causa de los dolores de cabeza.

Las meninges: las membranas sensibles al dolor

A diferencia del cerebro en sí, las tres membranas que lo rodean, denominadas colectivamente meninges, son sensibles al dolor, al igual que los vasos sanguíneos del cerebro. Las dos membranas internas pueden inflamarse debido a una infección viral, bacteriana o fúngica, una afección llamada meningitis. Esto es una preocupación particular en niños pequeños, adolescentes y jóvenes.

La meningitis produce un dolor de cabeza acompañado de fiebre y un tipo muy específico de rigidez de cuello: resulta difícil flexionar el cuello hacia adelante, mientras que se mueve bien en todas las demás direcciones. El mismo tipo de rigidez de cuello ocurre con la hemorragia subaracnoidea (sangrado entre las dos membranas internas), pero en ese caso no hay fiebre y el dolor de cabeza tiene un inicio muy agudo o peragudo, "como un golpe en la cabeza".

El sangrado también puede ocurrir entre las dos membranas externas, o entre la membrana externa (la duramadre) y el cráneo. Cuando ocurre entre la duramadre y el cráneo, se denomina hematoma epidural y siempre se debe a una lesión en la cabeza, generalmente lo suficientemente fuerte como para fracturar el cráneo. Cuando el sangrado ocurre entre las dos membranas externas, se trata de un hematoma subdural. Sigue siendo causado por una lesión en la cabeza, pero suele ser leve y fácil de olvidar.

El hematoma subdural ocurre predominantemente en pacientes ancianos, porque la contracción cerebral relacionada con la edad estira las venas puente entre el cerebro y el cráneo, haciéndolas vulnerables a lesiones. Un golpe leve, como golpearse la cabeza contra la puerta abierta de un armario, puede hacer que sangren. Debido a que es un sangrado venoso, no es tan catastrófico como el sangrado arterial de un aneurisma. Generalmente causa un dolor de cabeza persistente y de baja intensidad, posiblemente con deterioro de la memoria. Si no se diagnostica, puede ser mortal; sin embargo, se detecta fácilmente con imágenes y se trata con un procedimiento quirúrgico relativamente simple.

La duramadre también puede desarrollar tumores, más comúnmente un crecimiento benigno llamado meningioma. Estos crecen lentamente durante años o décadas y pueden presentarse como dolor de cabeza crónico, incluida la migraña sin aura. Un caso clínico describe a una mujer de 33 años con siete años de dolores de cabeza que gradualmente se volvieron casi diarios, localizados en la frente derecha, sin náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz ni sensibilidad al ruido. Una tomografía computarizada con contraste yodado reveló un meningioma del lado derecho en la parte frontal de su cabeza, y la extirpación del tumor resolvió por completo sus dolores de cabeza.

Otra anomalía vascular, la malformación arteriovenosa (MAV), es una afección congénita presente al nacer. Cuando afecta la parte posterior del cerebro, donde se localiza la visión, produce síntomas de aura visual y migraña con aura. En un caso clínico sorprendente, un hombre de 37 años con dolores de cabeza desde la universidad experimentó cinco dolores de cabeza en solo diez días, cada uno alcanzando la intensidad máxima en cinco a diez minutos y con una duración de seis a doce horas. El dolor era una presión intensa en el lado izquierdo de la frente y detrás del ojo; la mitad eran intensos. Tenía sensibilidad a la luz y náuseas y vómitos ocasionales, además de una alteración visual de manchas azules en su campo visual derecho. Los desencadenantes incluían luz brillante, esfuerzo excesivo, vino tinto, glutamato monosódico (GMS) y beber más de dos tazas de café. La resonancia magnética reveló una MAV grande en el lóbulo occipital izquierdo. La cirugía redujo el tamaño de la malformación pero causó pérdida permanente de la visión y, desafortunadamente, sus dolores de cabeza continuaron sin disminuir.

Imágenes del cerebro: TC vs. RM

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son las dos formas principales de visualizar el cerebro. La TC se realiza sin contraste cuando el dolor de cabeza es agudo y el objetivo es descartar sangrado. El sangrado puede ser el resultado de una lesión en la cabeza, un ictus (también llamado ataque cerebral) o la rotura de un aneurisma, una expansión localizada en forma de globo de una arteria cerebral.

La rotura de un aneurisma es catastrófica y produce un dolor de cabeza que aparece como un golpe en la cabeza. Esta cefalea en trueno es característica de la hemorragia subaracnoidea y representa una emergencia médica: la mitad de quienes la padecen mueren.

Si la TC se realiza por motivos distintos a descartar sangrado, como dolor de cabeza postraumático o dolor de cabeza de inicio peragudo, debe realizarse con contraste yodado intravenoso. Esto es especialmente importante si se sospecha que una anomalía de los vasos sanguíneos, como una MAV, está causando los dolores de cabeza.

La RM es superior a la TC para abordar la cuestión del tumor cerebral. Cuando se realiza con este fin, no requiere contraste intravenoso (gadolinio) y, a diferencia de la TC cerebral, no implica radiación. La RM también tiene mejor resolución, lo que permite un examen más detallado del cerebro, incluidos sus vasos sanguíneos, los nervios que se originan en el tronco encefálico y las membranas circundantes.

Dolores de cabeza en niños: una preocupación especial

En los niños, los tumores cerebrales a menudo se localizan en el cerebelo, el "cerebro pequeño" en la parte posterior de la cabeza que desempeña un papel importante en el equilibrio. Estos tumores crecen durante semanas o meses y, en última instancia, comprimen el cuarto ventrículo, la cámara a través de la cual el líquido cefalorraquídeo (LCR) emerge del sistema de cavidades del cerebro. El LCR se produce en los ventrículos laterales, fluye a través del tronco encefálico, pasa por el tercer y cuarto ventrículos y se absorbe en la sangre a través de las venas en la parte superior del cerebro. Cuando algo comprime el cuarto ventrículo, el líquido no puede escapar, las cavidades se agrandan y se desarrolla hidrocefalia.

La hidrocefalia causa dolores de cabeza intensos, a menudo con vómitos en proyectil. Estos dolores de cabeza suelen ocurrir por la noche, despertando al niño del sueño, o están presentes cuando el niño se despierta por la mañana. Si bien los dolores de cabeza nocturnos en adultos son comunes con la migraña nocturna o la cefalea en racimos, en un niño son una "presentación ominosa" que requiere una visualización cerebral rápida, preferiblemente con RM.

La meningitis viral a veces se confunde con la migraña, pero la meningitis es un episodio único, mientras que la migraña se repite con el tiempo. Es poco probable que la meningitis bacteriana se confunda con la migraña porque el paciente está muy enfermo, con fiebre alta, y puede estar confundido o incluso delirante. En ambas circunstancias, se necesita una punción lumbar para un diagnóstico adecuado, pero nunca antes de obtener primero imágenes del cerebro con TC o RM.

Dolores de cabeza en los ancianos: tres afecciones a vigilar

En un paciente anciano con dolores de cabeza de inicio relativamente reciente, el hematoma subdural no es la única preocupación. Otras dos afecciones merecen atención: la arteritis temporal y el zóster oftálmico.

La arteritis temporal, mejor denominada arteritis de células gigantes, es un trastorno inflamatorio de las arterias del cuerpo, incluidas las de la cabeza. Provoca un dolor de cabeza persistente, generalmente de baja intensidad, a menudo con fatiga, fiebre baja y dolor muscular, particularmente en los músculos de la mandíbula durante la masticación, un síntoma llamado claudicación mandibular.

El diagnóstico comienza con análisis de sangre que miden la inflamación: la velocidad de sedimentación globular (VSG) y el nivel de proteína C reactiva (PCR). La confirmación requiere el examen microscópico de una sección de la arteria temporal superficial, el vaso sanguíneo que recorre la sien. Aunque el dolor de cabeza puede ser unilateral, los médicos deben tomar prudentemente secciones de ambas arterias temporales, y esas secciones deben ser relativamente largas, porque la inflamación puede no afectar toda la longitud.

La ceguera y el ictus son consecuencias potenciales de la arteritis de células gigantes. El tratamiento requiere el uso prolongado de un corticosteroide, por lo que es tan esencial una confirmación sólida del diagnóstico. La respuesta al tratamiento se controla repitiendo los análisis de sangre de inflamación.

El zóster oftálmico es una forma de culebrilla causada por la reactivación del virus de la varicela, que reside en nudos nerviosos llamados ganglios. El relevante aquí es el ganglio trigémino, ubicado en la base del cráneo, con tres ramas, de ahí el nombre "trigémino". La rama oftálmica, la rama maxilar y la rama mandibular transportan información sensorial desde la frente, la mejilla y la mandíbula hasta el cerebro. Cuando la rama oftálmica está inflamada, aparece dolor en un lado de la frente. Se desarrollan pequeñas ampollas en el área dolorosa, solas o en pequeños grupos, varios días después de que comienza el dolor, a veces escondidas entre las pestañas o en la línea del cabello.

El tratamiento incluye un medicamento antiviral como el aciclovir o el valaciclovir, más un medicamento para el dolor nervioso como la gabapentina o la pregabalina. El seguimiento con un especialista en ojos (oftalmólogo) es fundamental, porque la córnea puede verse afectada y la afección puede causar ceguera.

Cefaleas tensionales y dolores de cabeza "sinusales": la conexión con la migraña

El término "cefalea de tipo tensional" fue introducido por la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS, por sus siglas en inglés) por dos razones. En primer lugar, los estudios de la actividad muscular generalmente no demuestran contracción de los músculos de la cabeza durante este tipo de dolor de cabeza, aunque eso podría deberse a que se estudian los músculos equivocados, se utiliza la técnica incorrecta o se emplea una técnica que no es lo suficientemente sensible para registrar la actividad. En segundo lugar, los expertos coinciden en que la tensión o el estrés mental no son la única causa; una gran variedad de desencadenantes pueden ser responsables.

Las causas de la cefalea tensional son "tremendamente mundanas", lo que la convierte en una experiencia tan común que parece parte de la vida. Afortunadamente, estos dolores de cabeza generalmente no duran más de un par de horas y se alivian fácilmente con descanso, relajación o un medicamento de venta libre.

Sin embargo, aquí está la idea crucial: "Las cefaleas tensionales intensas, las cefaleas sinusales intensas y las cefaleas intensas por resaca no existen". En la experiencia del autor, todas son migrañas, desencadenadas por la tensión o el estrés, problemas nasales o sinusales, o el alcohol. Aproximadamente la mitad de la población con dolores de cabeza diarios tiene la suerte de encontrar alivio con analgésicos de venta libre; la otra mitad tiene migrañas superpuestas a su dolor diario, que requieren medicamentos desarrollados específicamente para la migraña, no solo analgésicos generales.

Implicaciones clínicas: lo que esto significa para los pacientes

Para los pacientes, esta revisión ofrece varias conclusiones clave:

• La tranquilidad es poderosa. La gran mayoría de los dolores de cabeza, incluso los intensos, son migrañas, no tumores cerebrales u otras afecciones ominosas.
• La migraña es genética, no psicológica. Es una vulnerabilidad heredada que se da en las familias, lo que se puede confirmar preguntando a los familiares sobre sus propios patrones de dolor de cabeza.
• El manejo, no la cura, es el objetivo. Dado que la migraña no se puede curar, el manejo eficaz implica tanto medicación como educación sobre los desencadenantes y las opciones de tratamiento.
• Las señales de alarma merecen atención inmediata. Las cefaleas en trueno (repentinas, como un golpe en la cabeza), los dolores de cabeza con fiebre y rigidez en el cuello, los dolores de cabeza nocturnos en los niños y los dolores de cabeza de inicio reciente en los ancianos justifican una evaluación médica inmediata.
• Los exámenes físicos simples importan. La fundoscopia, el examen de los discos ópticos, puede proporcionar una tranquilidad importante sin necesidad de imágenes.
• Las imágenes están disponibles y cubiertas. La RM es la prueba preferida para la "cuestión del tumor cerebral", sin radiación y con imágenes detalladas, mientras que la TC desempeña un papel específico en la exclusión de hemorragias agudas.

Limitaciones: lo que esta revisión no pudo demostrar

Este material se basa en la experiencia clínica y en una revisión histórica de la investigación sobre cefaleas, no en un ensayo clínico controlado, por lo que no puede proporcionar tamaños del efecto estadísticos para los tratamientos. Las viñetas de pacientes son reportes de casos ilustrativos, no datos poblacionales. Además, el autor señala que a lo largo del tiempo se han propuesto muchas teorías sobre la migraña por parte de personas con poca experiencia clínica con pacientes migrañosos—a veces para autopromocionarse o vender productos—lo que significa que los pacientes deben ser escépticos ante cualquier tratamiento que afirme ser una cura universal.

El autor también reconoce que el término «medicina de la cefalea» implica una promesa de curación que no se puede cumplir. Las cefaleas son un problema complicado y no todos los pacientes responden por completo a los tratamientos disponibles—como demuestra el caso del hombre de 37 años con la malformación arteriovenosa, incluso el tratamiento quirúrgico exitoso de una afección subyacente no siempre resuelve las cefaleas.

Recomendaciones: consejos prácticos para los pacientes

Para los pacientes que sufren cefaleas, las recomendaciones del autor se pueden resumir de la siguiente manera:

1. Comience por lo básico. Para las cefaleas típicas, los medicamentos de venta libre como la aspirina, el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno suelen ser suficientes. Aproximadamente la mitad de las personas que sufren cefaleas a diario obtienen un alivio completo con estos.
2. Reconozca los patrones de migraña. Si sus cefaleas son intensas, se acompañan de sensibilidad a la luz, náuseas o alteraciones visuales, y no responden por completo a los analgésicos comunes, es posible que se trate de migraña. Pregunte a sus padres, abuelos y hermanos sobre sus cefaleas—los antecedentes familiares son una pista importante.
3. Busque atención para las cefaleas intensas. La migraña requiere medicamentos desarrollados específicamente para ella, no solo analgésicos generales. Estos son recetados por médicos u otros profesionales de la salud capacitados en el manejo de la cefalea.
4. Trate las afecciones de todo el cuerpo. Si tiene hipertensión arterial, anemia o función tiroidea baja, tratarlas adecuadamente puede mejorar sus cefaleas y facilitar el manejo de la migraña.
5. Busque tranquilidad cuando esté preocupado. Si le preocupa tener un tumor cerebral, no sufra en silencio. Las pruebas de imagen están ampliamente disponibles y suelen estar cubiertas por el seguro. La resonancia magnética es la prueba preferida—proporciona imágenes detalladas sin radiación.
6. Busque atención urgente ante síntomas de alarma. Acuda a un servicio de urgencias si experimenta una cefalea que aparece como un golpe en la cabeza, una cefalea con fiebre y dificultad para flexionar el cuello hacia adelante, o cefaleas nocturnas intensas en un niño.
7. Para pacientes ancianos con cefaleas nuevas. Consulte a un médico de inmediato. El hematoma subdural, la arteritis temporal y el herpes zóster oftálmico son todos tratables, pero el diagnóstico temprano es esencial—especialmente en la arteritis temporal, donde la ceguera y el ictus se pueden prevenir con un tratamiento corticoesteroide oportuno.

Preguntas frecuentes

¿Qué probabilidades hay de que mi cefalea sea un tumor cerebral?

Con toda probabilidad, usted no tiene un tumor cerebral. La enfermedad cerebral es una causa poco frecuente de cefaleas, especialmente teniendo en cuenta lo comunes que son las cefaleas. Las imágenes modernas, como la resonancia magnética, pueden tranquilizarlo. La resonancia magnética es la prueba preferida para la cuestión del tumor cerebral porque proporciona imágenes detalladas sin radiación.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias por una cefalea?

Busque atención urgente ante una cefalea que aparece como un golpe en la cabeza, una cefalea con fiebre y dificultad para flexionar el cuello hacia adelante, o cefaleas nocturnas intensas en un niño. Estos signos de alarma pueden indicar hemorragia, meningitis o hidrocefalia. Consulte también a un médico de inmediato ante cefaleas nuevas en un paciente anciano.

¿Cuál es la diferencia entre la tomografía computarizada y la resonancia magnética para la evaluación de la cefalea?

La tomografía computarizada se realiza sin contraste cuando la cefalea es aguda y el objetivo es descartar una hemorragia. La resonancia magnética es superior para la cuestión del tumor cerebral, ofrece mejor resolución y no implica radiación. La resonancia magnética no requiere contraste intravenoso al comprobar si hay un tumor cerebral, pero la tomografía computarizada con contraste se utiliza ante la sospecha de anomalías de los vasos sanguíneos.

¿Pueden mis antecedentes familiares ayudar a diagnosticar la migraña?

Sí. La migraña es una afección genéticamente determinada y hereditaria que se da en familias. Preguntar a sus padres, abuelos o hermanos sobre dolores de cabeza que resisten a los analgésicos comunes a menudo puede confirmar el patrón. Por ejemplo, los hombres a menudo describen sus episodios como dolores de cabeza tensionales o sinusales intensos cuando en realidad son migraña.

¿Qué es la hipertensión intracraneal idiopática y quién la padece?

La hipertensión intracraneal idiopática (HII), también llamada pseudotumor cerebral, es una afección en la que todo el cerebro se inflama, causando dolor de cabeza persistente de bajo grado y problemas de visión. Se observa con mayor frecuencia en mujeres jóvenes obesas, y la causa generalmente se desconoce. Un coágulo de sangre, la tetraciclina o el exceso de vitamina A también pueden ser responsables.

¿Por qué las personas ancianas sufren hematoma subdural por golpes leves en la cabeza?

La contracción cerebral relacionada con la edad estira las venas puente entre el cerebro y el cráneo, haciéndolas vulnerables a lesiones. Un golpe leve, como golpearse la cabeza contra la puerta abierta de un armario, puede hacerlas sangrar. Esta hemorragia venosa causa dolor de cabeza persistente de bajo grado y posiblemente deterioro de la memoria. Se detecta fácilmente con imágenes y se trata quirúrgicamente.

¿Qué medicamentos funcionan para la migraña versus la cefalea tensional?

Para los dolores de cabeza típicos, los medicamentos de venta libre como la aspirina, el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno suelen ser suficientes. La migraña requiere medicamentos desarrollados específicamente para ella, no solo analgésicos generales. Aproximadamente la mitad de las personas que sufren dolor de cabeza diario obtienen un alivio completo con medicamentos de venta libre; la otra mitad tiene migraña superpuesta al dolor diario y necesita tratamiento especializado.

¿Cuándo debo buscar una segunda opinión para mis dolores de cabeza o diagnóstico de migraña?

Una segunda opinión puede ayudar a confirmar su diagnóstico de dolor de cabeza y asegurar que reciba un manejo apropiado. Dado que la migraña es genética y no se puede curar, pero sí se puede manejar, una segunda opinión puede aclarar si sus síntomas indican verdaderamente migraña u otra afección. Si tiene señales de alarma como cefaleas en trueno, fiebre con rigidez de cuello o dolores de cabeza nocturnos en un niño, se necesita una evaluación urgente. Para pacientes ancianos con dolores de cabeza nuevos, la evaluación inmediata es crucial. Una segunda opinión también puede revisar los resultados de sus imágenes, como la resonancia magnética, para descartar causas estructurales. Diagnostic Detectives Network proporciona segundas opiniones expertas independientes.

Información de la fuente

Este artículo amigable para el paciente se basa en investigaciones revisadas por pares y experiencia clínica extraída del trabajo original: "Headaches: Why You Have Them—What You Can Do About Them", un texto médico integral que cubre el diagnóstico y tratamiento del dolor de cabeza y el dolor facial. El contenido se basa en gran medida en la formación del autor con John R. Graham, MD, MACP, y Harold G. Wolff, MD, y en décadas de práctica clínica manejando a miles de pacientes con dolor de cabeza.

Los datos estadísticos clave referenciados incluyen: aproximadamente el 50% de la población con dolores de cabeza mensuales, el 15% con dolores de cabeza semanales, el 5% con dolores de cabeza diarios y el 20% de la población (1 de cada 5 personas) que experimenta dolores de cabeza intensos de nivel migraña anualmente. Las viñetas de la mujer de 33 años con meningioma y el hombre de 37 años con malformación arteriovenosa occipital se extraen directamente del texto original.

Nota: Este artículo es una traducción amigable para el paciente del material original y se proporciona con fines educativos. No sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica calificado ante cualquier pregunta que pueda tener sobre una afección médica.