Tabla de contenidos
- Puntos clave
- Antecedentes: por qué esta investigación es importante
- ¿Qué son el cáncer de cabeza y cuello y los trastornos orales potencialmente malignos?
- Efectos secundarios orales del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello
- Cómo realizaron los investigadores esta revisión
- Estrategia de búsqueda y selección de estudios
- Características de los estudios incluidos
- Hallazgos clave: resultados detallados
- Evidencia contradictoria sobre la edad y la salud oral
- Hallazgos sobre la sequedad bucal después de la radioterapia
- La evidencia faltante sobre los trastornos orales potencialmente malignos
- Qué significan estos hallazgos para los pacientes
- Limitaciones de esta revisión
- Recomendaciones para pacientes y cuidadores
- Preguntas frecuentes
- Información de la fuente
Puntos clave
- Una revisión de ocho estudios encontró evidencia contradictoria sobre si los adultos mayores tienen mejores o similares resultados de salud oral después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello en comparación con los pacientes más jóvenes.
- Un estudio de 1,037 pacientes encontró que la edad avanzada se asociaba con un mayor riesgo y una recuperación más lenta de la sequedad bucal de moderada a grave después de la radioterapia.
- No se encontraron estudios sobre la salud oral en adultos mayores con trastornos orales potencialmente malignos, a pesar de buscar en 1,070 registros.
- Aproximadamente un tercio de los pacientes desarrollan caries dental y entre el 18% y el 68% desarrollan periodontitis después de la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello.
- El riesgo general de transformación maligna de los trastornos orales potencialmente malignos es del 7.9%, y las lesiones de alto riesgo deben extirparse quirúrgicamente cuando sea posible.
Antecedentes: por qué es importante esta investigación
La población mundial está envejeciendo rápidamente. Las Naciones Unidas proyectan que el número de personas de 60 años o más se duplicará para 2050, alcanzando aproximadamente 2.1 mil millones de personas en todo el mundo. Este cambio está impulsado por una mayor esperanza de vida y tasas de natalidad en descenso.
Este cambio demográfico tiene consecuencias importantes para los sistemas de salud, la atención social, los mercados laborales y las estructuras familiares. Si bien el envejecimiento de la población comenzó en los países de ingresos altos, para 2050 dos tercios de la población mundial mayor de 60 años vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
Las afecciones de salud comunes en la edad avanzada incluyen pérdida de audición, cataratas y problemas de visión, dolor de espalda y cuello, osteoartritis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (una enfermedad pulmonar que dificulta la respiración). Las afecciones de salud comunes en la edad avanzada también incluyen diabetes, depresión y demencia. A medida que las personas envejecen, es más probable que presenten varias afecciones al mismo tiempo.
El riesgo de cáncer generalmente aumenta con la edad. La mayoría de los cánceres se diagnostican en personas mayores de 70 años. El riesgo de desarrollar cáncer aumenta significativamente después de los 25 a 29 años, particularmente entre las mujeres. Los cambios relacionados con la edad en el cuerpo, incluido el daño acumulado del ADN y un sistema inmunitario en declive, contribuyen a este mayor riesgo de cáncer.
¿Qué son el cáncer de cabeza y cuello y los trastornos orales potencialmente malignos?
El cáncer de cabeza y cuello (HANC) se define por la ubicación del tumor. Es un grupo de cánceres que afectan principalmente la cavidad oral (boca), la cavidad nasal, los senos paranasales, las glándulas salivales, la faringe (garganta) y la laringe (caja de la voz). Cada año se diagnostican más de 625,000 casos nuevos de cáncer de cabeza y cuello en todo el mundo.
El cáncer de cabeza y cuello es causado principalmente por el consumo de tabaco y alcohol. Otros factores de riesgo incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH), sistemas inmunitarios debilitados y la exposición a ciertas sustancias químicas o radiación.
Los tratamientos más comunes para el cáncer de cabeza y cuello son la cirugía o la radioterapia (tratamiento con radiación). Para tumores más avanzados, los médicos pueden usar una combinación de cirugía y radioterapia posoperatoria, o quimioterapia combinada con radioterapia. Aproximadamente del 34% al 75% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello son tratados con radioterapia, dependiendo de dónde se encuentre el tumor.
Las personas mayores (mayores de 60 años) pueden tener tasas de supervivencia más bajas y mayor enfermedad después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello que los pacientes más jóvenes. Sin embargo, la evidencia sobre este punto es contradictoria.
Los trastornos orales potencialmente malignos (OPMD) son un grupo diverso de afecciones. Se definen como cualquier anomalía de la mucosa oral (el revestimiento interno de la boca) que se asocia con un riesgo estadísticamente significativo de desarrollar cáncer oral. A nivel mundial, los OPMD representan el 4.5% de las lesiones orales. Están relacionados con el consumo de tabaco, alcohol y nuez de areca (una semilla que se mastica comúnmente en partes de Asia).
Los OPMD pueden clasificarse en lesiones de mayor riesgo y lesiones de menor riesgo o de riesgo indefinido:
- Lesiones de mayor riesgo: eritroplasia (manchas rojas), leucoplasia no homogénea (manchas blancas con apariencia mixta), leucoplasia verrugosa proliferativa (una afección rara y progresiva de manchas blancas) y queratosis actínica (manchas ásperas y escamosas causadas por la exposición al sol)
- Lesiones de menor riesgo o de riesgo indefinido: leucoplasia homogénea (manchas blancas uniformes), fibrosis submucosa oral (una afección que causa rigidez de los tejidos de la boca) y liquen plano oral (una afección inflamatoria que causa manchas blancas en forma de encaje y dolor)
El riesgo de malignidad (desarrollo de cáncer) en un paciente con un OPMD varía. Depende de varios factores, incluida la presentación clínica, el subtipo histológico (cómo se ve el tejido bajo un microscopio), la ubicación, el tamaño y las características demográficas del paciente. El riesgo general estimado de transformación maligna para todos los tipos de OPMD es del 7.9%.
Se sabe que la transformación maligna ocurre lentamente, a lo largo de muchos años, pero no ocurre en todos los casos. Típicamente, los OPMD se presentan como parches blancos y/o rojos con márgenes y superficies variables que pueden ser exofíticos (que crecen hacia afuera), arrugados o corrugados. Según la naturaleza del OPMD, pueden ser evidentes otras características. Estas características incluyen ulceración, pérdida de pigmentación, pérdida de las papilas de la lengua (las pequeñas protuberancias en la lengua), mucosa coriácea, bandas fibrosas, movilidad limitada de la lengua y apertura limitada de la boca.
El método de referencia para diagnosticar los OPMD es mediante una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido para examen de laboratorio). El manejo implica evaluar el riesgo, educar a los pacientes sobre las características que podrían indicar transformación maligna, asesorar sobre los factores de riesgo y organizar una revisión regular a largo plazo. Los ensayos de quimioprevención (uso de medicamentos para prevenir el cáncer) se han complicado por limitaciones metodológicas y eventos adversos. Las lesiones de alto riesgo deben extirparse (removerse quirúrgicamente) cuando sea posible, en ausencia de complicaciones quirúrgicas.
Efectos secundarios orales del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello
Los efectos secundarios orales de los tratamientos del cáncer de cabeza y cuello, como la radioterapia y la quimioterapia, están bien documentados. Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello tienen un mayor riesgo de caries dental posterior a la radioterapia y periodontitis (enfermedad de las encías que daña los tejidos que sostienen los dientes). Esto se debe a la hipofunción de las glándulas salivales mediada por la radioterapia (reducción de la producción de saliva causada por la radiación) y al daño por radiación en los tejidos duros dentales y periodontales.
Aproximadamente un tercio de los pacientes desarrollan caries dental posterior a la radioterapia. Se ha demostrado que la periodontitis posterior a la radioterapia afecta entre el 18 % y el 68 % de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello.
Los pacientes tratados con radioterapia o quimioterapia de cabeza y cuello tienen más probabilidades de desarrollar:
- Hiposalivación (disminución del flujo salival)
- Xerostomía (la sensación subjetiva de boca seca)
- Mucositis oral (inflamación dolorosa y ulceración del revestimiento de la boca)
- Deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud oral (OHRQoL, por sus siglas en inglés) — es decir, los problemas bucales afectan la vida diaria, la comodidad y el bienestar
Además, la escisión quirúrgica de un tumor localmente avanzado puede provocar desfiguración anatómica grave (cambios en la apariencia), pérdida de dientes y cicatrices extensas. La escisión quirúrgica también puede causar cambios permanentes en la estructura y función de diversos tejidos de la cabeza y el cuello.
Investigaciones previas sobre los OPMD también han sugerido posibles asociaciones entre estas afecciones y la xerostomía, la periodontitis y el deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud bucal. Esto ocurre especialmente entre los pacientes afectados por liquen plano oral o fibrosis submucosa oral.
El objetivo de esta revisión sistemática fue determinar el impacto del cáncer de cabeza y cuello o los OPMD y su manejo sobre la salud bucodental en adultos mayores. Los investigadores compararon a adultos mayores con estos diagnósticos con dos grupos. El primer grupo estaba formado por adultos mayores sin diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello ni de OPMD. El segundo grupo estaba formado por pacientes más jóvenes (menores de 60 años) con cáncer de cabeza y cuello u OPMD.
Cómo realizaron los investigadores esta revisión
Esta revisión sistemática se llevó a cabo y se informó de acuerdo con las directrices PRISMA (Ítems de referencia para publicar revisiones sistemáticas y metaanálisis). Estas directrices establecen estándares internacionales sobre cómo deben realizarse e informarse las revisiones sistemáticas.
El protocolo de esta revisión sistemática se registró a través de PROSPERO (el Registro prospectivo internacional de revisiones sistemáticas) con el número de registro CRD420251003419. El registro significa que los investigadores declararon públicamente sus métodos planificados antes de comenzar la revisión.
Los investigadores utilizaron un marco PICO/PECO para guiar su trabajo. Este marco significa Población, Intervención/Exposición, Comparación y Resultado. La pregunta central fue: ¿Cuál es la incidencia o prevalencia de salud bucal adversa entre personas de 60 años o más? Estas personas han sido diagnosticadas con cáncer de cabeza y cuello o un OPMD. Esto se compara con personas de 60 años o más que no han sido diagnosticadas con estas afecciones. También se compara con personas más jóvenes, menores de 60 años, que han sido diagnosticadas con estas afecciones.
Los investigadores planearon incluir estudios con adultos mayores (pacientes de 60 años o más). La exposición de interés fue el diagnóstico de neoplasia maligna (cáncer) del labio, la cavidad oral o la faringe. Esto se define según los códigos 2B6 de la Clasificación Internacional de Enfermedades, versión 11. La exposición también incluyó trastornos orales potencialmente malignos como la eritroplasia y la leucoplasia.
Los resultados de interés para esta revisión sistemática incluyeron:
- Caries dental
- Gingivitis y periodontitis (enfermedad de las encías)
- Movilidad dental y pérdida de dientes
- Infección periapical (infección alrededor de la punta de la raíz de un diente)
- Hiposalivación y xerostomía (saliva reducida y boca seca)
- Calidad de vida relacionada con la salud oral, incluidas medidas objetivas (como puntuaciones OHRQoL y calificaciones de salud global) y resultados subjetivos (como dolor, función y rendimiento del habla)
No hubo restricción de idioma en los estudios incluidos. La fecha de búsqueda fue el 4 de abril de 2025, y se consideraron publicaciones desde 1960 hasta abril de 2025.
Estrategia de búsqueda y selección de estudios
Los investigadores buscaron en cuatro bases de datos principales: MEDLINE (Ovid), Embase, PubMed y The Cochrane Library. También realizaron búsquedas manuales complementarias revisando las listas de referencias de todos los estudios incluidos para encontrar artículos de investigación relevantes adicionales.
Los términos de búsqueda se desarrollaron utilizando el marco PICO/PECO y se combinaron con operadores booleanos (OR, AND y NOT) para construir la estrategia de búsqueda. El primer revisor realizó la búsqueda inicial en todas las bases de datos especificadas. Cualquier problema identificado durante el proceso se corrigió y la estrategia de búsqueda se refinó en consecuencia.
Los resultados de búsqueda de cada base de datos se importaron al software de gestión de referencias EndNote. El software eliminó automáticamente los registros duplicados como paso inicial. Después de esto, tres investigadores examinaron de forma independiente los títulos y resúmenes. Los estudios seleccionados se sometieron luego a una revisión del texto completo y a la extracción de datos basada en el acuerdo mutuo entre los tres investigadores.
Cuando los artículos de texto completo no estaban disponibles o carecían de suficiente detalle, los revisores se pusieron en contacto con el autor correspondiente para intentar obtener detalles adicionales. También se realizaron verificaciones cruzadas de referencias y búsquedas manuales para identificar estudios que no se descubrieron mediante la estrategia de búsqueda.
Los criterios de inclusión para los estudios fueron:
- Investigaciones clínicas de cualquier diseño de estudio relacionadas con la pregunta de enfoque
- Diagnóstico confirmado de cáncer de cabeza y cuello u OPMD
Los criterios de exclusión fueron:
- Tema no relevante para la pregunta de enfoque
- Datos de salud oral agregados no estratificados por edad del paciente
- Artículos de revisión
- Estudios in vitro (estudios de laboratorio que no involucran pacientes)
- Estudios en animales
- Información insuficiente de los participantes y falta de respuesta de los investigadores al solicitar aclaraciones
- Investigaciones previas que informan sobre la misma población de pacientes (excluidas, pero conservadas como referencia)
Los registros fueron revisados por al menos tres investigadores de forma independiente. Los desacuerdos se resolvieron mediante discusión y se contactó a los autores para solicitar aclaraciones cuando fue necesario.
Características de los estudios incluidos
La estrategia de búsqueda detectó un total de 1 480 registros de las cuatro bases de datos: MEDLINE (PubMed) arrojó 577 registros, MEDLINE (OVID) arrojó 231 registros, Embase arrojó 658 registros y CENTRAL arrojó 14 registros. La eliminación de registros duplicados descartó 410 registros.
Se examinaron un total de 1 070 títulos y resúmenes. Se identificaron y recuperaron 47 registros relevantes de texto completo, junto con dos artículos adicionales identificados mediante una búsqueda manual de referencias de estos 47 registros. Por lo tanto, se revisó el texto completo de una lista final de 49 artículos.
De estos 49 artículos, 41 fueron excluidos según los siguientes criterios:
- Sin medidas objetivas ni subjetivas de salud oral: 7 estudios
- Datos de salud oral agregados presentados en todos los grupos de edad: 17 estudios
- Seguimiento inferior a 6 meses: 3 estudios
- PICO/PECO no claramente definido: 10 estudios
- Cáncer orodigestivo o cáncer distinto al de cabeza y cuello: 2 estudios
- Artículo de revisión: 1 estudio
- El estudio presentó datos duplicados de un artículo ya incluido: 1 estudio
Finalmente, se incluyeron un total de ocho estudios con datos relevantes sobre salud oral en adultos mayores con cáncer de cabeza y cuello. No se identificaron estudios de investigación que hubieran investigado específicamente la incidencia o prevalencia de problemas de salud oral entre adultos mayores con OPMD.
De los ocho estudios incluidos:
- Cuatro fueron estudios de cohortes observacionales prospectivos o retrospectivos (estudios que siguen a grupos de personas a lo largo del tiempo)
- Tres fueron de naturaleza transversal (estudios que examinan una población en un único momento en el tiempo)
- Uno fue un ensayo controlado aleatorizado (el diseño de estudio de referencia en el que los participantes se asignan aleatoriamente a diferentes tratamientos)
Cinco de los ocho estudios incluidos reclutaron personas con cáncer que afectaba cualquier región de la cabeza y el cuello. Dos estudios analizaron participantes con cáncer oral únicamente, y un estudio evaluó pacientes con cánceres primarios de glándulas salivales únicamente. Cinco estudios exploraron las diferencias en la salud oral según la edad del paciente, y tres estudios reclutaron únicamente personas de 65 años o más.
Los ocho estudios incluidos reclutaron participantes que se habían sometido a cirugía, radioterapia o quimioterapia, o a una combinación de estos tratamientos. Siete de los ocho estudios evaluaron la calidad de vida relacionada con la salud oral mediante cuestionarios específicos validados y administrados por el paciente:
- EORTC QLQ-C30 (un cuestionario de calidad de vida en cáncer): 4 estudios
- Escala de Evaluación Funcional del Tratamiento del Cáncer—versión 4 de cabeza y cuello: 1 estudio
- Escala de calidad de vida de cabeza y cuello de la Universidad de Washington: 1 estudio
- El Cuestionario de Bochum sobre Rehabilitación: 1 estudio
Un estudio evaluó la toxicidad crónica relacionada con el tratamiento mediante los Criterios Terminológicos Comunes para Eventos Adversos (CTCAE) versión 5.0.
Hallazgos clave: resultados detallados
Debido a que las metodologías de los estudios incluidos variaron sustancialmente, los investigadores decidieron que no era apropiado combinar los resultados mediante un metaanálisis (un método estadístico que agrupa los resultados de múltiples estudios). En su lugar, presentaron únicamente una revisión narrativa, describiendo los hallazgos de cada estudio de forma individual.
En un estudio transversal de 638 pacientes con cáncer de cabeza y cuello, Laraway y sus colegas encontraron que las personas mayores de 65 años informaron mejores resultados funcionales para el habla, la deglución y la saliva. Estos mejores resultados se informaron 12 meses después de su diagnóstico de cáncer o de la cirugía primaria en comparación con los pacientes más jóvenes.
En relación con el flujo salival informado por el paciente, las mejores puntuaciones se observaron en pacientes de 75 años o más. En relación con el habla, hubo una progresión hacia mejores puntuaciones en los de 65 a 74 años, y las puntuaciones fueron aún mejores para los de 75 años o más.
Aproximadamente del 7% al 8% de los pacientes mayores de 65 años informaron problemas graves para tragar. Mientras tanto, del 3% al 6% de los pacientes mayores de 65 años informaron problemas graves con el habla. Ambas tasas fueron significativamente menores que las de los pacientes menores de 65 años.
Sin embargo, del 9% al 11% de los pacientes mayores de 65 años informaron problemas graves para masticar, del 6% al 9% informaron problemas graves con el gusto y del 6% al 14% informaron problemas graves con el flujo salival. No hubo diferencias estadísticamente significativas en estos resultados en comparación con los menores de 65 años.
En un estudio de cohorte prospectivo de 1 203 pacientes, Aoki y sus colegas evaluaron la calidad de vida relacionada con la salud oral en grupos de pacientes mayores y más jóvenes. Ambos grupos de edad informaron un uso mayor o igual de las modalidades de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello. A todos los pacientes se les determinó un tratamiento inicial. La mayoría de los pacientes se sometió a cirugía y el 2% recibió radioterapia. Sin embargo, estos problemas se resolvieron en los pacientes menores de 57 años después de 6 meses de tratamiento.
En otro estudio de cohorte prospectivo de 1 037 pacientes, Beetz y sus colegas encontraron una relación lineal entre la edad del paciente y el riesgo de xerostomía (boca seca) de moderada a grave después de la radioterapia. Los pacientes mayores de 56 años tenían un mayor riesgo de xerostomía de moderada a grave en comparación con los pacientes más jóvenes. En general, los pacientes mayores tuvieron una tasa de recuperación de la sensación de boca seca significativamente reducida a los 6, 12, 18 y 24 meses después del tratamiento en comparación con los pacientes menores de 56 años.
En un estudio de cohorte prospectivo de 1 214 pacientes con carcinoma de células escamosas, Derks y sus colegas evaluaron los dominios de la calidad de vida relacionada con la salud oral. El carcinoma de células escamosas es un tipo de cáncer que comienza en las células planas que recubren la boca. Estos dominios fueron los dientes, la apertura de la boca, la boca seca y la saliva. Los pacientes mayores de 70 años o más utilizaron más el cuestionario EORTC QLQ-H&N35 que los pacientes más jóvenes de 54 a 60 años. El tratamiento difirió entre los grupos de edad: el 31% de los pacientes mayores y el 60% de los pacientes más jóvenes recibieron cirugía más radioterapia. Los pacientes mayores sin metástasis a distancia representaron el 11% en comparación con los pacientes más jóvenes. Los pacientes mayores que solo recibieron cirugía representaron el 32% en comparación con los pacientes más jóvenes. Los pacientes mayores que solo recibieron radioterapia representaron el 11% en comparación con los pacientes más jóvenes. Los pacientes mayores que recibieron quimioterapia representaron el 4% en comparación con los pacientes más jóvenes. Los pacientes mayores que recibieron radioterapia representaron el 16% en comparación con los pacientes más jóvenes.
En un ensayo controlado aleatorizado de 574 pacientes, Lafont y sus colegas evaluaron a pacientes con cáncer de cabeza y cuello que se sometieron a cirugía. Entre el 14% y el 15% de los pacientes se sometieron a intervenciones dirigidas. Las puntuaciones de calidad de vida de la región de cabeza y cuello no mostraron diferencias estadísticamente significativas en las puntuaciones medias entre los grupos de intervención y de control. En general, del 13% al 14% de los pacientes se sometieron a intervenciones dirigidas. La evaluación no encontró ningún efecto sobre la calidad de vida relacionada con la salud oral para los pacientes mayores (n = 238) ni para los pacientes de control (n = 237) que recibieron atención estándar.
Evidencia contradictoria sobre la edad y la salud oral
Los hallazgos de los estudios incluidos demostraron resultados contradictorios. Esta es una de las conclusiones más importantes de esta revisión sistemática.
Dos estudios transversales demostraron una mejor calidad de vida relacionada con la salud oral posterior al tratamiento en algunos dominios para los pacientes mayores con cáncer de cabeza y cuello que para los pacientes más jóvenes. Estos estudios sugirieron que la edad avanzada podría estar asociada con una mejor tolerancia o adaptación a los efectos del tratamiento.
Sin embargo, este hallazgo fue contradicho por los datos de dos estudios de cohorte prospectivos. Estos estudios prospectivos no mostraron diferencias en la calidad de vida relacionada con la salud oral posterior al tratamiento entre pacientes mayores y más jóvenes con antecedentes de cáncer de cabeza y cuello.
Los investigadores no pudieron determinar una razón clara para estos resultados contradictorios. Las diferencias pueden estar relacionadas con el diseño del estudio, los cuestionarios específicos utilizados, el momento de las evaluaciones o las diferencias en las poblaciones de pacientes estudiadas.
En un estudio transversal de 1,319 pacientes, Linsen y sus colegas encontraron que al menos el 15.1% de los pacientes habían perdido dientes. Los pacientes de 54 a 60 años tenían significativamente más probabilidades de haber perdido dientes. Además del tratamiento quirúrgico, el 35.9% de los pacientes informaron una menor rehabilitación oral, y el 48.9% informaron una menor función de la articulación temporomandibular (la articulación de la mandíbula). Los pacientes mayores de más de 60 años informaron menos dolor después del tratamiento del cáncer que los pacientes de 45 a 60 años.
Hallazgos sobre la boca seca después de la radioterapia
Los hallazgos de un estudio de cohorte prospectivo diferente demostraron una relación lineal entre la edad de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello y la incidencia de xerostomía (boca seca) de moderada a grave posterior a la radioterapia. Esto significa que a medida que aumentaba la edad del paciente, el riesgo de experimentar una boca seca significativa después del tratamiento con radiación también aumentaba de manera consistente y gradual.
Este hallazgo es particularmente importante porque la xerostomía puede tener un gran impacto en la vida diaria. La boca seca afecta la alimentación, el habla, la deglución, el gusto y la comodidad oral. También aumenta el riesgo de caries dental e infecciones orales.
El estudio de Beetz y sus colegas siguió a 1,037 pacientes durante un máximo de 24 meses después del tratamiento. Los investigadores encontraron que los pacientes mayores tenían una tasa de recuperación de la boca seca significativamente reducida a los 6, 12, 18 y 24 meses posteriores al tratamiento en comparación con los pacientes menores de 56 años. Esto sugiere que los pacientes mayores pueden experimentar síntomas de boca seca más persistentes después de la radioterapia.
La evidencia faltante sobre los trastornos orales potencialmente malignos
Uno de los hallazgos más sorprendentes de esta revisión sistemática fue la ausencia total de datos sobre las consecuencias para la salud bucal entre los adultos mayores con OPMDs. A pesar de buscar en cuatro bases de datos principales y revisar 1 070 registros, los investigadores no encontraron estudios que investigaran específicamente la incidencia o prevalencia de problemas de salud bucal entre los adultos mayores con OPMDs.
Esta es una brecha significativa en la literatura médica. Los OPMD son relativamente comunes y representan el 4.5 % de las lesiones orales a nivel mundial. Se asocian con el consumo de tabaco, alcohol y nuez de areca, y conllevan un riesgo de transformación maligna del 7.9 % en todos sus tipos.
La población mundial está envejeciendo y los adultos mayores tienen más probabilidades de padecer múltiples afecciones de salud. Ante esto, la falta de investigación sobre la salud bucal en adultos mayores con trastornos orales potencialmente malignos (OPMD, por sus siglas en inglés) es preocupante. Los investigadores no pudieron extraer conclusiones sobre cómo los OPMD afectan la salud bucal en esta población.
Qué significan estos hallazgos para los pacientes
La conclusión general de esta revisión sistemática es que la evidencia sobre el impacto del cáncer de cabeza y cuello y los OPMD en la salud bucal de los adultos mayores no es concluyente. Los investigadores no pudieron dar una respuesta definitiva a su pregunta de investigación.
Para los pacientes y sus familias, esto significa que los médicos y dentistas actualmente no disponen de evidencia de alta calidad. Esta evidencia predeciría exactamente cómo el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello afectará la salud oral de una persona mayor. Los efectos parecen variar ampliamente entre individuos.
Algunos pacientes mayores pueden de hecho informar una mejor función oral después del tratamiento que los pacientes más jóvenes. Esto podría deberse a que los pacientes mayores tienen expectativas diferentes, o a que sus tumores o tratamientos difieren de alguna manera. Otros estudios sugieren que los pacientes mayores y los más jóvenes experimentan resultados de salud oral similares.
Sin embargo, existe evidencia consistente de que los pacientes mayores pueden experimentar una boca seca más persistente después de la radioterapia. Este hallazgo apareció en un gran estudio de cohorte prospectivo de 1,037 pacientes, que es un diseño de estudio relativamente sólido.
La falta de investigación sobre los OPMD en adultos mayores significa que los pacientes con estas afecciones no pueden beneficiarse de una orientación basada en evidencia específica para su grupo de edad. Esta es un área donde se necesita urgentemente investigación futura.
Limitaciones de esta revisión
Esta revisión sistemática tiene varias limitaciones importantes que los pacientes y los médicos deben comprender.
En primer lugar, solo ocho estudios cumplieron los criterios de inclusión. Este es un número pequeño de estudios a partir del cual sacar conclusiones, especialmente cuando los estudios utilizaron métodos diferentes y midieron resultados diferentes.
En segundo lugar, las metodologías de los estudios incluidos variaron sustancialmente. Los estudios utilizaron diferentes cuestionarios para medir la calidad de vida relacionada con la salud oral, siguieron a los pacientes durante diferentes períodos de tiempo e incluyeron pacientes con diferentes tipos y etapas de cáncer. Esto hizo imposible combinar los resultados estadísticamente mediante un metaanálisis.
En tercer lugar, los hallazgos fueron contradictorios. Algunos estudios sugirieron que los pacientes mayores tenían mejores resultados, mientras que otros no encontraron diferencias entre los grupos de edad. Los investigadores no pudieron resolver estas contradicciones.
En cuarto lugar, no hubo datos en absoluto sobre las consecuencias para la salud bucal entre adultos mayores con OPMD. Esto significa que la revisión no puede ofrecer ninguna orientación para este grupo de pacientes.
En quinto lugar, la revisión excluyó los estudios que presentaban datos agregados de salud oral de todos los grupos de edad. Esto fue necesario para responder a la pregunta de investigación específica sobre los adultos mayores, pero significa que algunos datos potencialmente relevantes no se incluyeron.
En sexto lugar, la revisión excluyó los estudios con un seguimiento inferior a 6 meses. Si bien esto garantiza que solo se incluyeron estudios con un seguimiento significativo, puede haber excluido algunos datos relevantes de resultados a corto plazo.
Recomendaciones para pacientes y cuidadores
Sobre la base de esta revisión sistemática, los investigadores no pueden formular recomendaciones específicas basadas en la evidencia para prevenir o manejar los problemas de salud bucodental en adultos mayores con cáncer de cabeza y cuello u OPMD. Sin embargo, de los hallazgos se pueden extraer algunos principios generales.
- Mantenga una atención dental regular. Dadas las altas tasas de caries dental y periodontitis después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello, los chequeos dentales regulares son esenciales. Aproximadamente un tercio de los pacientes desarrollan caries dental posterior a la radioterapia, y entre el 18 % y el 68 % desarrollan periodontitis posterior a la radioterapia.
- Esté atento a la sequedad bucal. La xerostomía (sequedad bucal) es un efecto secundario común de la radioterapia, y los pacientes mayores pueden experimentar una recuperación más lenta de este síntoma. Los pacientes deben discutir las opciones de manejo de la sequedad bucal con su equipo de atención médica.
- Informe los síntomas orales de inmediato. Los pacientes deben informar a su médico o dentista sobre cualquier problema para tragar, hablar, masticar, el gusto, la saliva o el dolor de boca. Estos síntomas a menudo se pueden manejar con la atención adecuada.
- Comprenda que la edad afecta a los pacientes de manera diferente. Algunos pacientes mayores toleran el tratamiento mejor de lo esperado, mientras que otros experimentan efectos secundarios más persistentes. La atención individualizada es importante.
- Pregunte sobre el seguimiento de los OPMD. Los pacientes con trastornos orales potencialmente malignos deben recibir un seguimiento regular, ya que el riesgo de transformación maligna es del 7.9 % en todos los tipos. Las lesiones de alto riesgo deben extirparse cuando sea posible.
- Hable sobre los factores de riesgo. El consumo de tabaco, alcohol y nuez de areca son factores de riesgo importantes tanto para el cáncer de cabeza y cuello como para los OPMD. Abandonar estos hábitos puede reducir el riesgo.
Los investigadores enfatizan que se necesita más investigación de alta calidad. Los estudios futuros deberían utilizar métodos estandarizados para medir los resultados de salud bucal, incluir un número adecuado de adultos mayores e investigar específicamente los OPMD en poblaciones de edad avanzada.
Preguntas frecuentes
¿Qué encontró esta revisión sobre la salud oral en adultos mayores con cáncer de cabeza y cuello?
La revisión incluyó ocho estudios y encontró resultados contradictorios. Algunos estudios informaron que los pacientes mayores de 65 años tenían mejores resultados en el habla, la deglución y la saliva después del tratamiento que los pacientes más jóvenes, mientras que otros estudios no encontraron diferencias relacionadas con la edad. Los investigadores no pudieron combinar los resultados estadísticamente y concluyeron que la evidencia no es concluyente.
¿La edad avanzada afecta la sequedad bucal después de la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello?
Un estudio de cohorte prospectivo de 1 037 pacientes encontró una relación lineal entre la edad y la xerostomía de moderada a grave después de la radioterapia. Los pacientes mayores de 56 años tenían un riesgo más alto, y los pacientes mayores se recuperaron más lentamente a los 6, 12, 18 y 24 meses. Esto sugiere que la sequedad bucal puede ser más persistente en los adultos mayores.
¿Existen estudios sobre la salud oral en adultos mayores con trastornos orales potencialmente malignos?
No. La revisión buscó en cuatro bases de datos importantes y examinó 1 070 registros, pero no encontró estudios que investigaran específicamente la incidencia o prevalencia de problemas de salud oral entre los adultos mayores con trastornos orales potencialmente malignos. Esta es una brecha significativa en la literatura médica.
¿Cuál es el riesgo de transformación maligna de los trastornos orales potencialmente malignos?
El riesgo global estimado de transformación maligna para todos los tipos de trastornos orales potencialmente malignos es del 7.9%. Esta transformación ocurre lentamente a lo largo de muchos años y no sucede en todos los casos. Las lesiones de alto riesgo deben extirparse quirúrgicamente cuando sea posible, y se recomienda un seguimiento regular a largo plazo.
¿Qué deben hacer los pacientes y los cuidadores según esta revisión?
Mantener revisiones dentales periódicas, estar atentos a la sequedad bucal y comentar las opciones de tratamiento, e informar de inmediato sobre los síntomas orales. Comprender que la edad afecta a los pacientes de manera diferente, por lo que la atención individualizada es importante. Los pacientes con trastornos orales potencialmente malignos deben recibir un seguimiento regular, y dejar el tabaco, el alcohol y el consumo de nuez de areca puede reducir el riesgo.
¿Por qué los investigadores no pudieron combinar los resultados de los estudios incluidos?
Los ocho estudios incluidos utilizaron métodos, cuestionarios y períodos de seguimiento diferentes, e incluyeron pacientes con distintos tipos y estadios de cáncer. Debido a esta variación sustancial, los investigadores decidieron que no era apropiado agrupar los resultados estadísticamente mediante un metaanálisis, por lo que presentaron una revisión narrativa en su lugar.
Tengo más de 60 años y me acaban de diagnosticar cáncer de cabeza y cuello: ¿cuándo debería obtener una segunda opinión sobre mi tratamiento y el riesgo de sequedad bucal?
La evidencia sobre cómo el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello afecta la salud oral en adultos mayores de 60 años es contradictoria, por lo que una segunda opinión puede ayudar a aclarar su situación individual. Algunos pacientes mayores refieren mejores resultados en el habla, la deglución y la saliva que los pacientes más jóvenes, mientras que otros estudios no encuentran diferencias relacionadas con la edad. Los pacientes mayores también pueden recuperarse más lentamente de la sequedad bucal después de la radioterapia. Dado que los hallazgos varían y ningún estudio incluye a adultos mayores con trastornos orales potencialmente malignos, es razonable revisar su diagnóstico, las imágenes y el plan de tratamiento con un experto independiente. Diagnostic Detectives Network ofrece segundas opiniones independientes de expertos.
Información de la fuente
Original article title: Adverse Oral Health in Older Adults With Head and Neck Cancer (And Oral Potentially Malignant Disorders): A Systematic Review.
Authors: Ciaran Moore, Niamh Walls, Shaima Abujaber, Amanda Willis, Finbarr Allen, Gerry McKenna
Author affiliations: Division of Restorative Dentistry & Periodontology, Dublin Dental University Hospital, Dublin, Ireland; Centre for Public Health, Queen's University Belfast, Belfast, UK; Centre for Dentistry, Queen's University Belfast, Belfast, UK; University College Cork, Cork, Ireland
Corresponding author: Gerry McKenna (g.mckenna@qub.ac.uk)
Journal: Gerodontology, 2026; 43:339–354
Publication details: Received 1 December 2025; Revised 10 March 2026; Accepted 13 March 2026
DOI: https://doi.org/10.1111/ger.70080
PROSPERO Registration: CRD420251003419
Keywords: Gerodontology, head and neck cancer, oral potentially malignant disorders, systematic review
Este artículo orientado al paciente se basa en investigaciones revisadas por pares. Tiene fines educativos y no debe sustituir el consejo médico personalizado de un profesional sanitario cualificado.
