La ecografía de las arterias del cuello predice el riesgo cardíaco y puede estar relacionada con el cáncer: un estudio de 15 años de 10,597 adultos

Índice

• Puntos clave
• Antecedentes: por qué es importante esta investigación
• Cómo se realizó el estudio
• Cómo se midió y clasificó la placa
• Hallazgos clave: carga de placa aterosclerótica por edad y sexo
• Hallazgos clave: quiénes desarrollaron placa avanzada durante el seguimiento
• Hallazgos clave: cáncer, eventos cardiovasculares y carga de placa aterosclerótica
• Tratamiento administrado a los participantes de alto riesgo
• La hipótesis: disfunción microvascular, enfermedad cardíaca y cáncer
• Qué significa esto para los pacientes
• Limitaciones: lo que el estudio no pudo demostrar
• Recomendaciones
• Preguntas frecuentes
• Información de la fuente

Puntos clave

• En un estudio de 10,597 adultos de 20 a 65 años sin síntomas de enfermedad cardíaca, se examinó nuevamente a 3,813 personas de 40 a 65 años con riesgo de placa bajo o medio, y no se pudo predecir a partir de los factores de riesgo clásicos como el colesterol, la presión arterial, la diabetes, el tabaquismo, los antecedentes familiares y el índice de masa corporal cuáles de ellas desarrollarían aterosclerosis avanzada.
• En el grupo de 40 a 65 años, el 6.8% de los hombres y el 2.2% de las mujeres desarrollaron placa avanzada en aproximadamente seis años, y estos cambios no se explicaron por los factores de riesgo clásicos.
• Los autores concluyen que medir la carga de placa carotídea proporciona buena información sobre el riesgo en todos los grupos de edad y que es aconsejable repetir la ecografía cada 3 a 5 años.
• Los hombres que desarrollaron cáncer o un evento cardiovascular tenían una carga de placa aterosclerótica mucho mayor que los hombres sin ninguna de las dos afecciones, y sus perfiles de riesgo eran muy similares.
• Los autores concluyen que el tratamiento temprano con estatinas de la aterosclerosis avanzada mejora el pronóstico de la enfermedad cardiovascular y posiblemente de ciertos cánceres.

Antecedentes: por qué es importante esta investigación

La aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias por acumulación de placa grasa) es la causa más común de muerte en los países industrializados. Es una enfermedad sistémica, lo que significa que afecta las arterias de todo el cuerpo, no solo una ubicación.

Las enfermedades cardiovasculares más frecuentes causadas por la aterosclerosis son el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular y la enfermedad arterial periférica (PAD, por sus siglas en inglés: reducción del flujo sanguíneo en las piernas y los brazos). También pueden verse afectados los vasos sanguíneos pequeños. Cuando están comprometidos los vasos pequeños del corazón, esto se denomina disfunción microvascular coronaria (mal funcionamiento de los vasos sanguíneos diminutos que irrigan el músculo cardíaco).

Existe evidencia creciente de que el cáncer también está asociado con la aterosclerosis y la alteración de la microcirculación (flujo sanguíneo deficiente a través de los vasos más pequeños). En todos los grupos de edad, algunas personas tienen una carga de placa aterosclerótica alta y una progresión rápida de la enfermedad en solo unos pocos años.

El examen por ultrasonido de la arteria carótida (la arteria grande del cuello) puede detectar enfermedad avanzada en la etapa subclínica. "Subclínica" significa que la enfermedad está presente pero aún no ha causado síntomas. Detectarla temprano permite comenzar el tratamiento antes, lo que puede mejorar el pronóstico (el curso y el resultado probable de la enfermedad).

La extensión de la enfermedad se puede determinar fácilmente midiendo el área de placa, denominada área total de placa (ATP), y el grosor máximo de la placa mediante ultrasonido. El objetivo de este estudio fue investigar la extensión de la aterosclerosis por sexo y grupo de edad. Los investigadores también preguntaron si se puede predecir el curso individual de la enfermedad. Además, compararon los factores de riesgo clásicos y la carga de placa aterosclerótica en hombres que desarrollaron nuevos eventos cardiovasculares o cáncer.

Finalmente, los autores formularon una hipótesis sobre cómo la disfunción microvascular y la aterosclerosis, por un lado, y la enfermedad cardiovascular y el cáncer, por el otro, podrían estar relacionadas. Una hipótesis es una explicación propuesta que necesita más pruebas.

Cómo se realizó el estudio

Este fue un estudio retrospectivo, lo que significa que los investigadores revisaron datos que ya se habían recopilado. Todas las investigaciones y evaluaciones en seres humanos se realizaron con la aprobación del comité de ética responsable. El estudio se realizó de conformidad con las normas éticas de la institución responsable en materia de sujetos humanos. El estudio también se realizó de conformidad con la Declaración de Helsinki. La Declaración de Helsinki es un conjunto internacional de principios éticos para la investigación médica con personas.

Entre 2009 y 2024, se ofreció un examen por ultrasonido de la arteria carótida como parte de los exámenes de salud ocupacional en empresas de diversos sectores de la región alrededor de Coblenza, Alemania. Las empresas representaban los sectores químico, del vidrio, farmacéutico, administrativo, metalúrgico, de servicios sociales, papelero, de impresión, cerámico, de tecnología de la información (TI), universitario, de universidad de ciencias aplicadas y minorista.

Un total de 10 597 sujetos (44 % mujeres) de 20 a 65 años sin signos de enfermedad cardiovascular fueron examinados mediante ultrasonido de la arteria carótida. Los investigadores midieron la suma de todas las áreas de placa (área total de placa, ATP) y el grosor máximo de la placa.

Se utilizó un dispositivo de ultrasonido portátil de Kontron Medical, tipo Imagic Agile, con un escáner lineal de 10 MHz. Un escáner lineal de 10 MHz es un tipo de sonda de ultrasonido que produce imágenes de alta resolución de estructuras cercanas a la piel, como la arteria carótida.

En la evaluación inicial (el primer examen) y en los exámenes de seguimiento, los investigadores obtuvieron el historial de cáncer previo y enfermedad cardiovascular de cada participante. Las enfermedades cardiovasculares registradas fueron infarto de miocardio, ictus, injerto de derivación de arteria coronaria (CABG) y angioplastia coronaria transluminal percutánea (PTCA). La CABG es un procedimiento quirúrgico que redirige la sangre alrededor de las arterias cardíacas obstruidas. La PTCA es un procedimiento que abre las arterias cardíacas estrechadas con un balón y, a menudo, un stent.

Se realizaron exámenes de seguimiento en 3813 sujetos (42 % mujeres) con riesgo bajo a medio de 40 a 65 años. La tasa de seguimiento fue del 57,8 % para los hombres y del 51,1 % para las mujeres.

Los investigadores determinaron la proporción de sujetos que pasaron de un riesgo bajo o medio de placa a un riesgo alto. Luego probaron si este cambio era predecible teniendo en cuenta los factores de riesgo clásicos. Los factores de riesgo clásicos examinados fueron los lípidos (grasas en la sangre como el colesterol y los triglicéridos), la hipertensión arterial (presión arterial alta), la diabetes, el tabaquismo, el riesgo familiar (antecedentes familiares) y el índice de masa corporal (IMC). El IMC es una medida del peso en relación con la estatura.

En 2397 hombres sin cáncer ni eventos cardiovasculares durante el seguimiento, los investigadores compararon los factores de riesgo clásicos y la carga de placa aterosclerótica. Los investigadores compararon a 55 hombres que tenían un tumor sólido y a 188 hombres que tuvieron un evento cardiovascular. También examinaron si los pacientes con cáncer y los pacientes con un evento cardiovascular presentaban perfiles de riesgo diferentes. Debido a la baja incidencia de cáncer en las mujeres, con solo 15 casos, no se realizó una evaluación estadística para las mujeres.

El infarto de miocardio, el ictus, la CABG y la PTCA, o una estenosis coronaria demostrada angiográficamente superior al 50%, se clasificaron como eventos cardiovasculares. "Estenosis coronaria demostrada angiográficamente superior al 50%" significa que un estudio con contraste por rayos X mostró una arteria del corazón estrechada en más de la mitad.

Cómo se midió y clasificó la placa

El método de medición se realizó como fue publicado previamente por el mismo grupo de investigación. La clasificación de los hallazgos ecográficos se desarrolló en una población independiente de pacientes. Estos pacientes fueron examinados un día antes de una coronariografía planificada. La coronariografía es un procedimiento de rayos X que utiliza un medio de contraste para mostrar las arterias del corazón.

El estudio utilizó las siguientes categorías de riesgo basadas en los hallazgos ecográficos:

• Riesgo bajo: hallazgos ecográficos tipos I y IIa
• Riesgo medio: hallazgos ecográficos tipos IIb y IVa
• Riesgo alto: hallazgos ecográficos tipos III y IVb

Para el análisis, los investigadores también dividieron la población en dos grupos. Los dos grupos fueron aterosclerosis de baja a moderada (hallazgos de tipos I, IIa, IIb y IVa en la ecografía) y de alto riesgo (tipos III y IVb).

Para cada grupo de edad de 20 a 65 años, los investigadores crearon curvas de percentiles del área de placa (TPA) para hombres y mujeres. Una curva de percentil muestra cómo se compara la medición de una persona con otras de la misma edad y sexo. Los investigadores también informaron el porcentaje de sujetos con aterosclerosis avanzada, es decir, hallazgos de tipo III o IVb.

Hallazgos clave: carga de placa aterosclerótica por edad y sexo

En el grupo de edad de 25 a 65 años, se examinaron 5 672 hombres y 4 652 mujeres. Los investigadores encontraron que 584 hombres (10.3%) y 180 mujeres (3.9%) tenían aterosclerosis avanzada de tipo III o IVb.

En el grupo de edad de 35 a 65 años, el 12% de los hombres y el 4.2% de las mujeres tenían aterosclerosis avanzada (tipos III y IVb). Esto muestra que la acumulación avanzada de placa se vuelve sustancialmente más común con el aumento de la edad, y que es más común en hombres que en mujeres a cualquier edad.

Las características basales de todos los sujetos se compararon por grupo de riesgo. La tabla a continuación resume las diferencias clave entre hombres y mujeres con placa de riesgo bajo a moderado (tipos I, IIa, IIb, IVa) y aquellos con placa de alto riesgo (tipos III, IVb).

Hombres con placa de alto riesgo (540 hombres) en comparación con hombres con placa de riesgo bajo a moderado (2 052 hombres):

• Edad: 54 ± 6 años versus 50 ± 7 años (P < 0.0001)
• IMC: 27.94 ± 4.20 kg/m² versus 27.47 ± 4.08 kg/m² (P = 0.002)
• Fumador actual: 238 (43.5%) versus 458 (22.3%) (P < 0.0001)
• Colesterol LDL: 159 ± 40 mg/dL versus 150 ± 33 mg/dL (P < 0.0001)
• Colesterol HDL: 48 ± 11 mg/dL versus 51 ± 12 mg/dL (P = 0.001)
• Triglicéridos: 188 ± 123 mg/dL versus 170 ± 117 mg/dL (P = 0.001)
• Presión arterial sistólica (PAS): 135 ± 19 mm Hg versus 126 ± 15 mm Hg (P < 0.0001)
• Presión arterial diastólica (PAD): 84 ± 10 mm Hg frente a 82 ± 8 mm Hg (P < 0.0001)
• Diabetes mellitus: 47 (8.6%) frente a 76 (3.7%) (P < 0.0001)
• Tratamiento antihipertensivo: 206 (37.7%) frente a 440 (21.4%) (P < 0.0001)
• Antecedentes familiares positivos: 159 (29.1%) frente a 450 (21.9%) (P = 0.034)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 14.4 ± 11.1% frente a 6.5 ± 6.5% (P < 0.0001)
• Área total de placa (TPA): 150 ± 64 mm² frente a 32 ± 33 mm² (P < 0.0001)
• Grosor máximo de placa: 2.9 ± 0.8 mm frente a 1.7 ± 0.5 mm (P < 0.0001)
• Evento cardiovascular (MACE, injerto de derivación de arteria coronaria, PTCA, estenosis): 128 (23.4%) frente a 60 (2.9%) (P < 0.0001)
• Carcinoma: 34 (6.2%) frente a 21 (1.0%) (P < 0.0001)
• Seguimiento: 74 meses (rango 3-145) frente a 73 meses (rango 3-156) (P = 0.032)
• Muerte por todas las causas: 42 (7.7%) frente a 14 (0.7%) (P < 0.0001)
• Muerte por enfermedad cardiovascular: 17 (3.1%) frente a 5 (0.2%) (P = 0.0004)
• Muerte por carcinoma: 20 (4.4%) frente a 4 (0.2%) (P < 0.0001)

Mujeres con placa de alto riesgo (167 mujeres) en comparación con mujeres con placa de riesgo bajo a moderado (1,761 mujeres):

• Edad: 55 ± 6 años frente a 50 ± 7 años (P < 0.0001)
• Índice de masa corporal: 26.02 ± 4.72 kg/m² frente a 25.40 ± 4.68 kg/m² (P = 0.101)
• Fumadora actual: 79 (47.3%) frente a 339 (19.3%) (P < 0.0001)
• Colesterol LDL: 160 ± 40 mg/dL frente a 143 ± 33 mg/dL (P = 0.002)
• Colesterol HDL: 63 ± 14 mg/dL frente a 65 ± 15 mg/dL (P = 0.116)
• Triglicéridos: 143 ± 71 mg/dL frente a 112 ± 58 mg/dL (P = 0.005)
• Presión arterial sistólica: 131 ± 19 mm Hg frente a 122 ± 16 mm Hg (P = 0,0002)
• Presión arterial diastólica: 86 ± 12 mm Hg frente a 78 ± 9 mm Hg (P = 0,143)
• Diabetes mellitus: 11 (6,6%) frente a 25 (1,4%) (P = 0,009)
• Tratamiento antihipertensivo: 80 (47,9%) frente a 318 (18,1%) (P < 0,0001)
• Antecedentes familiares positivos: 65 (38,9%) frente a 485 (27,5%) (P < 0,0001)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 5,1 ± 5,4% frente a 1,5 ± 2,4% (P < 0,0001)
• Área total de placa (TPA): 123 ± 63 mm² frente a 16 ± 24 mm² (P < 0,0001)
• Grosor máximo de placa: 3,1 ± 0,6 mm frente a 1,6 ± 0,4 mm (P < 0,0001)
• Evento cardiovascular: 13 (7,8%) frente a 4 (0,2%) (P < 0,0001)
• Carcinoma: 3 (1,8%) frente a 12 (0,7%) (P = 0,289)
• Seguimiento: 75 meses (rango 2-139) frente a 74 meses (rango 2-155) (P = 0,836)
• Muerte por todas las causas: 0 frente a 6 (0,3%) (P < 0,0001)
• Muerte por enfermedad cardiovascular: 0 frente a 2 (0,1%) (P < 0,0001)
• Muerte por carcinoma: 0 frente a 1 (0,06%) (P < 0,0001)

Estos resultados iniciales muestran que las personas con placa de alto riesgo tenían perfiles de factores de riesgo consistentemente peores. Eran mayores, fumaban más, tenían colesterol LDL y triglicéridos más altos, mayor presión arterial, más diabetes y puntuaciones de riesgo PROCAM más altas. La puntuación PROCAM es una herramienta ampliamente utilizada que estima el riesgo a 10 años de un infarto de miocardio. Su carga de placa aterosclerótica también era drásticamente mayor, con un TPA aproximadamente de cuatro a ocho veces mayor que en los grupos de riesgo bajo a moderado.

Hallazgos clave: quiénes desarrollaron placa avanzada durante el seguimiento

En el grupo de edad de 40 a 65 años, se realizó un seguimiento de 2.592 hombres y 1.928 mujeres. Al inicio, 2.052 hombres (79,2%) y 1.761 mujeres (91,3%) presentaban aterosclerosis de grado bajo a moderado.

Durante el seguimiento, 139 hombres (6,8%) y 39 mujeres (2,2%) desarrollaron aterosclerosis avanzada de tipo III o IVb. De manera crítica, esta progresión no pudo predecirse mediante los factores de riesgo clásicos (P > 0,05). El tiempo medio de seguimiento fue de 73 meses (aproximadamente 6,1 años) para los hombres y de 75 meses (aproximadamente 6,3 años) para las mujeres.

A continuación, los investigadores examinaron en detalle a los hombres y mujeres que progresaron a un riesgo de placa alto.

Hombres que progresaron (139 hombres) en comparación con hombres que no lo hicieron (1.913 hombres):

• Edad: 50 ± 5 años frente a 50 ± 6 años (P = 0.5042)
• IMC: 27.80 ± 4.48 kg/m² frente a 27.47 ± 4.08 kg/m² (P = 0.4030)
• Fumador actual: 40 (28.8%) frente a 423 (22.1%) (P = 0.0954)
• Colesterol LDL: 153 ± 32 mg/dL frente a 150 ± 33 mg/dL (P = 0.2661)
• Colesterol HDL: 52 ± 13 mg/dL frente a 51 ± 11 mg/dL (P = 0.4186)
• Triglicéridos: 174 ± 133 mg/dL frente a 169 ± 116 mg/dL (P = 0.6990)
• Presión arterial sistólica: 130 ± 17 mm Hg frente a 127 ± 16 mm Hg (P = 0.0047)
• Presión arterial diastólica: 83 ± 10 mm Hg frente a 81 ± 8 mm Hg (P = 0.0763)
• Diabetes mellitus: 9 (6.5%) frente a 67 (3.5%) (P = 0.1662)
• Tratamiento antihipertensivo: 34 (24.5%) frente a 409 (21.4%) (P = 0.4240)
• Antecedentes familiares positivos: 27 (19.4%) frente a 423 (22.1%) (P = 0.4436)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 8.1 ± 7.5% frente a 6.5 ± 6.4% (P = 0.0360)
• Área total de placa (TPA): 53 ± 30 mm² frente a 30 ± 33 mm² (P < 0.00001)
• Grosor máximo de placa: 1.79 ± 0.5 mm frente a 1.7 ± 0.5 mm (P = 0.000017)

Mujeres que progresaron (39 mujeres) en comparación con mujeres que no lo hicieron (1,722 mujeres):

• Edad: 51 ± 6 años frente a 50 ± 6 años (P = 0.1942)
• IMC: 24.03 ± 5.92 kg/m² frente a 25.41 ± 4.80 kg/m² (P = 0.0186)
• Fumadora actual: 12 (30.8%) frente a 351 (20.4%) (P = 0.1767)
• Colesterol LDL: 146 ± 35 mg/dL frente a 143 ± 32 mg/dL (P = 0.6567)
• Colesterol HDL: 65 ± 13 mg/dL frente a 65 ± 15 mg/dL (P = 0.9377)
• Triglicéridos: 118 ± 60 mg/dL frente a 112 ± 59 mg/dL (P = 0.5433)
• Presión arterial sistólica: 126 ± 18 mm Hg frente a 121 ± 16 mm Hg (P = 0.1116)
• Presión arterial diastólica: 78 ± 9 mm Hg frente a 78 ± 9 mm Hg (P = 0.9849)
• Diabetes mellitus: 0 (0%) frente a 27 (1.6%) (P < 0.0001)
• Tratamiento antihipertensivo: 8 (20.5%) frente a 308 (17.9%) (P = 0.6998)
• Antecedentes familiares positivos: 10 (25.6%) frente a 475 (27.6%) (P = 0.7876)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 1.8 ± 2.4% frente a 1.5 ± 2.5% (P = 0.5312)
• Área total de placa (TPA): 48 ± 34 mm² frente a 17 ± 24 mm² (P < 0.0001)
• Grosor máximo de placa: 2.1 ± 0.5 mm frente a 1.6 ± 0.4 mm (P < 0.0001)

El único factor de riesgo clásico que difirió significativamente entre los hombres que progresaron y los que no lo hicieron fue la presión arterial sistólica (P < 0.05). Todos los demás factores de riesgo clásicos no mostraron diferencias estadísticamente significativas. En las mujeres, las únicas diferencias significativas fueron el IMC y la diabetes, y la dirección de la diferencia del IMC fue inesperada, ya que las mujeres que progresaron tenían un IMC ligeramente inferior.

Los investigadores también informaron de la proporción de hombres y mujeres con aterosclerosis avanzada por grupo de edad. La siguiente tabla muestra el porcentaje de personas con hallazgos de tipo III o IVb en cada franja de edad.

Hombres con aterosclerosis avanzada (tipo III, IVb) por grupo de edad:

• 25-29 años: 0.3%
• 30-34 años: 0.8%
• 35-39 años: 2.2%
• 40-44 años: 4.5%
• 45-49 años: 9.5%
• 50-54 años: 12.5%
• 55-59 años: 22.2%
• 60-65 años: 26.8%

Mujeres con aterosclerosis avanzada (tipo III, IVb) por grupo de edad:

• 25-29 años: 0.0%
• 30-34 años: 0.0%
• 35-39 años: 0.9%
• 40-44 años: 0.9%
• 45-49 años: 2.8%
• 50-54 años: 4.1%
• 55-59 años: 8.0%
• 60-65 años: 9.2%

Los investigadores también registraron cuántas personas pasaron de riesgo bajo o moderado a riesgo alto durante el seguimiento, por grupo de edad.

Hombres que cambiaron a tipo III/IVb durante el seguimiento:

• 40-44 años: 477 examinados, 24 cambiaron (5.0%)
• 45-49 años: 584 examinados, 40 cambiaron (6.8%)
• 50-54 años: 499 examinados, 46 cambiaron (9.2%)
• 55-59 años: 335 examinados, 26 cambiaron (7.8%)
• 60-65 años: 147 examinados, 2 cambiaron (1.4%)

Mujeres que cambiaron a tipo III/IVb durante el seguimiento:

• 40-44 años: 348 examinadas, 7 cambiaron (2.0%)
• 45-49 años: 486 examinadas, 5 cambiaron (1.0%)
• 50-54 años: 480 examinadas, 15 cambiaron (3.1%)
• 55-59 años: 324 examinados, 10 cambiaron (3,1%)
• 60-65 años: 125 examinados, 2 cambiaron (1,6%)

Los autores señalaron que el porcentaje esperado de sujetos con progresión rápida de la enfermedad concordaba bien con el porcentaje real. Por ejemplo, en el grupo de edad de 40 a 44 años, el 4,5% de los hombres tenían aterosclerosis avanzada al inicio del estudio. En este grupo, se realizó un seguimiento de 477 sujetos con riesgo bajo a medio de placa, y 24 de ellos (5%) desarrollaron una progresión rápida. Los autores concluyeron que no se puede predecir quién se ve afectado con los factores de riesgo clásicos, ya que todos los valores de P fueron superiores a 0,05, excepto la presión arterial sistólica en hombres (P < 0,05).

Los autores sugirieron que probablemente esta sea también la razón por la que las puntuaciones de riesgo clásicas solo funcionan de forma muy limitada.

Hallazgos clave: cáncer, eventos cardiovasculares y carga de placa aterosclerótica

Los pacientes con cáncer y un evento cardiovascular tenían un perfil de riesgo significativamente más alto y una mayor carga de placa aterosclerótica que los hombres sin cáncer ni eventos cardiovasculares. Sin embargo, los pacientes con cáncer y los pacientes con eventos cardiovasculares tenían un perfil de riesgo y una carga de placa aterosclerótica muy similares.

Los siguientes cánceres ocurrieron entre los participantes. Nueve bronquiales (pulmón), seis de colon, dos de vejiga, tres de cerebro, cuatro de estómago, dos renales (riñón), tres de páncreas, 17 de próstata, uno de base de la lengua, uno de esófago, cuatro desconocidos, uno de vesícula biliar, uno de laringe y un linfoma.

Hombres con cáncer (55 hombres) en comparación con hombres sin cáncer ni enfermedad cardiovascular (2.397 hombres):

• Edad: 55 ± 5 años versus 50 ± 6 años (P = 0,00003)
• IMC: 27,18 ± 4,48 kg/m² versus 27,48 ± 4,08 kg/m² (P = 0,53300)
• Fumador actual: 23 (41,8%) versus 603 (25,2%) (P = 0,01738)
• Colesterol LDL: 151 ± 32 mg/dL versus 151 ± 33 mg/dL (P = 0,94355)
• Colesterol HDL: 52 ± 13 mg/dL versus 50 ± 11 mg/dL (P = 0,52725)
• Triglicéridos: 198 ± 133 mg/dL versus 172 ± 116 mg/dL (P = 0,26128)
• Presión arterial sistólica: 135 ± 17 mm Hg versus 128 ± 16 mm Hg (P = 0,02165)
• Presión arterial diastólica: 84 ± 10 mm Hg versus 82 ± 8 mm Hg (P = 0,05588)
• Diabetes mellitus: 2 (3,6%) versus 103 (4,3%) (P = 0,79888)
• Terapia antihipertensiva: 19 (34,5%) versus 572 (23,9%) (P = 0,10744)
• Antecedentes familiares positivos: 13 (23,6%) versus 549 (22,9%) (P = 0,90068)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 12,8 ± 7,5% versus 7,5 ± 6,4% (P = 0,03379)
• Área total de placa (TPA): 103 ± 30 mm² frente a 49 ± 33 mm² (P < 0.00001)
• Grosor máximo de placa: 2.6 ± 0.5 mm frente a 2.1 ± 0.5 mm (P = 0.00037)

Hombres con un evento cardiovascular (188 hombres) comparados con hombres sin cáncer ni enfermedad cardiovascular (2,397 hombres):

• Edad: 54 ± 6 años frente a 50 ± 6 años (P < 0.00001)
• IMC: 28.10 ± 4.08 kg/m² frente a 27.48 ± 4.08 kg/m² (P = 0.0161)
• Fumador actual: 85 (45.2%) frente a 603 (25.2%) (P < 0.00001)
• Colesterol LDL: 161 ± 33 mg/dL frente a 151 ± 33 mg/dL (P = 0.00065)
• Colesterol HDL: 48 ± 11 mg/dL frente a 50 ± 11 mg/dL (P = 0.00275)
• Triglicéridos: 194 ± 116 mg/dL frente a 172 ± 116 mg/dL (P = 0.01691)
• Presión arterial sistólica: 133 ± 16 mm Hg frente a 128 ± 16 mm Hg (P = 0.00153)
• Presión arterial diastólica: 83 ± 8 mm Hg frente a 82 ± 8 mm Hg (P = 0.12071)
• Diabetes mellitus: 20 (10.6%) frente a 103 (4.3%) (P = 0.00620)
• Tratamiento antihipertensivo: 68 (36.2%) frente a 572 (23.9%) (P = 0.00081)
• Antecedentes familiares positivos: 58 (30.9%) frente a 549 (22.9%) (P = 0.02357)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 14.9 ± 6.4% frente a 7.5 ± 6.4% (P < 0.00001)
• Área total de placa (TPA): 133 ± 33 mm² frente a 49 ± 33 mm² (P < 0.00001)
• Grosor máximo de placa: 2.7 ± 0.5 mm frente a 2.1 ± 0.5 mm (P < 0.00001)

Hombres con un evento cardiovascular (188 hombres) comparados con hombres con cáncer (55 hombres):

• Edad: 54 ± 6 años frente a 55 ± 5 años (P = 0.9690)
• IMC: 28.10 ± 4.08 kg/m² frente a 27.18 ± 4.48 kg/m² (P = 0.0650)
• Fumador actual: 85 (45,2 %) frente a 23 (41,8 %) (P = 0,6857)
• Colesterol LDL: 161 ± 33 mg/dL frente a 151 ± 32 mg/dL (P = 0,0677)
• Colesterol HDL: 48 ± 11 mg/dL frente a 52 ± 13 mg/dL (P = 0,0731)
• Triglicéridos: 194 ± 116 mg/dL frente a 198 ± 133 mg/dL (P = 0,8708)
• Presión arterial sistólica: 133 ± 16 mm Hg frente a 135 ± 17 mm Hg (P = 0,4497)
• Presión arterial diastólica: 83 ± 8 mm Hg frente a 84 ± 10 mm Hg (P = 0,4753)
• Diabetes mellitus: 20 (10,6 %) frente a 2 (3,6 %) (P = 0,0413)
• Tratamiento antihipertensivo: 68 (36,2 %) frente a 19 (34,5 %) (P = 0,8620)
• Antecedentes familiares positivos: 58 (30,9 %) frente a 13 (23,6 %) (P = 0,3092)
• Puntuación de riesgo PROCAM: 14,9 ± 6,4 % frente a 12,8 ± 7,5 % (P = 0,4608)
• Área total de placa (TPA): 133 ± 33 mm² frente a 103 ± 30 mm² (P = 0,0153)
• Grosor máximo de placa: 2,7 ± 0,5 mm frente a 2,6 ± 0,5 mm (P = 0,5322)

La comparación entre hombres con cáncer y hombres con eventos cardiovasculares mostró perfiles notablemente similares. Los dos grupos no difirieron significativamente en edad, IMC, tabaquismo, colesterol LDL, colesterol HDL, triglicéridos, presión arterial sistólica, presión arterial diastólica, tratamiento antihipertensivo, antecedentes familiares ni puntuación de riesgo PROCAM. Las únicas diferencias significativas fueron la diabetes (más frecuente en el grupo de eventos cardiovasculares, 10,6 % frente a 3,6 %, P = 0,0413) y el área total de placa (mayor en el grupo de eventos cardiovasculares, 133 ± 33 mm² frente a 103 ± 30 mm², P = 0,0153).

Los investigadores también compararon las características basales de todos los sujetos con riesgo bajo e intermedio que tuvieron y no tuvieron seguimiento. Este análisis se realizó para comprobar si el grupo con seguimiento era representativo de todo el grupo. Los resultados no mostraron diferencias significativas entre quienes regresaron para el seguimiento y quienes no lo hicieron. Todos los valores de P fueron superiores a 0,05 para edad, IMC, tabaquismo, lípidos, presión arterial, diabetes y tratamiento antihipertensivo.

Tratamiento administrado a los participantes de alto riesgo

Los pacientes de alto riesgo, es decir, aquellos con hallazgos ecográficos de tipos III y IVb, recibieron una carta para su médico de familia recomendando tratamiento con una estatina, por ejemplo atorvastatina. Las estatinas son medicamentos que reducen el colesterol y disminuyen la inflamación en las arterias.

Doscientos cincuenta y nueve hombres (47,9 %) y 98 mujeres (58,7 %) recibieron una estatina. En 15 sujetos, el uso de estatinas fue irregular. Si la duración del uso fue inferior al 50 % del período de seguimiento, se consideró ausencia de tratamiento, y viceversa. En 11 sujetos, las estatinas no fueron toleradas y tuvieron que suspenderse.

La dosis de estatina permaneció constante entre la primera y la segunda visita y fue cumplida por los pacientes.

La hipótesis: disfunción microvascular, enfermedad cardíaca y cáncer

La aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria de las arterias y sigue siendo la causa más común de muerte en las naciones industrializadas. Las primeras placas pueden encontrarse en hombres a la edad de 24 años y en mujeres a la edad de 26 años.

Hay hombres y mujeres en cada grupo de edad que ya tienen aterosclerosis avanzada, la cual se asocia con un alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Esta proporción aumenta con la edad. Esto significa que en cada grupo de edad, hay una proporción adicional de personas que desarrollan una progresión rápida de la aterosclerosis en pocos años.

Los autores proponen que es importante observar la enfermedad en sí misma y no solo los factores de riesgo clásicos. La aterosclerosis avanzada o de rápida progresión se asocia con un alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Este riesgo puede reducirse significativamente con un tratamiento temprano con una estatina. Por lo tanto, argumentan los autores, es útil medir la carga de placa aterosclerótica en la arteria carótida con ecografía en hombres y mujeres a partir de los 35 o 45 años. El examen debe repetirse después de 3 a 5 años, para que las personas con progresión rápida de la aterosclerosis no pasen desapercibidas.

Los exámenes se ofrecen a los empleados de las empresas cada 3 años. Esto significa que los empleados son examinados sin selección, pero desafortunadamente no todos participan. La participación en el estudio es voluntaria. Por lo tanto, el seguimiento no es completo. En algunas empresas, el examen solo se realizó una vez.

Además, existe evidencia de que la aterosclerosis avanzada y la disfunción microvascular no solo se asocian con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, sino también con un mayor riesgo de cáncer. Los hombres con cáncer y eventos cardiovasculares muestran un perfil de riesgo muy similar y una carga de placa aterosclerótica significativamente mayor en comparación con los hombres sin eventos.

La disfunción microvascular probablemente afecta no solo a las prearteriolas y arteriolas de los vasos coronarios, sino también a otros órganos. Las prearteriolas y arteriolas son las ramas más pequeñas de las arterias, justo antes de los capilares.

Los autores describen dos tipos de cambios que ocurren en la disfunción microvascular:

• Cambios estructurales: obstrucción (bloqueo) y fibrosis perivascular (cicatrización alrededor de los vasos sanguíneos)
• Cambios funcionales: aumento del tono vascular causado por una mayor producción de endotelina, prostaciclina o péptido Y, o una disminución de la producción de óxido nítrico (NO)

El óxido nítrico es una molécula que ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen. Cuando la producción de óxido nítrico disminuye, los vasos sanguíneos pueden volverse más rígidos y estrechos.

La hipoxia (niveles bajos de oxígeno en los tejidos) afecta la proliferación y la expresión de los genes factor inducible por hipoxia 1-alfa (HIF-1α) y JMJD1A en las células tumorales de cabeza y cuello. Las células asesinas naturales (células NK) son la primera línea de defensa contra las infecciones y las células cancerosas. La hipoxia regula al alza (aumenta) el factor de transcripción HIF-1α, lo que ralentiza la actividad de las células NK en la defensa tumoral.

Rashid y sus colegas consideran que HIF-1α es un factor de transcripción importante en el desarrollo del cáncer. La hipoxia actúa como un impulsor general y regulador maestro del desarrollo del cáncer.

Los autores también hacen referencia a un libro de Haverich y Boyle sobre la patogénesis de la aterosclerosis y la disfunción microvascular. Existe un proceso de crecimiento fisiológico de la íntima (la capa más interna de la pared arterial) que forma parte del desarrollo normal.

Qué significa esto para los pacientes

Este estudio tiene varias implicaciones importantes para los pacientes y sus médicos.

En primer lugar, medir la carga de placa aterosclerótica en la arteria carótida con ecografía proporciona una buena estratificación del riesgo en cada grupo de edad. La estratificación del riesgo significa clasificar a las personas en grupos según su probabilidad de desarrollar una enfermedad. Esto es importante porque permite a los médicos identificar a las personas que necesitan un tratamiento temprano.

En segundo lugar, es aconsejable un examen de seguimiento cada 3 a 5 años. La razón es que la progresión rápida de la enfermedad no se puede predecir teniendo en cuenta únicamente los factores de riesgo clásicos. Esto significa que incluso si el colesterol, la presión arterial y otros factores de riesgo estándar de una persona parecen buenos, aún pueden desarrollar aterosclerosis avanzada rápidamente.

En tercer lugar, el tratamiento temprano de la aterosclerosis avanzada mejora el pronóstico de las enfermedades cardiovasculares y posiblemente también de ciertos tipos de cáncer. El estudio encontró que los pacientes con cáncer y eventos cardiovasculares muestran un perfil de riesgo y una carga de placa aterosclerótica similares. Esto sugiere que las dos afecciones pueden compartir mecanismos subyacentes.

En cuarto lugar, las puntuaciones de riesgo clásicas solo funcionan de forma muy limitada. Esto probablemente se debe a que no capturan el proceso real de la enfermedad en las arterias. Los autores argumentan que, por lo tanto, es importante observar la enfermedad en sí misma y no solo los factores de riesgo clásicos.

En quinto lugar, el hallazgo de que los hombres con cáncer tienen una carga de placa aterosclerótica significativamente mayor que los hombres sin cáncer o enfermedad cardiovascular sugiere algo. La aterosclerosis puede ser un marcador de riesgo de cáncer, así como de riesgo cardíaco. Los autores plantean la hipótesis de que la disfunción microvascular, que afecta a los vasos sanguíneos más pequeños, puede ser un vínculo común entre la enfermedad cardiovascular y el cáncer.

Limitaciones: lo que el estudio no pudo demostrar

El estudio tiene varias limitaciones que los pacientes y los médicos deben tener en cuenta.

En primer lugar, se trató de un estudio retrospectivo, lo que significa que analizó datos que ya se habían recopilado. Los estudios retrospectivos pueden mostrar asociaciones, pero no pueden demostrar causa y efecto.

En segundo lugar, la participación en el estudio fue voluntaria. Esto significa que las personas que decidieron participar pueden no ser representativas de la población general. Las personas más conscientes de su salud pueden tener más probabilidades de participar.

En tercer lugar, el seguimiento no está completo. En algunas empresas, el examen solo se realizó una vez. La tasa de seguimiento fue del 57,8 % para los hombres y del 51,1 % para las mujeres. Esto significa que muchas personas que fueron examinadas al inicio no regresaron para el seguimiento.

En cuarto lugar, debido a la baja incidencia de cáncer en las mujeres, con solo 15 casos, no se realizó una evaluación estadística para las mujeres. Esto significa que los hallazgos sobre el cáncer se aplican principalmente a los hombres.

En quinto lugar, el número de hombres con cáncer fue relativamente pequeño (55 hombres). Esto limita el poder estadístico de los análisis de cáncer.

En sexto lugar, la población del estudio se obtuvo de empresas de una región específica de Alemania. Es posible que los hallazgos no se apliquen a otras poblaciones o regiones.

En séptimo lugar, la hipótesis sobre la relación entre la disfunción microvascular, la enfermedad cardiovascular y el cáncer es solo eso, una hipótesis. Debe probarse en estudios adicionales.

Recomendaciones

Con base en los hallazgos de este estudio, los autores hacen las siguientes recomendaciones:

1. Considere la posibilidad de una ecografía carotídea. Los hombres y las mujeres a partir de los 35 o 45 años deberían considerar medir su carga de placa aterosclerótica mediante una ecografía de la arteria carótida. Este examen puede detectar la aterosclerosis avanzada antes de que aparezcan los síntomas.
2. Repita el examen cada 3 a 5 años. Debido a que la progresión rápida de la aterosclerosis no se puede predecir a partir de los factores de riesgo clásicos, los exámenes repetidos son importantes para detectar a las personas que están progresando rápidamente.
3. No confíe únicamente en los factores de riesgo clásicos. Incluso si su colesterol, presión arterial y otros factores de riesgo estándar son normales, es posible que aún tenga aterosclerosis avanzada. Medir la carga de placa aterosclerótica directamente proporciona información adicional.
4. Busque tratamiento temprano si se detecta aterosclerosis avanzada. El tratamiento temprano con una estatina, como la atorvastatina, puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad cardiovascular. En este estudio, el 47,9 % de los hombres de alto riesgo y el 58,7 % de las mujeres de alto riesgo recibieron una estatina.
5. Sea consciente del posible vínculo entre la aterosclerosis y el cáncer. El estudio encontró que los hombres con cáncer tienen una carga de placa aterosclerótica significativamente mayor que los hombres sin cáncer o enfermedad cardiovascular.
6. Participe en los exámenes de salud en el lugar de trabajo. El estudio ofreció exámenes de ultrasonido como parte de los exámenes de salud ocupacional. Aprovechar estas oportunidades puede ayudar a detectar enfermedades de manera temprana.

Preguntas frecuentes

¿Qué encontró el estudio de ultrasonido de la arteria del cuello sobre la predicción de la acumulación de placa?

En un estudio de 10 597 adultos de 20 a 65 años sin síntomas de enfermedad cardíaca, la aterosclerosis avanzada no se pudo predecir a partir de los factores de riesgo clásicos como el colesterol, la presión arterial, la diabetes, el tabaquismo, los antecedentes familiares y el índice de masa corporal. En el grupo de edad de 40 a 65 años, el 6,8 % de los hombres y el 2,2 % de las mujeres desarrollaron placa avanzada durante aproximadamente seis años, y estos cambios no se explicaron por esos factores de riesgo.

¿Quién podría considerar una ecografía carotídea y con qué frecuencia debe repetirse?

Los autores recomiendan que hombres y mujeres a partir de los 35 o 45 años consideren medir su carga de placa aterosclerótica mediante ecografía de la arteria carótida. Dado que la progresión rápida no se puede predecir solo con los factores de riesgo clásicos, aconsejan repetir el examen cada 3 a 5 años. Esto puede detectar la aterosclerosis avanzada antes de que aparezcan los síntomas y ayudar a identificar a las personas que necesitan tratamiento temprano.

¿Cuáles son las limitaciones de este estudio que debo conocer?

Este fue un estudio retrospectivo, por lo que puede mostrar asociaciones, pero no puede probar causa y efecto. La participación fue voluntaria y la tasa de seguimiento fue del 57.8% para los hombres y del 51.1% para las mujeres, lo que significa que muchos no regresaron. El número de hombres con cáncer fue pequeño (55 hombres) y, debido a que solo hubo 15 casos de cáncer en mujeres, no se realizó una evaluación estadística para las mujeres. Es posible que los hallazgos no se apliquen a otras poblaciones.

¿Cuándo debería un paciente con placa carotídea de alto riesgo en la ecografía buscar una segunda opinión?

Vale la pena considerar una segunda opinión cuando la ecografía carotídea muestra placa de alto riesgo (tipos III o IVb) o progresión rápida, porque los factores de riesgo clásicos como el colesterol, la presión arterial, la diabetes, el tabaquismo, los antecedentes familiares y el índice de masa corporal no predijeron quién desarrolló placa avanzada. Una revisión puede confirmar la medición de la placa y ayudar a sopesar el tratamiento temprano con estatinas, que mejora el pronóstico cardiovascular y posiblemente ciertos cánceres. Es aconsejable repetir la ecografía cada 3 a 5 años. Diagnostic Detectives Network proporciona segundas opiniones expertas independientes.

Información de la fuente

Original article title: Articles © The authors | Journal compilation © Cardiol Res and Elmer Press Inc™ | https://cr.elmerpub.com

Authors: Ansgar Adams, Waldemar Bojara, Michel Romanens

Author affiliations: B·A·D Health Care and Safety Technology Centre GmbH, Koblenz, Germany; Community Clinic Mittelrhein, Kemperhof II, The Cardiology Clinic, Koblenz, Germany; Vascular Risk Foundation (Varifo), Olten, Switzerland

Corresponding author: Ansgar Adams, B·A·D Gesundheitsvorsorge und Sicherheitstechnik GmbH Zentrum Koblenz, Bubenheimer Bann 4, 56070 Koblenz, Germany. Email: ansgar.adams@bad-gmbh.de

Journal: Cardiology Research (Cardiol Res), 2025

DOI: https://doi.org/10.14740/cr2049

Publication history: Manuscript submitted January 17, 2025; accepted March 31, 2025; published online April 11, 2025

Keywords: Microvascular dysfunction; Atherosclerosis; Cardiovascular risk; Cancer; Carotid ultrasound

Este artículo orientado al paciente se basa en investigaciones revisadas por pares. Está destinado a fines educativos y no debe reemplazar la consulta con un profesional de la salud calificado. Los pacientes deben discutir cualquier pregunta sobre su riesgo cardiovascular, riesgo de cáncer u opciones de tratamiento con su médico.