Ultrassonografia de Carótidas para Risco de Doença Cardíaca e Acidente Vascular Cerebral: Um Guia Completo para o Paciente sobre o que os Médicos Procuram e Por Que Isso Importa

Índice

• Pontos-Chave
• Por Que Esta Pesquisa Importa: O Problema da Doença Cardiovascular
• Compreendendo a Aterosclerose: O Processo da Doença
• O Que É a Espessura Médio-Intimal da Carótida (EMIC)?
• Como as Imagens de EMIC São Capturadas: Segmentos, Lados e Ângulos
• Como as Leituras de EMIC São Processadas: Paredes, Médias e Métodos de Traçado
• Padronizando as Medições de EMIC: Duas Principais Diretrizes de Consenso
• Protocolos de Ultrassom Extensivos vs. Restritivos: O Debate em Andamento
• O Que as Principais Diretrizes Recomendam Atualmente para o Rastreamento da EMIC
• Rastreamento de Placa Carotídea: Um Preditor Mais Forte
• Medindo a Carga de Placa Aterosclerótica: Área Total das Placas e Volume Total de Placa
• Implicações Clínicas: O Que Isso Significa para os Pacientes
• Limitações: O Que Esta Revisão Não Pôde Provar
• Recomendações: Conselhos Práticos para Pacientes
• Perguntas Frequentes
• Informações da Fonte

Pontos-Chave

• A ultrassonografia de carótidas é um exame seguro e indolor que pode detectar aterosclerose subclínica antes do aparecimento dos sintomas.
• A medição da placa carotídea agrega mais valor preditivo para o risco de infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral do que apenas a espessura médio-intimal.
• As diretrizes divergem quanto ao rastreamento rotineiro da espessura médio-intimal; algumas o restringem a pacientes de risco intermediário ou a centros especializados.
• O tratamento das doenças arteriais com base nas medições de placa pode orientar uma terapia mais intensiva, mas não substitui o manejo padrão dos fatores de risco.

Por Que Esta Pesquisa é Importante: O Problema da Doença Cardiovascular

A doença cardiovascular (DCV) — condições que afetam o coração e os vasos sanguíneos — é a principal causa de morte e incapacidade nos países desenvolvidos. A maioria das doenças cardiovasculares é causada pela aterosclerose, uma condição na qual depósitos de gordura se acumulam no interior das paredes das artérias. O acidente vascular cerebral, uma das formas mais devastadoras de doença cardiovascular, continua sendo uma das principais causas de morte e incapacidade de longo prazo em todo o mundo.

As diretrizes médicas atuais para a prevenção da doença cardiovascular em pessoas sem sintomas dependem fortemente de escores de risco calculados, como o escore de risco de Framingham. Esses escores utilizam um conjunto de fatores de risco padrão — idade, níveis de colesterol, pressão arterial, tabagismo e diabetes — para estimar o risco futuro de uma pessoa e orientar as decisões de tratamento.

Embora o controle agressivo dos fatores de risco tradicionais, com base nessas diretrizes, tenha levado a reduções significativas nas taxas de mortalidade por doença cardiovascular aterosclerótica, a abordagem apresenta limitações bem documentadas:

• Risco populacional vs. individual: Esses escores são projetados para prever o risco em grandes populações e podem não se aplicar com precisão a determinados indivíduos.
• Fatores de risco ausentes: Fatores importantes, como histórico familiar de doença coronariana prematura, tratamento prévio para fatores de risco e variações na pressão arterial ao longo do tempo, não são incluídos nos cálculos.
• Problema da medição única: O uso de uma medida única e "pontual" dos fatores de risco modificáveis pode subestimar significativamente o risco em algumas pessoas, levando ao subtratamento.

É aqui que entra a imagem. A ultrassonografia — uma técnica de imagem barata, não invasiva e livre de radiação — pode visualizar a própria parede arterial e detectar a doença em um estágio inicial e subclínico. Isso ajuda os médicos a refinar as estimativas de risco e orientar o tratamento preventivo com mais precisão. Este artigo revisa o estado atual da ultrassonografia de carótidas na avaliação de risco e na prevenção primária da doença cardiovascular.

Compreendendo a Aterosclerose: O Processo da Doença

A aterosclerose é uma doença inflamatória crônica. Curiosamente, a lesão aterosclerótica mais precoce — chamada de estria gordurosa — pode começar a se formar na primeira infância ou mesmo na infância. Isso ocorre porque a hipercolesterolemia materna (colesterol alto na mãe durante a gravidez) predispõe o feto à formação de estrias gordurosas.

Quando a formação de estrias gordurosas continua sem oposição e em quantidades excessivas, a artéria sofre alterações progressivas. Essas alterações passam por vários estágios:

1. Disfunção endotelial — o revestimento interno da artéria deixa de funcionar normalmente
2. Remodelamento arterial — a parede da artéria engrossa e o vaso se dilata para compensar
3. Dano à parede do vaso — a parede da artéria fica estruturalmente comprometida
4. Lesões estenosantes complicadas — placas avançadas que estreitam a artéria e podem se romper

Nos estágios iniciais, a aterosclerose geralmente é silenciosa — os pacientes não apresentam nenhum sintoma. Os sintomas neurológicos (como um ataque isquêmico transitório ou acidente vascular cerebral) estão tipicamente associados a lesões avançadas, nas quais a placa se rompeu e causou coagulação sanguínea. Essa progressão silenciosa é o motivo pelo qual a detecção precoce por imagem é tão valiosa.

O que é a Espessura Médio-Intimal da Carótida (EMIC)?

A espessura médio-intimal da carótida, ou EMIC, é uma medida amplamente estudada como um marcador substituto — um indicador indireto — para a detecção de aterosclerose subclínica. É utilizada para dois propósitos principais: avaliação de risco e monitoramento da progressão da doença para orientar o tratamento médico.

Na ultrassonografia, a EMIC aparece como a distância entre duas linhas ecogênicas (brilhantes) na parede da artéria. Essas linhas representam duas camadas específicas:

• A interface lúmen-íntima — onde o fluxo sanguíneo encontra a camada mais interna da artéria
• A interface média-adventícia — onde as camadas média e externa da artéria se encontram

Este achado ultrassonográfico foi validado em comparação com amostras reais de tecido (confirmado histologicamente), com as medidas na parede distal da artéria mostrando melhor correlação com a verdadeira espessura da parede do que as medidas na parede proximal.

Embora muitos estudos clínicos tenham demonstrado que uma EMIC aumentada prediz de forma independente o risco ou eventos de doença cardiovascular, outros estudos produziram resultados conflitantes. Essa inconsistência é amplamente atribuída a diferenças na metodologia de medição — incluindo como as imagens são capturadas, como as leituras são processadas — bem como a diferenças nos desfechos dos estudos, nos perfis de risco cardiovascular das populações estudadas e a erros do operador.

Como as Imagens de EMIC São Capturadas: Segmentos, Lados e Ângulos

Uma das principais fontes de variação entre os estudos é qual parte da artéria carótida é examinada. A artéria carótida possui três segmentos principais:

• A artéria carótida comum (ACC) — o principal vaso no pescoço
• O bulbo carotídeo — a área alargada onde a artéria se ramifica
• A artéria carótida interna (ACI) — o ramo que fornece sangue ao cérebro

Alguns estudos examinam apenas a porção distal da artéria carótida comum, porque é a mais fácil de acessar. A taxa de sucesso na obtenção de imagens varia por segmento:

• Artéria carótida comum: sucesso superior a 98% na parede proximal e 100% na parede distal
• Bulbo carotídeo: superior a 98% na parede proximal e 99% na parede distal
• Artéria carótida interna: superior a 86% na parede proximal e 98% na parede distal

Outros estudos examinam dois segmentos (ACC e ACI) ou três segmentos (ACC, bulbo e ACI). Os estudos também diferem quanto a obter imagens de um lado ou de ambos os lados do pescoço — quando apenas um lado é imageado, geralmente é a artéria carótida comum direita.

O número de ângulos de imagem também varia. Alguns estudos capturam a EMIC a partir de um único ângulo ântero-oblíquo a aproximadamente 45 graus. Outros usam três ângulos (abordagens anterior, lateral e posterior) ou até cinco ângulos em incrementos de 30 graus em ambos os lados. Essas diferentes abordagens foram todas utilizadas em grandes estudos epidemiológicos e intervencionistas.

Como as Leituras de EMIC São Processadas: Paredes, Médias e Métodos de Traçado

Mesmo após a captura das imagens, existem grandes diferenças em como as medições são realizadas. Alguns estudos leem a EMIC apenas na parede distal da artéria carótida comum, porque as medidas da parede distal refletem a verdadeira espessura da parede com mais precisão do que as medidas da parede proximal. Outros estudos realizam medições nas paredes proximal e distal, argumentando que a combinação de ambas é mais reprodutível porque a média reduz o erro aleatório. No entanto, não há evidências que demonstrem que as medidas combinadas sejam superiores às medidas apenas da parede distal para a predição de doença cardiovascular.

O método de quantificação também varia:

• Alguns estudos relatam a média ou o máximo de um único segmento
• Outros relatam a média das médias ou a média dos máximos de dois ou mais segmentos
• Outros ainda usam escores compostos que combinam medições de ambos os lados e de diferentes locais arteriais

Cada abordagem tem vantagens e desvantagens. A média dos valores médios (calculando a média de múltiplos pontos ao longo do segmento traçado) é mais reprodutível, mas menos sensível a mudanças ao longo do tempo. A média dos valores máximos é mais sensível a mudanças, mas menos reprodutível, pois depende de uma medição de ponto único ao longo da região de 1 cm. Escores compostos que incluem tanto placa quanto EMI não são recomendados.

Dois métodos de traçado são comumente usados: traçado manual com paquímetros eletrônicos e software de detecção automática de bordas. É geralmente aceito que a detecção automatizada é mais reprodutível, mas evidências recentes mostram que ambos os métodos produzem alta reprodutibilidade e associações semelhantes com fatores de risco cardiovascular, desfechos, taxa de mudança e efeitos do tratamento. A escolha entre eles deve, portanto, basear-se em considerações práticas e custo, em vez de diferenças esperadas na qualidade dos dados.

O momento da medição dentro do ciclo cardíaco é outra fonte de discrepância. Os valores da EMIC variam em diferentes fases do batimento cardíaco. A EMI no pico da sístole (quando o coração se contrai) é ligeiramente mais fina do que a EMI no final da diástole (quando o coração relaxa) — a diferença média é de apenas 0,041 mm. Ambos os tipos de medições estão similarmente associados a fatores de risco cardiovascular, mas as medições no final da diástole são preferidas na maioria dos estudos. Isso ocorre porque a EMI no pico da sístole tende a fornecer uma estimativa de risco cardiovascular mais alta para indivíduos assintomáticos do que seria esperado com base nas medições diastólicas.

Padronizando as Medições da EMIC: Duas Principais Diretrizes de Consenso

Apesar do uso generalizado da EMIC, não existe um protocolo de ultrassom universalmente aceito para medi-la em estudos epidemiológicos e intervencionistas. Dois importantes relatórios de consenso foram publicados para abordar essa questão: o Relatório de Consenso de Mannheim sobre EMIC e a Declaração de Consenso da Sociedade Americana de Ecocardiografia (ASE).

O Relatório de Consenso de Mannheim sobre EMIC

Publicado pela primeira vez em 2004 e atualizado em 2006 e 2011, o relatório de Mannheim enfatiza a importância de padronizar o método de medição da EMIC e distinguir o espessamento da EMI da formação precoce de placa. De acordo com este relatório:

• A medição padronizada deve ser realizada na parede distal do segmento de 1 cm da artéria carótida comum, a pelo menos 5 mm da bifurcação, dentro de uma região livre de placa
• A EMI livre de placa também deve ser medida no bulbo carotídeo e na artéria carótida interna proximal (em um comprimento menor se o vaso for tortuoso), mas esses valores devem ser registrados separadamente
• Placa é definida como uma estrutura focal que invade o lúmen arterial em pelo menos 0,5 mm, ou 50% do valor da EMI circundante, ou demonstrando uma EMI mais espessa que 1,5 mm
• Tanto a EMIC quanto a presença de placa são recomendadas para a investigação inicial do risco cardiovascular em pacientes assintomáticos

O relatório enfatiza que as placas devem ser distinguidas da EMI espessada porque são condições distintas com diferentes localizações, história natural, fatores de risco e valor preditivo para eventos cardiovasculares. Somente com a padronização é possível alcançar coleta e análise de dados consistentes, maior poder de ensaios clínicos randomizados e metanálises significativas.

A Declaração de Consenso da ASE

A Declaração de Consenso da ASE, baseada em grandes estudos epidemiológicos, propõe um método de medição detalhado com estes elementos-chave:

• A medição da EIMC é limitada à parede posterior/distal do 1 cm distal da artéria carótida comum, complementada pela documentação de placa carotídea nas paredes anterior/proximal e posterior/distal da ACC, do bulbo e dos segmentos da ACI
• As imagens devem ser obtidas em planos longitudinais de três ângulos de imagem (anterior, lateral e posterior)
• A profundidade de imagem deve ser ajustada em 4 cm para evitar artefatos de espessura de corte; imagens ampliadas (zoom) não são recomendadas
• As medições devem ser feitas no final da diástole em um quadro fixo sincronizado com a onda R (temporizado aos batimentos cardíacos usando um ECG), incluindo a placa, se detectada
• Um programa semiautomático de detecção de bordas com precisão validada é preferível ao traçado manual, pois melhora a reprodutibilidade e reduz o tempo de leitura
• Medições simples ponto a ponto da EIMC não são aceitas

A definição de placa da ASE é essencialmente a mesma da definição de Mannheim, exceto que omite o critério de "uma estrutura focal que invade o lúmen arterial em pelo menos 0,5 mm". A Declaração também enfatiza que a EIMC deve ser medida por ultrassonografistas e leitores adequadamente treinados que sigam cuidadosamente o protocolo de varredura predefinido, para que o erro de medição possa ser minimizado.

Protocolos de Ultrassom Extensivos vs. Restritivos: O Debate em Andamento

Um debate significativo continua sobre se os estudos clínicos devem usar protocolos extensivos (medindo múltiplos ângulos, paredes e segmentos) ou protocolos restritivos (uma medição de EIMC da parede posterior em um único ângulo).

Os defensores dos protocolos extensivos argumentam que, embora essas abordagens aumentem o tempo de exame, os requisitos de treinamento do ultrassonografista e o custo do procedimento, elas melhoram a reprodutibilidade, a magnitude e a precisão das medições de progressão da EIMC ao longo do tempo e dos efeitos do tratamento. Os melhores protocolos, eles sugerem, são os protocolos de EIMC média da carótida comum, nos quais as paredes anterior e posterior são medidas em múltiplos ângulos. Estes produzem os dados de maior precisão para observar os efeitos do tratamento e refletem plenamente a natureza assimétrica da carga aterosclerótica.

Os opositores contestam que protocolos extensivos usando múltiplos ângulos e projeções produzem variabilidade semelhante para determinar a mudança da EIM em comparação com protocolos restritivos limitados a um segmento e uma projeção. Eles também apontam preocupações práticas:

• Um protocolo extensivo de três segmentos e cinco ângulos pode levar cerca de três horas para ser concluído, o que é clinicamente impraticável
• Um protocolo restritivo de EIMC leva apenas cerca de meia hora
• Como as taxas de progressão da EIM variam conforme o segmento da artéria carótida, uma medição global da progressão da EIM — como feito em protocolos extensivos — pode na verdade subestimar a associação entre a progressão da EIM específica do segmento e os desfechos

O que as Principais Diretrizes Atualmente Recomendam para o Rastreamento da EIMC

Dados os resultados inconsistentes sobre o poder preditivo da EIMC, não é surpreendente que as recomendações variem entre as principais organizações médicas:

• Diretrizes Europeias sobre Prevenção de DCV (2012): Apoiam o rastreamento da EIMC em indivíduos assintomáticos com risco moderado
• Sociedade Cardiovascular Canadense: Recomendam medições de EIMC para melhorar a avaliação de risco, mas apenas se o teste for realizado em centros com expertise específica
• Relatório do Consenso de Mannheim: Não recomenda o monitoramento seriado (repetido) da EIMC em pacientes individuais
• Declaração de Consenso da ASE: Afirma o valor das medidas de EIMC, incluindo a presença de placa, para reestratificar o risco cardiovascular em pacientes com risco intermediário — mas afirma que o teste de EIMC não se justifica a menos que se espere que os resultados alterem a terapia, e estudos seriados de EIM não são recomendados para a prática clínica de rotina
• Colégio Americano de Cardiologia/Associação Americana do Coração (ACC/AHA) de 2013: Não defendem a medição rotineira da EIMC na prática clínica, citando preocupações sobre a qualidade e a padronização da medição da EIMC

Está claro que tanto o uso da EIMC como marcador de risco quanto o uso da progressão da EIMC para orientar o tratamento permanecem controversos. Somente quando resultados consistentes surgirem de estudos com qualidade aprimorada e metodologia padronizada é que a medição ultrassonográfica da EIMC se tornará geralmente aceita na prática clínica como uma ferramenta de rastreamento para avaliação de risco cardiovascular e um guia para intervenção.

Rastreamento de Placa Carotídea: Um Preditor Mais Forte

Embora a espessura médio-intimal (EMI) tenha sido amplamente utilizada para predição de risco nas últimas décadas, evidências crescentes mostram que a EMI isolada acrescenta pouco valor à predição de risco e que a progressão da EMI não prediz eventos cardiovasculares. No entanto, quando a placa é adicionada à medida da EMI, o poder preditivo para doença cardiovascular e eventos coronarianos melhora consistentemente. Em comparação com os fatores de risco tradicionais isoladamente, a presença de placa carotídea também melhora a predição de acidente vascular cerebral e ataques isquêmicos transitórios (às vezes chamados de "mini-derrames").

Por que a placa acrescenta tanto mais poder preditivo do que a EMI? Existem diferenças patológicas importantes entre as duas:

• O aumento da EMI não é necessariamente aterosclerose. A aterosclerose envolve exclusivamente a camada íntima (a camada mais interna da artéria), mas o espessamento da EMI também pode resultar de hipertrofia da camada média — um espessamento da camada média da artéria que ocorre como parte do remodelamento arterial adaptativo ou do envelhecimento normal.
• A placa carotídea é característica de aterosclerose avançada. As placas tendem a se formar em áreas onde a tensão de cisalhamento parietal é baixa — particularmente na parede externa da artéria carótida interna proximal e no bulbo carotídeo. No entanto, esses segmentos são frequentemente excluídos das medidas padrão de EMI, o que pode explicar por que as medidas de EMI são menos sensíveis para predizer risco ou eventos cardiovasculares.

Por causa disso, a Declaração de Consenso da ASE recomenda que o rastreamento da presença de placa cubra a artéria carótida comum bilateral, o bulbo carotídeo e a artéria carótida interna.

Medindo a Carga de Placa Aterosclerótica: Área Total das Placas e Volume Total de Placa

Para ampliar ainda mais o poder preditivo além da simples detecção da presença de placa, os pesquisadores desenvolveram métodos para quantificar a quantidade total de placa — chamada de carga de placa aterosclerótica. Existem duas abordagens principais:

• Área total das placas (ATP) medida por ultrassonografia bidimensional (2D) — a área transversal total de todas as placas detectadas em vistas longitudinais
• Volume total de placa (VTP) medido por ultrassonografia tridimensional (3D) — usando software de quantificação de volume semiautomático que exibe uma série de imagens transversais e calcula o volume da placa e a redução máxima da área

Ao comparar os dois métodos, a progressão do VTP prediz fortemente eventos cardiovasculares, enquanto a progressão da ATP os prediz apenas fracamente. A quantificação da carga de placa aterosclerótica é superior à EMI por várias razões importantes:

1. Predição mais forte: As medidas de carga de placa aterosclerótica e sua progressão demonstraram predizer fortemente eventos cardiovasculares e identificar pacientes de alto risco
2. As alterações da EMI são muito sutis: A EMI muda apenas cerca de 0,15 mm por ano, dificultando o monitoramento dos efeitos do tratamento em prazos clinicamente significativos
3. As alterações da carga de placa aterosclerótica são mais perceptíveis: A ATP muda cerca de 10 mm² por ano, e o VTP muda cerca de 50 a 100 mm³ por ano — muito mais fáceis de acompanhar
4. Maior sensibilidade para o VTP: O VTP é mais sensível do que a ATP para monitorar os efeitos do tratamento
5. Benefícios práticos para a pesquisa: As alterações facilmente mensuráveis na carga de placa aterosclerótica permitem tamanhos de amostra menores e durações de acompanhamento mais curtas ao estudar novas terapias

Talvez o mais importante seja que a medição da carga de placa aterosclerótica permite uma estratégia de manejo chamada "tratamento das doenças arteriais em vez dos fatores de risco". Com essa abordagem, pacientes com estenose carotídea assintomática (estreitamento da artéria carótida sem sintomas) podem receber terapia médica mais intensiva com base diretamente em suas medidas de placa. Essa estratégia resultou em reduções marcantes nos eventos cardiovasculares.

Implicações Clínicas: O Que Isso Significa para os Pacientes

Para os pacientes, esta pesquisa traz várias mensagens importantes. Primeiro, um escore de risco tradicional baseado em exames de sangue e pressão arterial pode não contar a história completa. A imagem da artéria carótida com ultrassonografia pode detectar doença real — seja espessamento da parede arterial ou a presença de placa — que os escores de risco podem não detectar.

Segundo, se você está em risco intermediário de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral, medir a placa carotídea pode ser mais útil do que medir apenas a EMI. A presença de placa melhora significativamente a predição de risco além dos fatores de risco tradicionais. Quantificar a carga de placa aterosclerótica — seja como área ou volume — acrescenta ainda mais poder preditivo, e acompanhar o volume da placa ao longo do tempo pode ser a maneira mais sensível de saber se o tratamento está funcionando.

Terceiro, o conceito de "tratamento das doenças arteriais em vez de fatores de risco" representa uma mudança de pensamento. Em vez de tratar um número em uma calculadora de risco, os médicos podem tratar a doença real visível na ultrassonografia. Pacientes com carga de placa aterosclerótica significativa podem se beneficiar de terapia médica mais intensiva para prevenir futuros infartos do miocárdio e acidentes vasculares cerebrais.

Limitações: O que esta revisão não pôde comprovar

Este é um artigo de revisão, o que significa que resume e interpreta pesquisas existentes em vez de apresentar novos dados de estudo. Como tal, possui limitações importantes:

• Metodologias inconsistentes: Como os estudos usaram protocolos de medição de espessura médio-intimal amplamente variados — diferentes segmentos, paredes, ângulos, métodos de traçado e momentos do ciclo cardíaco —, comparações diretas entre estudos são difíceis, e essa própria inconsistência mina a confiança no valor clínico da espessura médio-intimal
• Resultados conflitantes: Embora alguns grandes estudos tenham constatado que a espessura médio-intimal é um preditor independente de eventos cardiovasculares, outros verificaram que não era um preditor independente, particularmente em indivíduos de risco intermediário e adultos mais velhos
• Falta de protocolos padronizados: A ausência de um protocolo de ultrassonografia amplamente aceito significa que resultados de diferentes clínicas ou diferentes ultrassonografistas podem não ser comparáveis
• Ausência de consenso sobre o uso clínico: As principais diretrizes divergem sobre se a espessura médio-intimal deve ser medida rotineiramente, e mesmo diretrizes favoráveis restringem seu uso a contextos ou grupos de pacientes específicos
• A revisão não fornece novos dados de ensaios clínicos comprovando que o tratamento guiado por ultrassonografia melhora os desfechos dos pacientes — em vez disso, resume evidências que sugerem que esse pode ser o caso

Recomendações: Conselhos práticos para pacientes

Com base nesta revisão, aqui estão conclusões práticas para os pacientes:

1. Conheça sua categoria de risco. Se lhe disseram que você tem risco moderado ou intermediário de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral, pergunte ao seu médico se a ultrassonografia de carótidas poderia ajudar a refinar essa estimativa.
2. Pergunte sobre placa, não apenas sobre espessura médio-intimal. Se você fizer uma ultrassonografia de carótidas, pergunte se o laudo inclui uma avaliação da presença de placa e da carga de placa aterosclerótica — estas acrescentam mais valor preditivo do que a espessura médio-intimal isoladamente.
3. Escolha centros experientes. A Sociedade Cardiovascular Canadense recomenda que o exame de espessura médio-intimal seja restrito a centros com expertise específica. A qualidade da medição depende muito do treinamento do ultrassonografista e da adesão a protocolos padronizados.
4. Entenda as limitações. Uma única medição de espessura médio-intimal tem valor limitado por si só. O monitoramento seriado da espessura médio-intimal não é recomendado pela maioria das principais diretrizes. A medição da carga de placa aterosclerótica pode ser mais útil para acompanhar a resposta ao tratamento.
5. Não substitua o manejo padrão dos fatores de risco. A ultrassonografia de carótidas é um complemento — e não um substituto — para o controle da pressão arterial, do colesterol, do açúcar no sangue e para parar de fumar. A estratégia de "tratamento das doenças arteriais" significa usar imagens para orientar terapia médica mais intensiva, não pular mudanças no estilo de vida ou medicamentos.
6. Pergunte se o resultado mudaria o tratamento. A Declaração de Consenso da ASE é clara: o exame de espessura médio-intimal não se justifica a menos que se espere que os resultados alterem a terapia. Antes de realizar o exame, pergunte ao seu médico: "Isso mudará a forma como você me trata?" Se a resposta for não, o exame pode não ser necessário.

Perguntas frequentes

O que é uma ultrassonografia de carótidas e o que ela detecta?

A ultrassonografia de carótidas é um exame de imagem seguro e indolor que usa ondas sonoras para observar as artérias carótidas no pescoço. Ela pode detectar sinais precoces de aterosclerose, como espessamento da parede arterial (espessura médio-intimal) ou placa, antes que os sintomas ocorram. Esses achados ajudam os médicos a avaliar seu risco de futuro infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral.

Por que meu médico pode recomendar uma ultrassonografia de carótidas mesmo que eu não tenha sintomas?

Se você apresenta risco intermediário ou moderado de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral com base nos fatores de risco tradicionais, uma ultrassonografia de carótidas pode ajudar a refinar sua estimativa de risco. Os escores de risco padrão podem não detectar riscos individuais importantes, e a ultrassonografia pode visualizar a doença real na parede da artéria. Isso pode levar a decisões de tratamento preventivo mais precisas.

Qual é a diferença entre EIMC e placa carotídea?

A EIMC é a espessura das duas camadas internas da parede da artéria carótida, que pode aumentar com o envelhecimento ou alterações adaptativas, nem sempre devido à aterosclerose. A placa carotídea é uma lesão aterosclerótica focal e avançada que invade a artéria. A presença e a carga de placa aterosclerótica são preditores mais fortes de eventos cardiovasculares do que apenas a EIMC.

Por que a medição da placa carotídea agrega mais valor preditivo do que apenas a EIMC?

A placa carotídea é um sinal direto de aterosclerose avançada, enquanto uma EIMC espessada também pode resultar do envelhecimento normal ou da hipertrofia da camada média. As placas frequentemente se formam em áreas excluídas das medições padrão de EIMC, como o bulbo carotídeo. Estudos mostram que adicionar a avaliação de placas melhora a predição de infartos do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais e ataques isquêmicos transitórios além dos fatores de risco tradicionais.

A ultrassonografia de carótidas é dolorosa ou arriscada?

Não, a ultrassonografia de carótidas é geralmente segura, indolor e não utiliza radiação. É um exame não invasivo realizado no pescoço, semelhante a uma ultrassonografia usada durante a gravidez. Não há riscos ou efeitos colaterais significativos conhecidos. As principais limitações estão relacionadas à variabilidade da medição e à experiência do operador, não à segurança do paciente.

As principais diretrizes recomendam o rastreamento por EIMC para todos?

Não, as recomendações das diretrizes variam. As diretrizes europeias apoiam o rastreamento por EIMC em indivíduos assintomáticos de risco moderado. A Sociedade Canadense o recomenda apenas em centros com experiência específica. A ASE afirma que o exame não se justifica a menos que os resultados alterem a terapia, e as diretrizes de 2013 do Colégio Americano de Cardiologia/Associação Americana do Coração não defendem a medição rotineira da EIMC. A avaliação de placas é cada vez mais favorecida.

Como posso usar essas informações para decidir se devo fazer uma ultrassonografia de carótidas?

Pergunte ao seu médico se você está em risco intermediário de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral e se a ultrassonografia de carótidas poderia refinar essa estimativa. Se você fizer o exame, pergunte se a presença e a carga de placa aterosclerótica serão relatadas, não apenas a EIMC. Pergunte também se os resultados mudariam seu tratamento. Caso contrário, o exame pode ser desnecessário.

Devo obter uma segunda opinião sobre os resultados da minha ultrassonografia de carótidas antes de mudar meu plano de tratamento para doença cardíaca ou acidente vascular cerebral?

Os resultados da ultrassonografia de carótidas podem ser difíceis de interpretar porque as principais diretrizes discordam sobre se a espessura da parede arterial (EIMC) deve ser medida rotineiramente, e a qualidade da medição depende muito do treinamento do ultrassonografista e de protocolos padronizados. A presença e a carga de placa aterosclerótica agregam valor preditivo mais forte para infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral do que apenas a EIMC. Alguns especialistas afirmam que o exame de EIMC não se justifica a menos que altere sua terapia. Uma segunda opinião pode confirmar se sua ultrassonografia avaliou a placa, se os resultados foram interpretados por um centro experiente e se seu plano de tratamento deve ser ajustado. A Diagnostic Detectives Network fornece segundas opiniões independentes de especialistas.

Informações da Fonte

Original article title: Current status of carotid ultrasound in atherosclerosis

Author: Stella Sin Yee Ho, Department of Imaging and Interventional Radiology, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, Hong Kong SAR, China

Publication: Quantitative Imaging in Medicine and Surgery, 2016;6(3):285-296. Submitted April 20, 2016; accepted May 9, 2016. doi: 10.21037/qims.2016.05.03

Este artigo voltado para pacientes é baseado em pesquisas revisadas por pares. Destina-se a fins educacionais e não substitui o aconselhamento médico profissional. Consulte sempre seu médico sobre seu risco individual de doença cardiovascular e se algum exame de imagem é apropriado para você.