Radiographies et scanners dentaires après une radiothérapie pour un cancer des voies aérodigestives supérieures : ce que les patients doivent savoir

Table des matières

• Points clés
• Pourquoi cette revue est importante
• Comment la revue a été réalisée
• Les structures buccales les plus à risque
• Cancers de la bouche et de la gorge
• Comment la radiothérapie affecte la bouche et la gorge
• Ce que le rayonnement fait à l'intérieur des cellules
• Pourquoi l'imagerie de suivi doit continuer
• L'imagerie dentaire à faible dose pourrait-elle ajouter aux dommages ?
• Comparaison des doses de radiographie dentaire avec les doses de radiothérapie
• Approches protectrices et stratégies de sécurité
• Ce que cela signifie pour les patients
• Ce que la revue n'a pas pu répondre
• Recommandations pratiques
• Questions fréquemment posées
• Informations sur la source

Points clés

• Aucune preuve clinique ne montre que les radiographies dentaires, l'imagerie panoramique ou la tomodensitométrie conique (CBCT) provoquent ou augmentent l'ostéoradionécrose dans un os précédemment irradié.
• Les doses d'imagerie dentaire sont des milliers de fois inférieures aux doses de radiothérapie, mais leurs effets biologiques sur les tissus irradiés restent largement inexplorés.
• L'imagerie ne doit jamais être withholdée lorsqu'elle est cliniquement nécessaire, mais chaque radiographie doit être justifiée, soigneusement planifiée dans le temps et réalisée avec des protocoles à faible dose optimisés.
• La Société américaine de cancérologie des voies aérodigestives supérieures recommande des examens de suivi tous les 1 à 3 mois au cours de la première année suivant la radiothérapie.
• Signalez rapidement toute douleur, os exposé, gonflement, pus ou limitation de l'ouverture de la mâchoire, et informez chaque professionnel de santé de vos antécédents de radiation.

Pourquoi cette revue est importante

La radiothérapie a considérablement amélioré la survie des personnes atteintes d'un cancer des voies aérodigestives supérieures, mais cela a un coût. Le rayonnement ionisant (faisceaux à haute énergie capables d'endommager les cellules) ne fait pas de distinction entre la tumeur et les tissus sains. Il provoque des toxicités aiguës (à court terme) et tardives (à long terme) dans la bouche et le visage — spécifiquement l'os de la mâchoire inférieure (mandibule), la muqueuse, les glandes salivaires et les dents.

En raison de ces modifications, les patients ont besoin d'une imagerie dentaire et maxillo-faciale continue (imagerie des dents, des mâchoires et du visage) pour le diagnostic, la planification du traitement et la réhabilitation. Dans la pratique quotidienne, les radiographies intra-orales (petites radiographies prises à l'intérieur de la bouche) et les radiographies panoramiques (une seule image montrant toutes les dents et les deux mâchoires) sont utilisées pour détecter les caries, les maladies parodontales et les problèmes de canal radiculaire. La tomodensitométrie conique (CBCT — un scanner tridimensionnel à rayons X) est utilisée pour évaluer la qualité de l'os, détecter des anomalies, planifier des implants dentaires ou rechercher une ostéoradionécrose suspectée (ORN — mort du tissu osseux causée par les radiations).

Voici le problème. Malgré la valeur diagnostique évidente de ces examens, personne n'a étudié attentivement s'ils sont biologiquement sûrs chez les patients qui reçoivent encore ou viennent de terminer une radiothérapie. La revue pose trois questions :

1. Quelle quantité supplémentaire de radiation les scanners dentaires ajoutent-ils réellement ?
2. Existe-t-il une raison biologique plausible pour laquelle ces faibles doses pourraient avoir de l'importance ?
3. Quelles règles pratiques et éthiques devraient guider une imagerie sûre chez les patients atteints d'un cancer ?

La radiothérapie et la radiologie utilisent toutes deux du rayonnement ionisant, mais elles sont très différentes dans leur intention. La radiothérapie délivre des doses thérapeutiques conçues pour détruire l'ADN tumoral et déclencher la mort cellulaire. La radiologie dentaire opère au niveau du milligray (des milliers de fois inférieur) avec pour objectif de recueillir des informations diagnostiques à une exposition minimale.

Le hic est que les tissus précédemment irradiés ne sont pas des tissus normaux. L'os, la muqueuse et les glandes salivaires dans le champ de traitement ont un apport sanguin réduit, moins de cellules et une capacité de réparation des dommages affaiblie. Cela signifie qu'ils peuvent être plus vulnérables que les tissus sains, même à des expositions à faible dose. Les auteurs soulèvent une question importante : les hypothèses de sécurité habituelles derrière l'imagerie diagnostique s'appliquent-elles toujours pleinement pendant ou peu après la radiothérapie ?

L'utilisation croissante d'une imagerie haute résolution, en particulier des systèmes CBCT et panoramiques numériques, a amélioré la précision diagnostique. Mais elle a également ravivé le débat sur l'exposition cumulative aux radiations, en particulier chez les patients plus jeunes et les survivants à long terme du cancer. Seules quelques études ont tenté de mesurer ces effets additifs ou de proposer des protocoles d'imagerie conçus spécifiquement pour ce groupe. Pour combler cet écart, les auteurs soutiennent que les radiologues dentaires, les radio-oncologues et les physiciens médicaux doivent travailler ensemble.

Comment la revue a été réalisée

Les auteurs ont réalisé une revue narrative de la littérature (un résumé structuré et une interprétation de la recherche publiée existante). Ils ont recherché dans PubMed, Scopus, Web of Science et Google Scholar des études publiées entre 2000 et 2025. Cette période couvre l'ère moderne de la radiothérapie et les technologies contemporaines d'imagerie dentaire. Seules les publications en anglais ont été incluses.

Les termes de recherche combinaient des descriptions anatomiques de la bouche et de la mâchoire avec des concepts tels que la toxicité induite par la radiothérapie, la dose d'imagerie diagnostique, la tomodensitométrie conique, la radiographie panoramique, les effets radiobiologiques, la radioprotection et l'exposition cumulative.

La recherche initiale a retourné environ 500 à 600 documents. Après avoir sélectionné les titres et les résumés pour leur pertinence par rapport à l'imagerie réalisée pendant ou après la radiothérapie des voies aérodigestives supérieures, les auteurs ont sélectionné environ 150 à 180 articles pour une revue en texte intégral. Parmi ceux-ci, environ 70 à 80 études ont été incluses dans la synthèse finale.

Les études ont été exclues si elles se concentraient uniquement sur l'imagerie non ionisante (comme l'échographie ou l'IRM), n'étaient pas liées à la région des voies aérodigestives supérieures, consistaient uniquement en des observations cliniques isolées, ou manquaient de pertinence biologique ou dosimétrique pour les tissus irradiés. Les auteurs ont également examiné les listes de références des articles clés pour s'assurer que la couverture était complète. Cette approche leur a permis de combiner des preuves expérimentales, dosimétriques, radiobiologiques et cliniques en une image cohérente.

Les structures buccales les plus à risque

Comprendre l'anatomie de la bouche et de la mâchoire est essentiel pour interpréter les lésions radio-induites et planifier des examens d'imagerie sûrs. Deux structures sont les plus radiosensibles (les plus facilement endommagées par le rayonnement) dans le champ de traitement : la muqueuse buccale et l'os alvéolaire (l'os qui maintient les dents).

La muqueuse buccale est constituée d'un épithélium pavimenteux stratifié (une paroi superficielle à cellules plates en couches) reposant sur une couche de tissu conjonctif appelée la lamina propria. Elle est très proliférative, ce qui signifie que ses cellules se divisent rapidement — ce qui la rend également rapide à montrer des lésions radio-induites. Pendant la radiothérapie, les dommages directs à l'ADN et l'inflammation des petits vaisseaux sanguins provoquent un amincissement de l'épithélium, une rougeur (érythème) et une ulcération. Le résultat est une mucosite buccale (inflammation douloureuse et ulcération de la paroi de la bouche), une toxicité aiguë courante qui peut affecter presque tous les patients traités pour des tumeurs des voies aérodigestives supérieures.

Sous la muqueuse, la mâchoire supérieure (maxillaire) et la mâchoire inférieure (mandibule) forment le squelette osseux de la bouche. Ces os sont essentiels pour la réhabilitation dentaire et prothétique. La mandibule est particulièrement susceptible aux dommages radio-induits car elle possède un os cortical dense (la couche externe dure) et une vascularisation relativement pauvre par rapport au maxillaire.

L'os alvéolaire et les tissus parodontaux (les structures qui soutiennent les dents) agissent comme une unité fonctionnelle, fournissant le soutien dentaire, l'apport sanguin et la stabilité mécanique. Le rayonnement perturbe cet équilibre de trois manières : il provoque un réticulage du collagène (rigidification de l'échafaudage protéique dans l'os), réduit le renouvellement cellulaire et diminue l'activité des ostéoblastes (cellules formant l'os). Ces changements apparaissent sur les images comme une déminéralisation osseuse (perte de contenu minéral), une raréfaction trabéculaire (amincissement de l'os spongieux interne) et une discontinuité corticale (ruptures dans la couche externe dure). La CBCT détecte ces changements avec la plus grande précision et peut révéler précocement des densités osseuses altérées et de minuscules défauts structurels.

Le rayonnement endommage également les glandes salivaires. Lorsqu'elles fonctionnent insuffisamment, la sécheresse buccale (xérostomie) qui en résulte rend la muqueuse plus fragile et augmente le risque de caries radio-induites (caries agressives causées par le rayonnement). Ces caries ont tendance à se former sur les surfaces lisses et cervicales des dents — les côtés et les zones au niveau des gencives. La capacité tampon réduite de la salive et une salive plus fine modifient également l'équilibre du microbiome buccal (la communauté de bactéries et de champignons dans la bouche), ce qui favorise davantage la perte minérale des dents.

Cancers de la bouche et de la gorge

La radiothérapie reste une pierre angulaire du traitement des malignités des voies aérodigestives supérieures, en particulier des carcinomes épidermoïdes (CEC — cancers provenant des cellules plates en forme d'écaille qui tapissent la bouche et la gorge). Ensemble, les cancers de la cavité buccale et de l'oropharynx (la partie médiane de la gorge derrière la bouche) représentent la majorité des tumeurs épithéliales dans cette région et partagent des facteurs de risque et des approches thérapeutiques chevauchants.

Carcinome épidermoïde de la cavité buccale (OSCC)

La cavité buccale comprend les lèvres, la langue, le plancher de la bouche, la muqueuse buccale, la crête alvéolaire et le palais dur. C'est le site d'origine d'environ 90 à 95 % des carcinomes épidermoïdes des voies aérodigestives supérieures. Ces tumeurs débutent dans l'épithélium pavimenteux stratifié, souvent après une exposition prolongée à des cancérogènes tels que le tabac et l'alcool, une mauvaise hygiène buccale et une irritation mécanique. L'infection par le papillomavirus humain (HPV) joue un rôle moindre dans le cancer de la bouche qu'elle ne le fait dans le cancer de la gorge.

Le traitement dépend du stade et de l'emplacement de la tumeur. La maladie à un stade précoce (T1–T2, N0 — petites tumeurs sans atteinte des ganglions lymphatiques) est généralement traitée par chirurgie, suivie d'une radiothérapie adjuvante (radiothérapie supplémentaire après la chirurgie) si des caractéristiques à haut risque sont trouvées sous le microscope. Les tumeurs localement avancées ou inopérables sont traitées par radiothérapie définitive ou chimioradiothérapie concomitante (radiothérapie administrée en même temps que la chimiothérapie), délivrant généralement 66 à 70 Gy (gray — une unité de dose absorbée de rayonnement) à la tumeur primitive et aux ganglions lymphatiques impliqués.

La radiothérapie avec modulation d'intensité (IMRT) et les techniques guidées par l'image permettent un ciblage précis tout en minimisant la dose aux structures buccales critiques telles que la muqueuse, les glandes salivaires et la mandibule. Même ainsi, des complications telles que la mucosite, la xérostomie, les caries radio-induites et l'ostéoradionécrose restent significatives. Leur prise en charge nécessite une collaboration étroite entre les oncologues-radiothérapeutes et les spécialistes dentaires.

Carcinome épidermoïde de l'oropharynx (OPSCC)

L'oropharynx comprend la base de la langue, le palais mou, la région tonsillaire et la paroi pharyngée postérieure. Contrairement au cancer de la bouche, la carcinogenèse liée au HPV est désormais la voie dominante dans le cancer de l'oropharynx, en particulier chez les personnes plus jeunes non-fumeuses. Ces tumeurs positives au HPV surexpriment généralement une protéine appelée p16 et ont un meilleur pronostic et une sensibilité accrue au rayonnement que les tumeurs négatives au HPV.

La stratégie de traitement dépend du statut HPV, du stade de la tumeur et des autres conditions médicales du patient. Pour la maladie HPV-négative ou localement avancée, la chimioradiothérapie concomitante définitive est standard, avec des doses d'environ 70 Gy à la tumeur principale et aux ganglions lymphatiques impliqués. Parce que les tumeurs positives au HPV répondent si bien, elles font l'objet d'essais de désescalade en cours — des études testant des schémas thérapeutiques à dose réduite ou une chirurgie minimalement invasive suivie d'une radiothérapie adjuvante — avec pour objectif de préserver la fonction tout en maintenant des taux de guérison élevés.

D'un point de vue biologique, les tumeurs de l'oropharynx sont très proches de structures radiosensibles telles que la base de la langue, le palais mou et les glandes salivaires. Cette proximité exige une planification minutieuse des doses. Des techniques avancées incluant la chimioradiothérapie et la protonthérapie aident à épargner ces organes à risque, réduisant les effets secondaires à long terme tels que la difficulté à avaler (dysphagie), la sécheresse buccale et l'altération du goût.

Comment la radiothérapie affecte la bouche et la gorge

Les effets du rayonnement sur les tissus normaux dépendent de la dose totale, de sa division en fractions et des structures situées à l'intérieur du champ de rayonnement. Au sein de la cavité buccale, les structures les plus radiosensibles sont la muqueuse buccale, les glandes salivaires et l'os alvéolaire.

Les techniques modernes de délivrance se sont considérablement améliorées. L'IMRT et la thérapie par arc modulé volumétrique (VMAT) produisent des distributions de dose hautement conformes — ce qui signifie que la dose de rayonnement est façonnée pour correspondre à la tumeur — avec une meilleure épargne des glandes salivaires, de la mandibule et des muscles masticateurs par rapport aux anciennes techniques conformes tridimensionnelles. La radiothérapie guidée par l'image (IGRT) ajoute une vérification quotidienne et des ajustements adaptatifs à la planification du traitement, améliorant davantage la précision.

Les seuils de dose spécifiques ont de l'importance pour les patients :

• 20–30 Gy : endommage les tissus épithéliaux et salivaires, provoquant une muqueuse buccale inflammatoire (mucite) — la toxicité aiguë la plus précoce et la plus fréquente. Les symptômes incluent des rougeurs, des ulcérations pseudomembraneuses (plaques blanches ou jaunes de tissus nécrosés), des douleurs et des difficultés à avaler. Ces lésions résultent de la mort des cellules épithéliales et de la libération de cytokines inflammatoires (molécules de signalisation qui entraînent l'inflammation). La gravité est corrélée à la dose totale et à la chimiothérapie concomitante.
• 40–65 Gy : provoque une atrophie des glandes salivaires, entraînant une xérostomie et une hyposalivation (réduction de la production de salive). Les patients développent une salive épaisse et visqueuse, des lèvres gercées et des altérations du goût (dysgueusie). La réduction du flux salivaire provoque des caries radio-induites, qui peuvent apparaître quelques semaines après le début du traitement, ainsi que des infections secondaires — en particulier la candidose (mycose buccale) et les lésions d'herpès. Ces problèmes sont souvent accompagnés de carences nutritionnelles et de détresse psychologique liée aux fonctions buccales douloureuses.
• Au-dessus de 60 Gy : risque d'ostéoradionécrose, une complication tardive. La mandibule est le site le plus touché en raison de sa structure dense et de son apport sanguin limité. L'ORN se manifeste par un os mort exposé, des douleurs, la formation de pus, et parfois un trajet fistuleux (ouverture anormale) ou une fracture pathologique. Les facteurs de risque incluent une mauvaise hygiène bucco-dentaire, la consommation de tabac et d'alcool, ainsi que les extractions dentaires après la radiothérapie.

Un autre effet tardif courant est le trismus — limitation de l'ouverture de la mâchoire causée par la cicatrisation (fibrose) des muscles masticateurs. Il apparaît généralement trois à six semaines après la fin du traitement et peut gêner l'hygiène bucco-dentaire et l'alimentation.

Un point crucial : à ce jour, aucune preuve clinique ne montre que la radiologie dentaire et maxillo-faciale — qu'il s'agisse de radiographies intra-orales, d'imagerie panoramique ou de CBCT — provoque ou augmente le risque d'ostéoradionécrose dans les os précédemment irradiés. L'ORN est principalement liée à une radiothérapie thérapeutique à forte dose, aux traumatismes locaux, aux infections et à un apport sanguin insuffisant, et non aux très faibles doses supplémentaires provenant de l'imagerie diagnostique. En fait, l'imagerie joue un rôle essentiel dans le diagnostic, le stadification et le suivi de l'ORN et est indispensable pour planifier les interventions préventives et thérapeutiques.

Dans l'oropharynx, la radiothérapie provoque une inflammation et une fibrose à la base de la langue, au palais mou et dans la région des amygdales. Cela entraîne des difficultés à avaler, des modifications du goût et des altérations de la parole. Des infections opportunistes peuvent également survenir en raison de l'immunosuppression. Toutes ces complications soulignent la nécessité d'une évaluation dentaire précoce, de soins buccaux continus et d'une prise en charge interdisciplinaire étroite.

Ce que la radiothérapie fait à l'intérieur des cellules

La radiothérapie provoque des changements structurels et moléculaires de la muqueuse buccale qui compromettent son intégrité et sa capacité à se régénérer. Au niveau tissulaire, le rayonnement ionisant produit une atrophie épithéliale (amincissement), des dommages aux vaisseaux sanguins et une inflammation. Les signes précoces tels que les rougeurs et l'enflure progressent souvent vers une mucite, des ulcérations et des infections secondaires. Il est important de noter que la baisse de la division cellulaire se produit avant l'apparition de toute lésion muqueuse visible — le déletement cellulaire survient en premier.

Au niveau ultra-structural, une étude d'Asikainen et ses collègues a utilisé la microscopie électronique à balayage et à transmission (des microscopes puissants qui révèlent les détails cellulaires fins) pour examiner la muqueuse irradiée. Ils ont constaté que la radiothérapie perturbe les microplicae épithéliaux (MPL) — de petites crêtes à la surface des cellules qui soutiennent la pellicule salivaire (un film protecteur dérivé de la salive) et agissent comme une barrière contre les micro-organismes. Les patients ont présenté une perte partielle ou totale des MPL et des jonctions desmosomales (les « points de soudure » qui maintiennent les cellules épithéliales ensemble), ainsi qu'une cloquage des cellules épithéliales et un élargissement des espaces entre les cellules. Ces changements étaient particulièrement prononcés chez les patients qui ont ensuite développé une ostéoradionécrose. En d'autres termes, la destruction de l'architecture microscopique de la muqueuse affaiblit la barrière épithéliale, ce qui peut permettre l'invasion microbienne et altérer la cicatrisation dans les os et les tissus mous irradiés.

Au niveau moléculaire, la mucite buccale induite par la radiothérapie implique une interaction complexe entre la signalisation inflammatoire, le stress oxydant (dommages causés par des molécules d'oxygène instables) et l'altération des voies de réparation. Selon Saul-McBeth et ses collègues, la radiothérapie active les cascades de signalisation NF-κB, IL-1 et IL-17. Ces voies amplifient la libération de cytokines pro-inflammatoires telles que l'IL-6 et le TNF-α, ainsi que des métalloprotéinases matricielles (MMP-3, MMP-9, MMP-10 — enzymes qui dégradent l'échafaudage tissulaire). Le résultat est une dégradation de la matrice extracellulaire et un retard dans la réparation muqueuse.

Dans des modèles murins, la déficience du récepteur IL-17 (IL-17RA) a considérablement aggravé la mucite buccale, produisant des ulcères plus profonds, une infiltration neutrophilique accrue (afflux de cellules immunitaires) et un stress oxydant plus élevé. Inversement, une signalisation IL-17 intacte a protégé l'intégrité muqueuse en favorisant la prolifération épithéliale (mesurée par l'expression de Ki-67), la production de facteur de croissance des kératinocytes (KGF) et la sécrétion de médiateurs de réparation tissulaire tels que l'IL-24 et la MMP-3.

Ces mécanismes expliquent la progression de l'inflammation aiguë vers les lésions chroniques. Tout d'abord, les dommages à l'ADN et l'accumulation d'espèces réactives de l'oxygène (ROS) provoquent la mort des cellules épithéliales basales. Ensuite, la perte de la barrière muqueuse expose le tissu conjonctif sous-jacent, déclenchant une cascade inflammatoire qui perpétue les douleurs, les ulcérations et les infections. Sans régénération épithéliale adéquate ou équilibre immunitaire, les niveaux chroniques d'hypoxie et la croissance vasculaire altérée contribuent aux complications tardives telles que la fibrose et l'ostéoradionécrose.

Les auteurs notent que la compréhension de ces mécanismes fournit une base biologique pour le développement de thérapies ciblées — y compris des modulateurs de cytokines anti-inflammatoires, des traitements antioxydants et des analogues du facteur de croissance épithélial — afin de réduire la toxicité muqueuse et d'améliorer la cicatrisation après la radiothérapie.

Pourquoi l'imagerie de suivi doit se poursuivre

Les examens radiographiques et cliniques ne doivent jamais être négligés après le traitement du cancer des voies aérodigestives supérieures. Les directives internationales soulignent que la détection précoce des récidives, des métastases et des complications liées au traitement dépend de visites de suivi fréquentes. La Société américaine de chirurgie maxillo-faciale recommande des examens tous les 1 à 3 mois pendant la première année suivant la radiothérapie, car la plupart des récidives se produisent dans cette fenêtre et un diagnostic tardif aggrave considérablement le pronostic.

Au-delà de la surveillance du cancer, l'imagerie dentaire joue un rôle essentiel dans la gestion de la santé bucco-dentaire des patients irradiés. La radiothérapie augmente considérablement le risque de caries radio-induites, d'hyposalivation, d'altération de la sensibilité pulpaires, de parodontite apicale (infection autour de l'extrémité de la racine) et d'ostéomyélite de la mâchoire (infection osseuse). L'évaluation radiographique est donc indispensable pour déterminer la profondeur d'une lésion, sa proximité avec la pulpe (le centre nerveux de la dent) et l'état des tissus autour de l'extrémité de la racine.

Dans les cas complexes de traitement canalaire, la CBCT offre une visualisation tridimensionnelle supérieure. Elle réduit la probabilité de canaux manqués, de perforations ou d'un nettoyage inadéquat — tous des facteurs de risque connus d'ostéoradionécrose et d'infections post-radiothérapie.

En résumé : l'imagerie reste un élément clé des soins dentaires sûrs et efficaces pour cette population vulnérable. Elle doit être réalisée avec des protocoles optimisés — mais elle ne doit jamais être withholdée lorsqu'elle est indiquée cliniquement.

L'imagerie dentaire à faible dose pourrait-elle ajouter aux dommages ?

L'imagerie dentaire et maxillo-faciale délivre des doses de radiation plusieurs ordres de grandeur inférieures à celles de la radiothérapie thérapeutique. Néanmoins, les auteurs soutiennent que ses effets biologiques méritent une réflexion attentive chez les patients actuellement en cours de radiothérapie des voies aérodigestives supérieures ou venant de la terminer.

Deux facteurs suscitent des inquiétudes. Premièrement, les régions anatomiques se chevauchent — l'imagerie dentaire cible exactement les mêmes structures que celles déjà endommagées par la radiothérapie. Deuxièmement, le micro-environnement des tissus irradiés est altéré, avec une capacité de réparation réduite et une inflammation persistante de faible intensité. Ensemble, ces facteurs pourraient théoriquement produire des effets additifs ou synergiques, même lorsque chaque dose d'imagerie individuelle est minimale.

Les mécanismes proposés sont oxydatifs et inflammatoires. Des expositions répétées à faible dose pendant ou peu après la radiothérapie pourraient amplifier biologiquement les lésions radiatives en cours ou latentes en ajoutant au stress oxydant et à la signalisation inflammatoire.

Comparaison des doses de rayons X dentaires avec les doses de radiothérapie

Individuellement, les examens intra-oraux, panoramiques et par tomodensitométrie à faisceau conique (CBCT) délivrent tous des doses très faibles de rayonnement ionisant. Cependant, leur timing par rapport à la radiothérapie — ainsi que l'exposition cumulative des tissus buccaux radiosensibles — peuvent influencer les réponses biologiques locales.

La revue comprend deux tableaux comparatifs qui exposent clairement l'écart de dose.

• Tableau 1 classe les modalités d'imagerie dentomaxillo-faciale par dose efficace (mesurée en microsieverts, µSv) et par rapport à la radiation naturelle de fond. Par exemple, les radiographies intra-orailes périapicales et des interproximaux délivrent 0,3–1,4 µSv, ce qui est inférieur à une journée de radiation de fond (indiqué comme « <1 jour Bk »).
• Tableau 2 résume les doses organiques estimées délivrées lors des procédures d'imagerie dentaire courantes et les compare aux expositions thérapeutiques typiques que ces mêmes tissus reçoivent lors de la radiothérapie des voies aérodigestives supérieures.

La dose thérapeutique de la radiothérapie — 60–70 Gy — dépasse largement toute exposition diagnostique. Un gray équivaut à un million de microsieverts, donc l'écart est énorme. Pourtant, les auteurs soulignent que cette comparaison seule ne règle pas la question, car l'imagerie dentaire cible les structures mêmes déjà compromises par le traitement.

Approches protectrices et stratégies de sécurité

La revue met en évidence plusieurs stratégies destinées à réduire l'exposition inutile tout en préservant la qualité diagnostique :

• Justification — chaque rayon X doit avoir une raison clinique claire. Pas d'imagerie systématique « au cas où ».
• Timing — planifier l'imagerie de manière réfléchie par rapport au cours de la radiothérapie et à la chronologie de la guérison.
• Optimisation des protocoles — utiliser des protocoles d'acquisition à faible dose adaptés à la question clinique.
• Modulation de la dose — ajuster les paramètres d'exposition au minimum nécessaire pour obtenir une image diagnostique.
• Limitation du champ — restreindre le champ de radiation à la plus petite zone répondant à la question clinique.
• Technologies modernes à faible dose — y compris des protocoles d'acquisition CBCT optimisés, des algorithmes de reconstruction itérative (méthodes mathématiques qui produisent des images claires à partir de moins de données), des systèmes d'exposition pulsée et une modulation de dose assistée par IA.

Ces avancées en imagerie parallélisent les améliorations apportées à la délivrance de la radiothérapie elle-même. La radiothérapie avec modulation d'intensité (IMRT), la radiothérapie conique volumique à arc continu (VMAT) et la radiothérapie guidée par l'image (IGRT) reflètent toutes la même norme contemporaine : précision, préservation des tissus et protection contre les radiations. Intégrer les techniques modernes dans la pratique courante est essentiel pour aligner la précision thérapeutique avec une imagerie informée biologiquement.

Ce que cela signifie pour les patients

Le message central est rassurant mais pratique. Les rayons X et les examens dentaires ne semblent pas causer d'ostéoradionécrose, et ils sont essentiels pour détecter la carie, l'infection et les complications osseuses dans les mâchoires irradiées. Les withhold serait plus dangereux que de les réaliser.

En même temps, le tissu traité par radiation est fragile. La muqueuse, les glandes salivaires et la mandibule ont moins d'apport sanguin, moins de cellules en division et une capacité de réparation plus faible. Cela rend chaque exposition supplémentaire mérite un second examen — non pas parce qu'elle est connue pour causer des dommages, mais parce que la base de preuves est mince et que la prudence coûte peu.

Les patients doivent s'attendre à ce que leur équipe de soins justifie chaque examen d'imagerie, choisisse la technique à la plus faible dose capable de répondre à la question clinique, et programme les examens de manière pertinente en tenant compte du traitement et de la cicatrisation. Lorsqu'un clinicien prescrit un CBCT (tomodensitométrie à faisceau conique), c'est généralement parce que les détails tridimensionnels qu'il apporte modifieront la prise en charge suivante — par exemple, en évitant un canal racinaire manqué ou en détectant précocement des modifications osseuses.

Ce que la revue n'a pas pu répondre

Il s'agit d'une revue narrative, et non d'un essai clinique. Elle synthétise les preuves existantes plutôt que de générer de nouvelles données. Plusieurs lacunes persistent :

• Très peu d'études ont quantifié directement les effets biologiques additifs de l'imagerie dentaire à faible dose sur les tissus précédemment irradiés.
• Les protocoles d'imagerie fondés sur les preuves, spécifiquement conçus pour cette population, font largement défaut.
• Une grande partie des preuves mécanistiques — telles que les résultats concernant l'IL-17 et MPL — provient de modèles animaux ou d'études ultrastructurales de petite taille, et non d'essais humains à grande échelle.
• La revue ne peut pas établir de seuil cumulé sûr pour l'imagerie diagnostique chez les patients irradiés, car aucun tel seuil n'a été défini dans la littérature.

Les auteurs appellent à une collaboration multidisciplinaire entre radiologues dentaires, oncologues radiothérapeutes et physiciens médicaux pour combler ces lacunes.

Recommandations pratiques

1. Ne jamais omettre l'imagerie indiquée cliniquement. Les examens de suivi et les radiographies vous protègent contre une récidive non détectée, une carie ou une infection osseuse.
2. Respectez les visites de suivi. La American Head and Neck Society recommande des examens tous les 1 à 3 mois au cours de la première année suivant la radiothérapie.
3. Renseignez-vous sur l'optimisation de la dose. Votre équipe d'imagerie doit utiliser le protocole à la plus faible dose possible tout en fournissant une image diagnostique.
4. Informez chaque professionnel de votre antécédent de radiation. Cela inclut les dentistes, les radiologues et tout spécialiste prescrivant un examen d'imagerie de la tête ou du cou.
5. Priorisez l'hygiène bucco-dentaire. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire, le tabac et l'alcool augmentent le risque d'ostéoradionécrose et d'extractions dentaires après la radiation.
6. Signalez les symptômes précocement. Une douleur, un os exposé, un gonflement, du pus ou une limitation de l'ouverture de la mâchoire doivent être évalués rapidement.
7. Coordonnez vos soins. Les équipes dentaires et d'oncologie radiothérapeutique doivent communiquer concernant le calendrier, en particulier avant toute extraction ou chirurgie dans la zone traitée.

Questions fréquemment posées

Les radiographies dentaires sont-elles sûres si je suis en cours de radiothérapie ou si je viens de terminer une radiothérapie pour un cancer des voies aérodigestives supérieures ?

Aucune preuve clinique ne montre que les radiographies dentaires, l'imagerie panoramique ou le CBCT provoquent ou augmentent le risque d'ostéoradionécrose dans les os précédemment irradiés. Cependant, la revue a constaté que les effets biologiques de ces petites doses supplémentaires sur les tissus déjà irradiés restent largement inexplorés. L'imagerie ne doit jamais être withhold (retenue) lorsqu'elle est cliniquement nécessaire, mais chaque radiographie doit être justifiée, soigneusement calée dans le temps et réalisée avec des protocoles à faible dose optimisés.

Pourquoi ai-je toujours besoin de radiographies dentaires et d'examens d'imagerie après une radiothérapie des voies aérodigestives supérieures ?

L'imagerie de suivi est essentielle car la radiothérapie augmente le risque de caries radio-induites, de réduction du débit salivaire, de parodontite apicale et d'infection de l'os de la mâchoire. Les radiographies montrent la profondeur d'une lésion, sa proximité avec la pulpe et les tissus autour de l'apex radiculaire. La tomodensitométrie cone-beam (CBCT) offre des vues tridimensionnelles pour les canaux radiculaires complexes, aidant à éviter les canaux manqués ou les perforations qui sont des facteurs de risque connus d'ostéoradionécrose.

Quelle quantité de radiation les rayons X dentaires ajoutent-ils par rapport à ma radiothérapie ?

Les radiographies intra-orales périapicales et bitewing délivrent 0,3–1,4 microsieverts, moins d'une journée de rayonnement naturel de fond. Les doses de radiothérapie sont de 60–70 gray, et un gray équivaut à un million de microsieverts, donc la différence est énorme. Néanmoins, l'examen note que cette comparaison seule ne règle pas la question de la sécurité, car l'imagerie dentaire cible les mêmes structures que celles déjà endommagées par la radiothérapie.

Ces petites doses supplémentaires de radiation peuvent-elles endager davantage ma bouche ou ma mâchoire ?

L'examen indique que cela est théoriquement possible mais non prouvé. Deux facteurs soulèvent des préoccupations : l'imagerie dentaire cible les structures exactes déjà endommagées par la radiothérapie, et les tissus irradiés ont une capacité de réparation réduite ainsi qu'une inflammation persistante de bas grade. Des expositions répétées à faible dose pendant ou peu après la radiothérapie pourraient ajouter au stress oxydant et à la signalisation inflammatoire, mais très peu d'études ont mesuré directement des effets biologiques additifs.

Que dois-je m'attendre de mon équipe soignante pour maintenir l'imagerie dentaire en toute sécurité ?

Attendez-vous à ce que chaque radiographie ait une raison clinique claire, sans imagerie systématique par simple précaution. Votre équipe devrait choisir la technique à la dose la plus faible qui répond à la question, limiter le champ de radiation et planifier les examens de manière judicieuse autour du traitement et de la cicatrisation. Les options modernes incluent des protocoles CBCT optimisés, la reconstruction itérative, l'exposition pulsée et la modulation de dose assistée par IA. Informez tous les prestataires, y compris les dentistes et les radiologues, de votre antécédent d'irradiation.

Quels symptômes après la radiothérapie dois-je signaler rapidement ?

Signalez rapidement toute douleur, os exposé, gonflement, pus ou limitation de l'ouverture de la mâchoire pour évaluation. Ceux-ci peuvent signaler une ostéoradionécrose, une complication tardive apparaissant au-dessus de 60 gray, ou d'autres problèmes. Surveillez également la sécheresse buccale, la salive épaisse, les lèvres fissurées, l'altération du goût et les caries agressives, qui peuvent apparaître dans les semaines suivant le traitement. Un signalement précoce aide vos équipes dentaire et d'oncologie-radiothérapie à coordiner les soins et à éviter les extractions après la radiation.

À quelle fréquence dois-je subir des examens de suivi après une radiothérapie des voies aérodigestives supérieures ?

L'American Head and Neck Society recommande des examens tous les 1 à 3 mois pendant la première année suivant la radiothérapie, car la plupart des récidives se produisent dans cette fenêtre et un diagnostic tardif aggrave considérablement le pronostic. Au-delà de la surveillance du cancer, ces visites soutiennent la santé dentaire, car la radiothérapie augmente le risque de caries, d'infection et de complications osseuses. Ne manquez jamais une imagerie indiquée cliniquement ; elle vous protège contre une récidive non détectée, des caries et une infection osseuse.

Devrais-je obtenir un deuxième avis sur la sécurité des rayons X dentaires et des scanners CBCT après une radiothérapie des voies aérodigestives supérieures ?

Un deuxième avis peut aider lorsque vous n'êtes pas sûr qu'un rayon X dentaire, une image panoramique ou un scanner CBCT soient justifiés pendant ou peu après une radiothérapie des voies aérodigestives supérieures. L'imagerie ne doit jamais être withholdée lorsqu'elle est cliniquement nécessaire, mais chaque exposition doit avoir une raison claire, être planifiée judicieusement autour du traitement et de la cicatrisation, et utiliser un protocole à faible dose. Aucune preuve ne montre que l'imagerie dentaire cause une ostéoradionécrose, yet les effets biologiques additifs sur les tissus déjà irradiés restent largement inexplorés. Un examen indépendant de votre plan d'imagerie et de votre antécédent d'irradiation peut clarifier ces compromis. Diagnostic Detectives Network fournit des deuxièmes avis experts indépendants.

Informations sur la source

Original article title: Head and Neck Radiotherapy and Dentomaxillofacial Diagnostic Imaging: Biological Interactions and Protective Approaches.

Authors: Fuziama CDH, Borges-Oliveira AC, Santos LF, Lopes SLPC, Costa ALF.

Affiliations: Postgraduate Program in Dentistry, Dentomaxillofacial Radiology and Imaging Laboratory, Cruzeiro do Sul University (UNICSUL), São Paulo, Brazil; Department of Social and Preventive Dentistry, School of Dentistry, Universidade Federal de Minas Gerais, Belo Horizonte, Brazil; Department of Diagnosis and Surgery, The Institute of Sciences and Technology of São Paulo State University (UNESP), São José dos Campos, Brazil; Department of Anesthesiology, Oncology and Radiology, Faculty of Medical Sciences, University of Campinas (UNICAMP), Campinas, Brazil

Publication: Biomedicines, 2025, Volume 13, Article 3046. Published 11 December 2025. DOI: https://doi.org/10.3390/biomedicines13123046

Article type: Review. Received 20 November 2025; revised 3 December 2025; accepted 9 December 2025.

Keywords: head and neck squamous cell carcinoma; oral mucositis; precision oncology; radiation injury; radiobiology

Cet article adapté aux patients est basé sur des recherches évaluées par les pairs. Il est destiné à des fins éducatives et ne remplace pas les conseils médicaux personnalisés. Les patients devraient discuter de leurs besoins individuels en matière d'imagerie et de soins dentaires avec leurs équipes d'oncologie et dentaires.